건조하고 황량한 사막 풍경은 간식을 찾으러 가기에 첫 번째 장소가 아닐 수 있습니다. 그러나 사막 식물들은 예상치 못한 요리 기회를 제공합니다. 많은 사막 식물이 위협적이고 먹기에 불쾌해 보이지만 많은 것들이 안전하게 먹을 수 있습니다. 놀랍게도 많은 비타민이 풍부한 식용 식물이 사막에서 자랍니다.
이 식물들에 대해 알면 생존 상황에서 유용할 수 있습니다! 또한 많은 필수 영양소의 좋은 공급원이 되는 독특한 식사를 만들 수 있습니다. 사막에서 야생 식물을 채집할 때는 식용 부위와 그렇지 않은 부위를 구별하는 것이 중요합니다. 가이드와 함께 채집하러 가는 것이 야생에서 맛있는 식용 식물을 찾는 가장 확실한 방법입니다. 하지만 이 가이드는 사막이 제공하는 몇 가지 흥미로운 야생 음식을 식별하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
다양한 숙성 단계에서 껍질이 벗겨진 가시배 열매. 사진 제공 Tomás Castelazo
1. 가시배 선인장 – Opuntia Velutina
가장 흔한 사막 음식 중 하나는 가시배입니다. 이 선인장은 납작하고 노처럼 생긴 패드가 자라는데, 이를 식물학자들은 클라도드(cladodes)라 부르고 요리사들은 노팔레(nopales)라 부릅니다. 이 패드는 가시를 완전히 제거하면 먹기에 좋습니다. 그 후 이 패드를 스트립으로 자르고 샐러드에 생으로 넣거나 다른 채소와 함께 요리할 수 있습니다.
패드는 좋은 식량원이지만 가시배는 달콤하고 즙이 많은 과일도 제공합니다. 이 빨간 배 모양의 선인장 과일은 달콤하고 즙이 풍부합니다.
가시배 과일과 패드는 섬유질, 비타민 C, 칼슘 등 필수 영양소의 훌륭한 공급원입니다.
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메스퀴트 나무의 노란 꽃. 사진 제공 Curtis Clark
2. 메스퀴트 – Prosopis spp.
메스퀴트는 고기와 칩 등에 스모키한 맛을 내는 향신료로 들어본 적이 있을 것입니다. 이 나무의 나무는 그 연기의 흙내음 때문에 고기 훈연에 흔히 사용됩니다. 하지만 메스퀴트는 가공된 간식 너머에도 사용할 수 있습니다.
이 나무는 정원 완두콩과 매우 흡사한 꼬투리를 키웁니다. 건조한 씨앗은 영양가 높은 가루로 분쇄할 수 있는데, 오랜 역사를 가지고 있습니다.
콩과 식물로서 대기 중 질소를 흡수하여 중요한 단백질 공급원이 됩니다. 훌륭한 식물성 단백질일 뿐만 아니라 메스퀴트는 철분, 망간, 칼륨도 풍부합니다. 또한 혈당지수가 낮아 당뇨병 환자에게 좋습니다.
메스퀴트 나무는 미국 남서부 전역에 자라고 애리조나, 남부 캘리포니아, 멕시코에서 매우 흔합니다. Prosopis 속에 속하는 여러 종이 포함되어 있습니다.
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조슈아 트리 국립공원에 자라는 사막 치아 덤불. 사진 제공 Jarek Tuszyński
3. 사막 치아 – Salvia hispanica
사막 치아는 인기 건강식품인 치아의 가까운 친척입니다. 씨앗은 식용 가능하며 두 식물 모두 매우 영양가가 높습니다. 씨앗은 푸딩과 스무디를 만드는 데 사용할 수 있습니다.
지난 10년 동안 치아 씨앗은 인기 있는 건강식품으로 자리 잡았습니다. 대부분 서구 식단에 비교적 최근에 추가되었지만, 치아는 멕시코 치와와 주의 라람리(Rarámuri) 토착민과 다른 아메리카 원주민들에게는 오랜 기간 알려져 왔습니다.
이 식물은 작은 줄기부터 관목까지 자라며 줄기 주변에 모여 자라는 아름다운 파란색/보라색 꽃을 피웁니다.
꽃이 핀 용설란 식물. 사진 제공 AlbertHerring
4. 용설란 – Agave spp.
용설란은 식량, 섬유, 감미료, 그리고 데킬라를 제공하는 독특한 사막 식물입니다!
용설란의 잎, 꽃대, 꽃, 심지어 씨앗도 모두 식용이 가능합니다. 용설란은 다양한 야생 및 재배 종을 포함하는 큰 속입니다 .하지만 많은 종이 너무 건조하거나 질겨서 먹기 어렵지만 끓이면 더 쉽게 먹을 수 있습니다.
더 달고 다육질인 종들은 용설란 넥타를 생산합니다. 이 감미료는 혈당 지수가 낮아 인기가 높습니다. 이 당은 발효 및 증류되어 데킬라와 메스칼을 만듭니다.
다른 흥미롭고 중요한 용설란 종도 많이 있습니다. 센추리 플랜트(용설란)는 드물게 꽃을 피우는 것으로 이름이 붙여졌습니다. 이 꽃대는 최대 8미터(26피트) 높이까지 자랄 수 있습니다.
피뇽 소나무. 사진 제공 Dcrjsr
5. 피뇽 소나무 – Pinus spp.
피뇽 소나무 또는 피뇽 파인은 사막 환경에서 잘 자라는 소나무 그룹입니다. 미국 남서부와 멕시코 전역에 약 12종의 피뇽 소나무가 자랍니다.
이 나무는 잣의 주요 공급원입니다. 피뇽 소나무는 흔하지만 잣을 모으는 과정은 어렵습니다. 또한 나무가 10~25년이 되어야 잣을 생산하기 시작합니다.
이 작은 잣은 맛있고 영양가가 높습니다. 생으로 먹거나 볶아서 먹을 수 있습니다.
모든 소나무 종은 사실 식용 견과류를 생산합니다. 하지만 대부분은 너무 작아서 좋은 식량원이 되기 어렵습니다.
사막은 훨씬 더 많은 것을 제공합니다
비록 사막이 황량하고 척박해 보일지라도, 눈에 보이는 것보다 훨씬 더 많은 것을 제공합니다.
이 목록은 사막이 제공하는 것의 작은 일부에 불과합니다. 식품, 약재, 향미를 제공하는 많은 사막 식물이 더 있습니다. 소노란 사막의 식용 식물에 대한 포괄적인 책으로 Food Plants of the Sonoran Desert를 참고하세요.
사막 식물들은 가혹한 환경에 적응하여 많은 독특한 적응을 이루어냈습니다. 사막 식물에 관심이 있다면 선인장과 다육식물 같은 사막 식물에 관한 저희 기사도 확인해 보세요.