Le paysage sec et aride du désert n'est peut-être pas le premier endroit où vous iriez chercher un en-cas. Cependant, les plantes du désert offrent des opportunités culinaires inattendues. Bien que de nombreuses plantes désertiques paraissent menaçantes et peu appétissantes, beaucoup sont comestibles. Étonnamment, de nombreuses plantes comestibles riches en vitamines poussent dans le désert.

Connaître ces plantes peut être utile en situation de survie ! Elles peuvent également créer des repas uniques qui sont de bonnes sources de nombreux nutriments essentiels. Lors de la cueillette de plantes sauvages dans le désert, il est important de distinguer les parties comestibles du reste. Aller cueillir avec un guide est la manière la plus sûre de trouver des plantes comestibles savoureuses dans la nature. Cependant, ce guide peut vous aider à identifier quelques-unes des délicieuses nourritures sauvages que le désert a à offrir.

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1. Cactus Figuier de Barbarie – Opuntia Velutina

 

L’un des aliments du désert les plus courants est le figuier de Barbarie. Ce cactus pousse en coussinets plats en forme de palette appelés cladodes par les botanistes ou Nopales par les cuisiniers. Les coussinets sont bons à manger une fois que les épines ont été soigneusement retirées. Ces coussinets peuvent ensuite être coupés en lanières et mangés crus dans les salades ou cuits avec d’autres légumes.

Bien que les coussinets soient une bonne source de nourriture, le figuier de Barbarie produit également un délicieux fruit. Ces fruits rouges en forme de poire sont sucrés et juteux.

Le fruit et les coussinets de figuier de Barbarie sont d'excellentes sources de nutriments essentiels. Ceux-ci incluent les fibres, la vitamine C et le calcium.

En savoir plus sur l’utilisation du figuier de Barbarie dans les sciences des matériaux !

 

 

 

2. Mesquite – Prosopis spp.

 

Vous avez probablement entendu parler du mesquite comme arôme fumé pour les viandes et les chips. Le bois est couramment utilisé pour fumage des viandes grâce à la saveur terreuse de sa fumée. Cependant, le mesquite peut être utilisé pour plus que des snacks transformés.

Il produit des gousses qui ressemblent beaucoup à des pois de jardin. Les graines sèches peuvent être moulues en une farine nutritive qui a une longue histoire d'utilisation.

En tant que légumineuse (membre de la famille des pois), il fournit des protéines vitales en absorbant l'azote de l'air. En plus d'être une excellente protéine végétale, le mesquite apporte des quantités significatives de fer, manganèse et potassium. Il a également un index glycémique bas ce qui en fait un bon choix pour les diabétiques.

L'arbre mesquite pousse dans tout le sud-ouest américain. Il est extrêmement courant en Arizona, en Californie du Sud et au Mexique. Il comprend de nombreuses espèces du genre Prosopis.

En savoir plus sur les plantes intéressantes du genre étroitement lié Acacia.

 

 

 

3. Chia du désert – Salvia hispanica

 

Le chia du désert est une herbe étroitement liée au chia populaire en alimentation santé. Les graines sont comestibles et ces deux plantes sont très nutritives. Les graines peuvent être utilisées pour faire des puddings et des smoothies.

Au cours de la dernière décennie, les graines de chia sont devenues un aliment santé populaire. Elles ont été ajoutées relativement récemment à la plupart des régimes occidentaux. Cependant, le chia est connu depuis longtemps par le peuple autochtone Rarámuri du Chihuahua, au Mexique, ainsi que par d’autres groupes amérindiens.

Cette plante pousse en petites tiges à des buissons avec de belles fleurs bleu/pourpre qui poussent en grappes autour de la tige.

 

 

 

4. Agave – Agave spp.

 

L'agave est une plante désertique distincte qui fournit nourriture, fibres, édulcorants et tequila !

Les feuilles, tiges florales, fleurs, et même les graines de l'agave sont toutes comestibles. L’agave est un grand genre, comprenant de nombreuses espèces sauvages et cultivées. Beaucoup d’entre elles sont trop sèches ou dures pour être mangées, bien que la cuisson puisse faciliter leur consommation.

Les espèces plus sucrées et plus succulentes produisent du nectar d’agave. Cet édulcorant est populaire pour son faible index glycémique. Ce sucre peut être fermenté et distillé pour produire la tequila et le mezcal.

Il existe de nombreuses autres espèces intéressantes et importantes d’agave. La plante dite du « siècle » tire son nom de sa floraison rare. Ces tiges florales peuvent atteindre des hauteurs jusqu’à 8 mètres (26 pieds).

 

 

 

5. Pin pignon – Pinus spp.

 

Le pin pignon ou pin pinyon est un groupe de pins qui prospèrent dans les environnements désertiques. Il existe une douzaine d’espèces de pins pignon qui poussent dans tout le sud-ouest américain et au Mexique.

Cet arbre est la source principale des pignons de pin. Bien que les pins pignon soient communs, la récolte de ces noix est difficile. Les arbres doivent également avoir entre 10 et 25 ans avant de commencer à produire des pignons.

Ces petites noix sont délicieuses et nutritives. Elles peuvent être consommées crues ou grillées.

Toutes les espèces de pin produisent en réalité des noix comestibles mais la plupart sont trop petites pour constituer une bonne source de nourriture.

 

 

Le désert a bien plus à offrir

 

Bien que le désert puisse sembler aride et désolé, il a bien plus à offrir qu’il n’y paraît.

Cette liste n’est qu’une petite sélection de ce que le désert a à offrir. Il existe de nombreuses autres plantes désertiques qui fournissent nourriture, médecine et saveur. Pour un livre exhaustif sur les plantes comestibles du désert de Sonora, consultez Food Plants of the Sonoran Desert.

Les plantes du désert ont développé de nombreuses adaptations uniques à leur environnement rude. Si vous êtes intéressé par les plantes du désert, jetez un œil à nos articles sur les plantes désertiques telles que les cactus et les succulentes.