우리는 모두 맛있기를 바라며 작은 서양개암나무 열매를 한입 베어 문 적이 있습니다. 그러나 거의 항상, 그 경험은 다시 하고 싶지 않은 시고 쓰라린 경험이 됩니다. 그렇게 강렬하게 입안을 오므리게 하는 것이 사람에게 건강할 수 있을까요? 사실, 고대 영어 단어 ‘crabbe’는 쓰거나 날카로운 맛을 의미합니다. 이 신맛 나는 서양개암나무 열매와 맛있는 상업용 사과 사이의 관계는 무엇일까요?

사과는 어떻게 탄생했나요?

우리의 모든 농산물은 원래 완전히 야생의 길들여지지 않은 종에서 왔습니다. 사과도 예외는 아닙니다. 믿기 어렵겠지만, 우리 식료품점에 있는 모든 사과는 원래 서양개암나무에서 왔습니다. 엄밀히 말하면, 사과는 서양개암나무의 한 종류이지 반대가 아닙니다.

사과와 서양개암나무는 Malus 속에 속합니다. 라틴어로 이 단어는 악이나 잘못을 의미하며, 에덴동산의 아담과 이브를 가리킵니다. Malus 속에는 적어도 45종의 나무가 있습니다. 이 나무들은 미국에서 파키스탄, 중국에 이르는 북반구의 추운 지역에 자생합니다.

이들 나무 종 중 Malus domestica를 제외한 모두가 서양개암나무입니다. M. domestica는 크고 육즙 많으며 달콤하게 재배된 사과입니다. 그래니 스미스, 레드 딜리셔스, 허니크리스프, 후지는 모두 M. domestica 품종입니다. 연구자들은 이 하나의 종에서 새로운 사과 품종을 계속 만들어내고 있습니다.

중앙아시아 사람들은 4,000년에서 10,000년 전에 Malus sieversii 종의 서양개암나무를 교배하기 시작했습니다. 시간이 지나면서 그들은 과일에 단맛을 끌어내고 신맛을 줄이는 데 성공했습니다. 또한 더 큰 과일을 가진 나무를 선택하여 시간이 지남에 따라 훨씬 큰 사과를 만들어 냈습니다.

결국 이 나무는 M. sieversii와 충분히 달라져 별도의 종으로 간주되었습니다. M. sieversii는 아직 중앙아시아 야생에서 자라지만, 인간은 M. sieversii를 선택적으로 교배하는 데 그치지 않았습니다.

 

서양개암나무의 목적은 무엇인가요?

서양개암나무는 일반적으로 먹이용이 아니라 아름다움 때문에 재배됩니다. 역사적으로, 인간은 몇몇 종의 밝고 풍부한 꽃을 골라 좋아했습니다. 맛있는 상업용 사과와 비교했을 때, 길들여진 서양개암나무는 인상적인 봄꽃과 다양한 형태와 색상을 가지고 있습니다.

서양개암나무의 더 큰 유전자 풀은 더 많은 유전적 다양성을 허용하여, 형태, 꽃 색상, 내한성 및 열매 색상이 다양합니다. 수많은 품종을 확인해 보세요! 이들은 무성하거나, 처지거나, 퍼지거나, 곧거나, 그 중간 어디든 될 수 있습니다. 꽃은 흰색에서 밝은 분홍색까지 다양하며, 열매는 녹색, 주황색, 노란색, 빨간색, 핑크색까지 다양합니다. 이 멋지고 미적으로 매력적인 다양성 덕에 서양개암나무는 ‘조경의 보석’이라는 칭호를 얻었습니다.

 

서양개암나무는 사과 생산에 도움을 줍니다

많은 상업 농부들은 서양개암나무 열매는 판매용이 아니더라도 심습니다. 왜 수확량이 없는 나무를 심는 걸까요?

그 이유는 서양개암나무가 없었다면 판매 가능한 작물을 얻지 못했을 가능성이 크기 때문입니다. 재배 사과 나무를 교배할 때 자가불화합성(self-incompatible)으로 만들었습니다. 이는 같은 사과 품종에서 나온 꽃가루가 자기 자신을 수정할 수 없다는 뜻입니다. 따라서 허니크리스프 같은 단일 품종만 있는 순수 단일 재배지에서는 사과가 열리지 않습니다.

 

 

이제 서양개암나무와 수천 수만의 꽃들을 생각해 보세요. 이 꽃들은 생식 능력이 있는 꽃가루를 포함하고 있으며, 올바르게 선택되면 M. domestica 나무들을 수정합니다. 어떤 과수원은 서양개암나무를 5그루 중 1그루씩 심기도 합니다. 벌과 다른 꽃가루 매개자는 서양개암나무 꽃에서 채취한 수정 꽃가루를 재배 사과 나무 꽃으로 옮겨 열매를 만듭니다.

또한 어떤 농부들은 사과 나무에 서양개암나무 접목을 실험하기도 합니다. 사과 나무 가지를 떼서 서양개암나무 뿌리에 붙이는 것입니다. 만약 서양개암나무가 매우 내한성이 강하다면, 그 결과물인 재배 사과 나무 가지도 내한성이 강해집니다. 접목 기술 참 신기하죠?

그래서 서양개암나무는 상업 농업 관점에서 매우 가치가 높지만, 서양개암나무 열매 자체는 판매되지 않습니다. 아마도 과일 바구니 속 사과는 서양개암나무 덕분일 것입니다!

 

그럼 이 시고 쓴 사과들은 먹을 수 있나요?

네, 확실히 먹을 수 있습니다. 하지만 맛있지는 않습니다. 재배 사과와 마찬가지로 건강에 좋은 영양소가 모두 들어 있습니다. 그러나 신맛은 말산(malic acid, 사과 속명 Malus와 같은 라틴 어원에서 나온 성분)이 더 많이 들어 있기 때문입니다. 이 산성분은 서양개암나무 열매의 신맛과 덜 익은 재배 사과의 신맛을 일으키는 원인입니다.

다른 많은 과일들에도 말산이 포함되어 있습니다. 베리류, 복숭아, 배, 자두 등이 그 예입니다. 루바브(rhubarb)의 강한 맛도 높은 말산 함량 때문에 생깁니다. 서양개암나무 열매를 너무 많이 먹으면 말산이 위에 부담을 줄 수 있지만 걱정할 필요 없으며 해롭지 않습니다.

 

 

이 작고 단단하며 쓴 사과로 무엇을 할 수 있을까요?

생으로 먹기엔 어렵지만, 몇 가지 음식에 잘 어울립니다. 이 과일에는 펙틴이 많이 들어 있는데, 이것이 젤리를 만드는 데 필수적인 질감을 줍니다. 충분한 설탕과 함께라면 서양개암나무 젤리는 어떤 젤리와도 뒤지지 않는 맛을 낼 수 있습니다.

어떤 사람들은 서양개암나무로 사과 사이다를 만듭니다. 재래식 사과 사이다에 첨가하여 더 흥미로운 맛을 낼 수도 있습니다.

이 신맛 나는 사과는 달콤한 피클 만들기에 좋습니다. 설탕, 계피, 정향, 식초와 함께 조합하면, 풍성한 식사 후에 상큼한 입가심이 됩니다.

또한 서양개암나무는 주로 미적 가치를 위해 재배된다는 사실을 기억하세요. 그들의 과일 맛에 대해 씁쓸해하기보다는 그 아름다움을 감상해 주세요!