乾燥荒蕪的沙漠地貌可能不是你覓食小吃的第一選擇。然而，沙漠植物卻提供了意想不到的烹飪機會。儘管許多沙漠植物看起來威脅性大且不吸引人，但其中許多是安全可食用的。令人驚訝的是，許多富含維生素的可食用植物生長在沙漠中。
了解這些植物在求生情況下可能非常有用！它們也能做成獨特的餐點，提供許多重要的營養素。當你在沙漠中尋找野生植物時，辨識出可食用部分與不可食部分非常重要。跟隨導遊採集野生植物是尋找美味可食用植物的最可靠方式。不過，這份指南能幫助你識別沙漠裡一些令人興奮的野生食材。
剝皮的仙人掌果實成熟程度不一。攝影者：Tomás Castelazo
1. 刺梨仙人掌 – Opuntia Velutina
沙漠中最常見的食物之一是刺梨。這種仙人掌生長著扁平、槳狀的葉盤植物學家稱為假葉莖，廚師則稱為Nopales。只要將刺完全剔除，這些葉盤就可以食用。這些葉盤可以切成條狀，生食拌入沙拉或與其他蔬菜一起烹煮。
雖然這些葉盤是很好的食物來源，但刺梨也結出美味果實。這些紅色、梨形形狀的仙人掌果肉甜美多汁。
刺梨果實與葉盤是極佳的重要營養素來源，包括纖維、維生素C和鈣。
墨西哥豆樹黃花。攝影者：Curtis Clark
2. 墨西哥豆樹 – Prosopis spp.
你可能聽過墨西哥豆樹作為肉類和薯條煙燻調味的材料。其木材因煙霧帶有濃郁的土香味而常用來煙燻肉類。不過，墨西哥豆樹的用途不只是加工零食。
它長出外形與園藝豆類相似的莢果。將乾燥的種子磨成粉，可作為有營養的麵粉使用，這已有悠久歷史。
作為豆科植物，它透過從空氣中吸收氮，提供重要的蛋白質。除了是優良的植物蛋白來源外，墨西哥豆樹還含有豐富的鐵、錳和鉀。它還擁有較低的血糖指數，因此是糖尿病患者不錯的選擇。
墨西哥豆樹生長於美國西南部各地，在亞利桑那州、南加州與墨西哥非常普遍。它涵蓋了屬於Prosopis屬的多種物種。
約書亞樹國家公園中生長的沙漠奇亞灌木。攝影者：Jarek Tuszyński
3. 沙漠奇亞 – Salvia hispanica
沙漠奇亞是與風靡健康食品界的奇亞密切相關的一種草本植物。其種子可食用，且兩種植物均十分營養豐富。這些種子可用來製作布丁和冰沙。
在過去十年中，奇亞籽成為流行的健康食品主角。雖然它近年才大量流入西方飲食，但奇亞自古以來就為墨西哥奇瓦瓦州拉拉姆里原住民及其他美洲原住民所熟悉。
沙漠奇亞生長為從小莖至灌木狀，開藍紫色花，花簇生於莖周圍。
盛開的龍舌蘭植物。攝影者：AlbertHerring
4. 龍舌蘭 – Agave spp.
龍舌蘭是一種獨特的沙漠植物，提供食物、纖維、甜味劑及龍舌蘭酒！
龍舌蘭的葉子、花莖、花朵，甚至種子均可食用。龍舌蘭屬是一大個族群，包含許多野生與栽培的物種。其中許多物種過於乾燥或堅硬，不便食用，但經過烹煮會變得較軟。
較甜且多汁的物種會產出龍舌蘭蜜。這種甜味劑因血糖指數低而深受歡迎。龍舌蘭蜜也可發酵並蒸餾製成龍舌蘭酒與梅斯卡爾酒。
龍舌蘭屬還有許多有趣且重要的物種。百年植物因其罕見開花而得名，這些花莖最高可達8米（26英尺）。
單葉松。攝影者：Dcrjsr
5. 皮尼松松 – Pinus spp.
皮尼松松（又稱皮尼葉松）是一種在沙漠環境中茁壯的松樹群。約有十幾個皮尼松松物種分布於美國西南部與墨西哥。
它是松子的重要來源。雖然皮尼松松普遍存在，收集這些松子的流程卻相當困難。樹木需生長10至25年後才開始產松子。
這些小松子美味又營養，可生吃或烤著吃。
所有松樹物種其實都會產出可食松子，但大多數松子太小，不適合作為主要食物來源。
沙漠還有更多驚喜
儘管沙漠看起來荒涼且荒蕪，但它提供的遠比眼見豐富。
這份清單只是沙漠提供的部分食材。還有許多沙漠植物能提供食物、藥材和風味。若想了解索諾蘭沙漠的完整可食用植物，請參考Food Plants of the Sonoran Desert一書。
沙漠植物為適應嚴苛環境，演化出許多獨特的適應構造。如果你對沙漠植物感興趣，也可以看看我們關於仙人掌與多肉植物的系列文章。