El paisaje seco y árido del desierto podría no ser el primer lugar al que irías a buscar un bocadillo. Sin embargo, las plantas del desierto ofrecen una oportunidad culinaria inesperada. Aunque muchas plantas del desierto parecen amenazantes y poco apetitosas, muchas son seguras para comer. Sorprendentemente, muchas plantas comestibles ricas en vitaminas crecen en el desierto.

Conocer estas plantas podría ser útil en una situación de supervivencia. También pueden crear comidas únicas que son buenas fuentes de muchos nutrientes esenciales. Al buscar plantas silvestres en el desierto, es importante distinguir las partes comestibles del resto. Ir de forrajeo con un guía es la forma más segura de encontrar plantas comestibles sabrosas en la naturaleza. Sin embargo, esta guía puede ayudarte a identificar algunos de los emocionantes alimentos silvestres que el desierto tiene para ofrecer.

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1. Nopal – Opuntia Velutina

 

Uno de los alimentos más comunes en el desierto es la tuna. Este cactus crece en almohadillas planas en forma de pala llamadas cladodios por los botánicos o nopales por los cocineros. Las almohadillas son buenas para comer una vez que se han removido completamente las espinas. Estas almohadillas pueden cortarse en tiras y comerse crudas en ensaladas o cocidas con otras verduras.

Aunque las almohadillas son una buena fuente de alimento, las tunas también proveen una fruta deliciosa. Estas frutas rojas en forma de pera son dulces y jugosas.

La fruta y las almohadillas de tuna son una excelente fuente de nutrientes esenciales. Estos incluyen fibra, vitamina C y calcio.

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2. Mezquite – Prosopis spp.

 

Probablemente has oído hablar del mezquite como un sabor ahumado para carnes y papas fritas. La madera se usa comúnmente para ahumar carnes debido al sabor terroso de su humo. Sin embargo, el mezquite puede usarse en más que snacks procesados.

Produce vainas que se parecen mucho a los guisantes de jardín. Las semillas secas pueden molerse para obtener una harina nutritiva que tiene un uso muy antiguo.

Como leguminosa (miembro de la familia de los guisantes), proporciona proteínas vitales al absorber nitrógeno del aire. Además de ser una gran proteína vegetal, el mezquite aporta cantidades significativas de hierro, manganeso y potasio. También tiene un índice glucémico bajo, lo que lo convierte en una buena opción para diabéticos.

El árbol de mezquite crece en todo el suroeste americano. Es extremadamente común en Arizona, el sur de California y México. Incluye muchas especies del género Prosopis.

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3. Chia del Desierto – Salvia hispanica

 

La chia del desierto es una hierba estrechamente relacionada con la popular chia, conocida por sus beneficios para la salud. Las semillas son comestibles y ambas plantas son altamente nutritivas. Las semillas pueden usarse para hacer pudines y batidos.

En la última década, las semillas de chia se han convertido en un alimento básico popular para la salud. Son una adición relativamente reciente a la mayoría de las dietas occidentales. Sin embargo, la chia ha sido conocida por el pueblo indígena Rarámuri de Chihuahua, México, así como otros grupos nativos americanos.

Esta planta crece en tallos pequeños hasta arbustos con hermosas flores azules/moradas que crecen en grupos alrededor del tallo.

 

 

 

4. Agave – Agave spp.

 

El agave es una planta distintiva del desierto que provee alimento, fibras, endulzantes y tequila.

Las hojas, tallos florales, flores e incluso las semillas de la planta de agave son comestibles. El agave es un género grande, que contiene muchas especies silvestres y cultivadas. Muchas de estas son demasiado secas o duras para comer, aunque hervirlas puede facilitarlo.

Las especies más dulces y suculentas producen néctar de agave. Este endulzante es popular por su bajo índice glucémico. Este azúcar puede ser fermentado y destilado para producir tequila y mezcal.

Existen muchas otras especies interesantes e importantes de agave. La planta de un siglo recibe su nombre por su rara floración. Estos tallos florales pueden alcanzar alturas de hasta 8 metros (26 pies).

 

 

 

5. Pino Piñonero – Pinus spp.

 

El pino piñonero es un grupo de pinos que prospera en ambientes desérticos. Hay alrededor de una docena de especies de piñonero que crecen en todo el suroeste estadounidense y México.

Este árbol es la fuente principal de piñones. Aunque los piñoneros son comunes, el proceso de recolección de estos frutos es difícil. Además, los árboles deben tener entre 10 y 25 años antes de comenzar a producir piñones.

Estos pequeños frutos son deliciosos y nutritivos. Se pueden comer crudos o tostados.

Todas las especies de pino en realidad producen frutos comestibles. Sin embargo, la mayoría son demasiado pequeños para ser una buena fuente de alimento.

 

 

El desierto tiene mucho más

 

Aunque el desierto puede parecer árido y desolado, tiene mucho más que ofrecer de lo que parece.

Esta lista es solo una pequeña selección de lo que el desierto tiene para ofrecer. Hay muchas más plantas del desierto que proporcionan alimento, medicina y sabor. Para un libro exhaustivo sobre plantas comestibles del desierto en el desierto de Sonora, consulta Alimentos de las Plantas del Desierto de Sonora.

Las plantas del desierto han evolucionado muchas adaptaciones únicas a su ambiente árido. Si te interesan las plantas del desierto, echa un vistazo a nuestros artículos sobre plantas del desierto como cactus y suculentas.