乾燥して不毛な砂漠の風景は、スナックを探すために最初に訪れる場所ではないでしょう。しかし砂漠の植物は予想外の料理の機会を提供します。多くの砂漠の植物は威圧的で食欲をそそらない見た目ですが、多くは安全に食べられます。驚くことに、多くの食用のビタミン豊富な植物が砂漠に育っています。

これらの植物について知っておくことは、サバイバル状況で役立つかもしれません！また、多くの必須栄養素を含むユニークな食事を作ることもできます。砂漠で野生植物を採取する際は、食用部分とそれ以外を区別することが重要です。ガイドと一緒に採取に行くことは、野生で美味しい食用植物を見つける最も確実な方法です。しかし、このガイドは砂漠が提供するいくつかの興味深い野生食品の識別に役立ちます。

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Prickly pear fruit at varying levels of ripeness with red, orange and green fruits on plates on a table.

熟度が異なる皮を剥いたサボテンの実。撮影：Tomás Castelazo

 

1. プリックリー・ペア・サボテン － Opuntia Velutina

 

最も一般的な砂漠の食べ物の一つはプリックリー・ペア（ウチワサボテン）です。このサボテンは、平らでパドルの形をしたパッドを持ち、これを植物学者はクレイオード、料理人はノパレスと呼びます。トゲが完全に取り除かれると、このパッドは食べられます。これらを細長く切ってサラダに生で入れたり、他の野菜と一緒に調理することができます。

パッドは良い食物源ですが、プリックリー・ペアは美味しい果実も提供します。これらの赤くて梨の形をしたサボテンの果実は甘くてジューシーです。

プリックリー・ペアの実とパッドは必須栄養素の優れた供給源で、食物繊維、ビタミンC、カルシウムを含みます。

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The yellow flowers of a mesquite tree

メスキートの黄色い花。撮影：Curtis Clark

 

2. メスキート － Prosopis spp.

 

メスキートはお肉やチップに煙のフレーバーをつけるために使われることで知られています。樹木はその土臭い煙の香りにより燻製に使われることが多いです。しかし、メスキートは加工されたスナック以上の用途があります。

メスキートは、庭のエンドウ豆に非常によく似たサヤを成長させます。乾燥した種は栄養価の高い粉に挽くことができ、長い歴史があります。

豆科植物として重要なタンパク質源を提供し、また空気中の窒素を吸収しています。優れた植物性タンパク質だけでなく、鉄、マンガン、カリウムも豊富に含みます。さらに、低い血糖指数を持つため、糖尿病患者にも適しています。

メスキートの木はアメリカ南西部全体に広く分布し、アリゾナ、南カリフォルニア、メキシコで非常に一般的です。属はProsopisに分類される多くの種が含まれます。

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Blooming desert chia with purple clumps of flowers on tall stalks.

ジョシュアツリー国立公園で育つ砂漠のチアの茂み。撮影：Jarek Tuszyński

 

3. 砂漠チア － Salvia hispanica

 

砂漠チアは、人気の健康食品チアに非常に近縁のハーブです。この種子は食用で、どちらの植物も非常に栄養価が高いです。種子はプリンやスムージーに使えます。

過去10年間でチアシードは健康食品の定番となりました。西洋の食生活には比較的新しい追加ですが、チアは長年にわたりメキシコ・チワワ州のララムリ先住民族や他のネイティブアメリカングループに知られていました。

この植物は小さな茎から茂みまで成長し、美しい青紫色の花が茎の周りに房状に咲きます。

 

 

Century Plant bloom in front of mountains and clouds

咲くアガベ植物。撮影：AlbertHerring

 

4. アガベ － Agave spp.

 

アガベは、食料、繊維、甘味料、そしてテキーラを提供する独特の砂漠植物です！

アガベの葉、花茎、花、そして種子までもが食用です。アガベは大きな属で、多くの野生種と栽培種を含みます。これらの多くは乾燥または硬すぎて食べにくいですが、茹でることで食べやすくなります。

より甘く多汁な種はアガベネクターを生産します。この甘味料は、低血糖指数で人気です。この糖は発酵・蒸留されてテキーラやメスカルが作られます。

他にも多くの興味深く重要なアガベ種があります。センチュリープラントは珍しい開花でその名を得ています。これらの開花する茎は高さ最大8メートル（26フィート）に達することがあります。

 

 

Pinyon Pine on a ridge with sky in the background

ピニョン松。撮影：Dcrjsr

 

5. ピニョンマツ － Pinus spp.

 

ピニョンマツは、砂漠環境で育つマツの一群です。アメリカ南西部およびメキシコ全域で約12種のピニョンマツが育っています。

この木は松の実の主な供給源です。ピニョンマツは一般的ですが、これらの実を収穫するプロセスは難しいです。また、木が松の実を生産し始めるには樹齢10～25年必要です。

これらの小さな実は美味しく栄養価が高いです。生で食べたり、ローストして食べることができます。

すべてのマツ属種は食用の実を生産しますが、ほとんどは食料源としては小さすぎます。

 

 

砂漠はもっと多くのものを持っています

 

砂漠は不毛で荒涼として見えますが、見た目以上に豊かな恵みがあります。

このリストは砂漠が提供するもののほんの一部です。食料、薬、香りを提供する砂漠植物はもっとたくさんあります。ソノラ砂漠の食用植物についての徹底した書籍を求めるなら、Food Plants of the Sonoran Desertを参考にしてください。

砂漠植物は過酷な環境に適応するために多くの独自の適応を遂げています。砂漠植物に興味があるなら、サボテンや多肉植物など砂漠の植物に関する記事もご覧ください。