Todos hemos mordido una pequeña manzana silvestre, esperando que sea sabrosa. Luego, casi siempre, es una experiencia desagradable y agria que no queremos repetir. ¿Puede algo tan intensamente ácido ser saludable para los humanos? De hecho, la palabra en inglés antiguo ‘crabbe’ significa amargo o de sabor fuerte. ¿Cuál es la relación entre estas manzanas silvestres ácidas y las manzanas comerciales sabrosas?

¿Cómo surgieron las manzanas?

Todos nuestros alimentos de cultivo provienen originalmente de una especie completamente salvaje y no domesticada. Las manzanas no son una excepción. Créalo o no, todas las manzanas en nuestras tiendas de comestibles provienen originalmente de manzanos silvestres. Técnicamente, las manzanas son un tipo de manzanas silvestres, no al revés.

Las manzanas y las manzanas silvestres pertenecen al género Malus. En latín, esta palabra significa maldad o delito, refiriéndose a Adán y Eva en el Jardín del Edén. Hay al menos 45 especies de árboles en el género Malus. Estos árboles son nativos de muchos lugares fríos en el hemisferio norte, desde EE. UU. hasta Pakistán y China.

Todas estas especies de árboles son manzanos silvestres, excepto Malus domestica. M. domestica es la manzana grande, jugosa y dulce cultivada. Granny Smith, Red Delicious, Honeycrisp y Fuji son todas variedades de M. domestica. Los investigadores constantemente crean nuevas variedades de manzanas a partir de esta especie.

Las personas en Asia Central comenzaron a criar la especie Malus sieversii de manzanas silvestres hace entre 4,000 y 10,000 años. Con el tiempo, lograron incentivar la dulzura en la fruta y reducir la acidez. También seleccionaron árboles con frutos más grandes, resultando en manzanas mucho más grandes con el tiempo.

Finalmente, este árbol se diferenció de M. sieversii lo suficiente como para considerarse una especie diferente. M. sieversii todavía crece en la naturaleza en Asia Central. Sin embargo, los humanos no se detuvieron con la cría selectiva de M. sieversii.

 

¿Cuál es el propósito de los manzanos silvestres?

En lugar de cultivarse para la alimentación, los manzanos silvestres generalmente se cultivan por su belleza. Históricamente, a los humanos les gustaron algunas de estas especies, seleccionándolas por sus flores brillantes y abundantes. Comparados con sus parientes más sabrosos, los manzanos silvestres domesticados tienen floraciones impresionantes en primavera y una amplia variedad de formas y colores.

El mayor banco genético en los manzanos silvestres permite mayor variación genética, por lo que estos árboles varían en forma, color de la flor, resistencia y color del fruto. ¡Mira cuántas variedades hay! Pueden ser arbustivos, llorones, extendidos, rectos o cualquier punto intermedio. Las flores pueden ir desde blanco hasta rosa brillante, y los frutos entre verde, naranja, amarillo, rojo y rosa. Esta variación impresionante y estéticamente atractiva ha hecho que los manzanos silvestres reciban el título de «Joyas del paisaje.»

 

Los manzanos silvestres pueden ayudar en la producción de manzanas

Muchos agricultores comerciales plantan manzanos silvestres, aunque sus manzanas no se puedan vender. ¿Por qué plantarían árboles que no producen un cultivo vendible?

Bueno, probablemente no tendrían un cultivo vendible sin los manzanos silvestres. Cuando los humanos criaron el manzano doméstico, lo hicieron auto-incompatible. Esto significa que el polen de la misma variedad de manzana no puede polinizarse a sí mismo. Por lo tanto, un monocultivo puro de árboles de manzana Honeycrisp no podría producir manzanas.

 

 

Ahora, piensa en los manzanos silvestres y sus miles y miles de flores. Estas flores contienen polen viable que, si se elige correctamente, fertilizará a los árboles M. domestica. Algunos huertos plantan manzanos silvestres tan a menudo como 1 de cada 5 árboles. Las abejas y otros polinizadores llevan el polen fértil de los manzanos silvestres a las flores de los manzanos domésticos para crear fruto.

Algunos agricultores también experimentan usando portainjertos de manzano silvestre para sus árboles de manzana. Toman las ramas de un manzano y literalmente las unen a las raíces de un manzano silvestre. Si el manzano silvestre era muy resistente al frío, las ramas resultantes del manzano doméstico también lo serán. El injerto es bastante asombroso, ¿verdad?

Por lo tanto, los manzanos silvestres son extremadamente valiosos desde la perspectiva agrícola comercial, aunque no puedan vender sus manzanas. ¡Probablemente puedes agradecer a los manzanos silvestres por las manzanas en tu cesta de frutas!

 

Para llegar al grano, ¿son comestibles estas manzanas ácidas?

Sí. Son absolutamente comestibles, pero no son muy sabrosas. Contienen todos los nutrientes saludables que también se encuentran en las manzanas domesticadas. Sin embargo, son ácidas porque contienen más ácido málico (que proviene de la misma raíz latina que el género de manzanas, Malus). Este ácido es responsable del sabor agrio en las manzanas silvestres, y el mismo sabor agrio en las manzanas domesticadas inmaduras.

Muchas otras frutas contienen ácido málico, como bayas, duraznos, peras y ciruelas. Gran parte del sabor del ruibarbo se debe a su alta concentración de ácido málico. Si comes muchas manzanas silvestres, la cantidad de ácido málico podría irritar tu estómago. Pero no te preocupes, es inofensivo y no es motivo de alarma.

 

 

¿Qué puedo hacer con estas manzanas pequeñas, duras y amargas?

Aunque no se pueden comer fácilmente crudas, estos frutos funcionan bien en algunos alimentos. Su fruta contiene altas cantidades de pectina, que es el ingrediente crucial que le da textura a la jalea. Con suficiente azúcar, la jalea de manzana silvestre puede ser tan buena como cualquier otra jalea.

Algunas personas usan manzanas silvestres para hacer sidra de manzana. También se pueden añadir a la sidra de manzana tradicional para darle un perfil de sabor más interesante.

Estas manzanas ácidas también hacen excelentes encurtidos dulces. Combinadas con azúcar, canela, clavos y vinagre, pueden ser un refrescante limpiador del paladar para comidas abundantes.

Además, recuerda que los manzanos silvestres se cultivan principalmente por su valor estético. ¡Aprecia su belleza en lugar de amargarte por el sabor de su fruto!