A paisagem seca e árida do deserto pode não ser o primeiro lugar onde procuraria um lanche. No entanto, as plantas do deserto oferecem uma oportunidade culinária inesperada. Embora muitas plantas do deserto pareçam ameaçadoras e pouco apetitosas, muitas são seguras para consumo. Surpreendentemente, muitas plantas comestíveis ricas em vitaminas crescem no deserto.

Conhecer estas plantas pode ser útil numa situação de sobrevivência! Também podem criar refeições únicas que são boas fontes de muitos nutrientes essenciais. Ao procurar plantas selvagens no deserto, é importante distinguir as partes comestíveis do resto. Ir à procura com um guia é a forma mais segura de encontrar plantas comestíveis saborosas na natureza. No entanto, este guia pode ajudar a identificar algumas das interessantes comidas selvagens que o deserto tem para oferecer.

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1. Cacto Figueira-da-Índia – Opuntia Velutina

 

Uma das comidas do deserto mais comuns é a figueira-da-índia. Este cacto cresce em almofadas planas em forma de pá chamadas cladódios por botânicos ou Nopales por cozinheiros. As almofadas são boas para comer assim que os espinhos forem removidos cuidadosamente. Estas almofadas podem ser cortadas em tiras e comidas cruas em saladas ou cozinhadas com outros vegetais.

Embora as almofadas sejam uma boa fonte de alimento, as figueiras-da-índia também fornecem um fruto delicioso. Estes frutos vermelhos em forma de pera são doces e suculentos.

O fruto e as almofadas da figueira-da-índia são uma excelente fonte de nutrientes essenciais. Incluem fibras, vitamina C e cálcio.

Leia mais sobre como a figueira-da-índia está a ser usada nas ciências dos materiais!

 

 

 

2. Mesquite – Prosopis spp.

 

Provavelmente já ouviu falar do Mesquite como um aromatizante fumado em carnes e batatas fritas. A madeira é comumente usada para defumar carnes devido ao sabor terroso da sua fumaça. No entanto, o mesquite pode ser usado em mais do que alimentos processados.

Cresce vagens que se parecem muito com ervilhas de jardim. As sementes secas podem ser moídas em uma farinha nutritiva com uma longa história de uso.

Como leguminosa (membro da família das ervilhas) fornece proteína vital ao absorver o azoto do ar. Além de ser uma ótima proteína vegetal, o mesquite fornece quantidades significativas de ferro, manganês e potássio. Também tem um índice glicémico baixo que o torna uma boa escolha para diabéticos.

A árvore de mesquite cresce por todo o Sudoeste Americano. É extremamente comum no Arizona, Sul da Califórnia e México. Inclui muitas espécies do género Prosopis.

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3. Chia do Deserto – Salvia hispanica

 

A chia do deserto é uma erva intimamente ligada à popular chia como alimento saudável. As sementes são comestíveis e ambas as plantas são altamente nutritivas. As sementes podem ser usadas para fazer pudins e batidos.

Na última década, as sementes de chia tornaram-se um alimento saudável popular. São uma adição relativamente recente à maioria das dietas Ocidentais. No entanto, a chia é conhecida há muito tempo pelos povos indígenas Rarámuri de Chihuahua, México, bem como por outros grupos de Nativos Americanos.

Esta planta cresce em pequenos caules até arbustos com lindas flores azuis/roxas que crescem em aglomerados à volta do caule.

 

 

 

4. Agave – Agave spp.

 

Agave é uma planta desértica distinta que fornece alimento, fibras, adoçantes e tequila!

As folhas, caules florais, flores e até as sementes da planta agave são todas comestíveis. Agave é um género grande, contendo muitas espécies selvagens e cultivadas. Muitas delas são demasiado secas ou duras para comer, embora ferver possa facilitar o seu consumo.

As espécies mais doces e suculentas produzem néctar de agave. Este adoçante é popular pelo seu baixo índice glicémico. Este açúcar pode ser fermentado e destilado para produzir tequila e mezcal.

Existem muitas outras espécies interessantes e importantes de agave. A planta do século obtém o seu nome da sua floração rara. Estes caules florais podem atingir alturas até 8 metros.

 

 

 

5. Pinheiro Piñon – Pinus spp.

 

O pinheiro piñon é um grupo de pinheiros que prospera em ambientes desérticos. Existem cerca de uma dúzia de espécies de piñon que crescem por todo o Sudoeste Americano e México.

Esta árvore é a principal fonte de pinhões. Embora os pinheiros piñon sejam comuns, o processo de recolha destes pinhões é difícil. As árvores também devem ter entre 10 a 25 anos antes de começarem a produzir pinhões.

Estes pinhões são pequenos, deliciosos e nutritivos. Podem ser comidos crus ou torrados.

Na realidade, todas as espécies de pinheiro produzem pinhões comestíveis. Contudo, a maioria é demasiado pequena para ser uma boa fonte de alimento.

 

 

O deserto tem muito mais para oferecer

 

Embora o deserto possa parecer árido e desolado, tem muito mais para oferecer do que aparenta.

Esta lista é apenas uma pequena seleção do que o deserto tem para oferecer. Existem muitas outras plantas do deserto que fornecem alimento, remédios e sabor. Para um livro exaustivo sobre plantas comestíveis do deserto Sonorano, consulte Food Plants of the Sonoran Desert.

As plantas do deserto evoluíram muitas adaptações únicas ao seu ambiente árido. Se estiver interessado em plantas do deserto, dê uma vista de olhos nos nossos artigos sobre plantas do deserto como cactos e suculentas.