Hva ville du sagt dette bildet viser? Åpenbart virker det som det riktige svaret er en bison. Bisonen står i sentrum. Det er det mest engasjerende objektet på bildet. Legg imidlertid merke til at bisonen er en svært liten del av bildet. Faktisk dekker den bare 4 % av bildeområdet. Hva dekker resten? Bortsett fra litt damp fra varme kilder og klipper i bakgrunnen, dekker planter det store flertallet av bildet. Av en eller annen grunn virker det feil å kalle dette et plantebilde i stedet for et bisonbilde. Hvorfor er det slik? Kanskje opplever du planteblindhet.

 

Hjernene våre er programmert til å legge merke til dyr

 

Det er umulig å analysere alle de nevrale signalene øynene våre sender til hjernen vår. Som en følge prioriterer hjernene våre noen objekter over andre. Menneskehjernen reagerer sterkt på følelsen frykt. En bison er mye mer sannsynlig å fremkalle frykt hos oss sammenlignet med stillestående planter. Selv når noe ikke er farlig, som et ekorn, reagerer hjernen vår fortsatt mer på dets bevegelse enn på stillheten i bakgrunnen.

Vi foretrekker å legge merke til ting som virker mer «menneskelige». Siden det er vanskelig å se noe menneskelig ved planter, velger vi å se på ekornet i stedet. Det har øyne, armer og en munn, mens planter nesten ikke har noe vi kan relatere til (merkelig nok deler vi omtrent 60 % av akkurat DNA-et til en banan). Å reagere på bevegelse er evolusjonært fordelaktig fordi det gjør oss i stand til å gjenkjenne rovdyr og unngå dem.

I tillegg har vi en skjevhet mot ting som smelter sammen. Planter pleier å være en nyanse mellom brunt, gult og grønt. Hjernen vår har en tendens til å ignorere denne typen monotoni. Den foretrekker heller å fokusere på mer tydelige, kontrasterende objekter i synsfeltet vårt. Hvis en plante blomstrer med en spesielt sterk blomst, foretrekker vi kanskje å se på den heller enn på andre planter.

Legg imidlertid til et dyr i ligningen, og vi er sannsynligvis enige om å overse den blomstrende planten for å legge merke til dyret. Kort sagt fanger dyr ofte oppmerksomheten vår, mens planter sjelden gjør det. Vi reagerer på frykt, bevegelse og kontrast.

Dette er vår biologi som mennesker. Dette har ikke endret seg mye gjennom menneskets historie. Men det gir bakteppet for å forstå begrepet planteblindhet.

 

 

 

Hva er planteblindhet?

 

Planteblindhet, som beskrevet for 20 år siden av to botanikk-professorer, er „manglende evne til å se planter i sitt eget miljø.” Mange botanikere mener at planteblindhet har blitt stadig vanligere de siste årene. Når menneskene blir mer urbane, tilbringer folk mindre tid i naturen. Færre timer i naturen fører til mindre tid til å interagere med planter. Hvordan skal vi kunne kjenne plantene hvis vi ikke tilbringer tid med dem?

For eksempel visste du at det finnes over 3 000 arter og varianter av gress bare i USA? Det er lett å overse disse beskjedne plantene og i stedet kategorisere dem som enkle grupper som «gress». Mange planter du kanskje kategoriserer som «gress» er faktisk starr eller siv, helt forskjellige plantefamilier!

 

 

 

Nedleggelse av botanikkprogrammer

 

Botanikere frykter at en synkende botanisk kunnskap vil føre til færre ressurser til plantevitenskap og bevaring. Et konkret eksempel på denne trenden ses i botanikkavdelinger ved universiteter. Siden 1988 har mer enn halvparten av de 50 best finansierte universitetene i USA lagt ned sine botanikkprogrammer. Disse programmene har blitt slått sammen til generelle biologistudier. Disse generelle biologistudiene har langt færre valgmuligheter innen plantevitenskap enn de tidligere, botanikk-eksklusive programmene. Resultatet? Et skremmende tap av plantekunnskap.

Nedleggelsen av programmene har ført til en tilsvarende nedgang i botanikkgrader. Mens flere studenter nå enn noen gang går på college, utdanner universitetene 50 % færre studenter med botanikkgrader i dag enn på slutten av 1980-tallet. Faktisk mottok under 200 studenter bachelorgrader i botanikk i hele USA i 2008.

Ta deg et øyeblikk til å tenke på den overraskende graden planter er til stede i livene våre. Vi bruker dem som klær. Vi spiser dem hver dag som mat. Vi bruker dem til å bygge strukturer vi bor og arbeider i. Vi bruker dem i over 28 000 nåværende forskrevne medisiner. Vi sover på dem i sengene våre. De regulerer klimaet vårt. Hvis planter forsvant, ville menneskene raskt havne i problemer. Tenk nå igjen på at kun 200 personer uteksamineres med botanikkgrader hvert år i USA.

 

Planteblindhet og klimaendringer

 

Planter vil få problemer med vårt skiftende klima. I motsetning til dyr, som er mobile, blir planter på samme sted hele livet. Hvis klimaet blir varmere og tørrere, kan ikke et tre flytte seg til et kjøligere, fuktigere sted. Som et resultat trues lokale plantepopulasjoner med utryddelse. Med så få botanikere i landet, kan mange av disse populasjonene gå tapt uten at noen merker det. Når de forsvinner, mister vi genetisk materiale som kan være nyttig i produksjonen av neste medisin eller mat. For å bekjempe klimaendringenes effekter på planter, trenger vi mer oppmerksomme øyne enn noen gang. Dessverre vet vi at antallet feltbotanikere synker hvert år.

Hvis alle var like innstilt på sin naturlige verden som de var for to hundre år siden, ville vi kunne se klimaendringenes virkninger mer direkte. Vi ville merke at trærne blir gule i november i stedet for oktober. Vi ville kanskje legge merke til at hageplantene våre begynner å blomstre tidligere om våren. Forskere har vist disse trendene med data, men det har likevel ikke gjort klimaendring til det viktige politiske temaet det må være. Kanskje om vi tok oss tid til å legge merke til hvordan omgivelsene våre har endret seg, ville vi ha blitt mer alarmert over det som skjer. Klimaendring er ikke et usynlig spøkelse. Det er her nå, og det kommer bare til å bli sterkere.

 

Botaniske hager, som Missouri Botanical Garden, er utrolige ressurser for plantekunnskap.

 

 

Kan sosiale medier kurere planteblindhet?

 

Kanskje. Det er vanskelig å overdrive viktigheten av tradisjonell, praktisk botanisk opplæring. Likevel kan sosiale medier gi en nyttig måte for folk å lære om sine lokale planter på. Plattformene som Twitter har hjulpet folk til å tilfeldig oppdage nye populasjoner av sjeldne planter. Folkeforskning, der vanlige mennesker bidrar med små biter av informasjon til vitenskapssamfunnet, er i vekst.

Det finnes noen få nyttige apper for planteidentifikasjon, som Plantsnap. Brukere tar bilder av en plante, og appen hjelper med å identifisere den. Brukerne kan se bilder av planter lagt ut fra sitt område. De kan også kommunisere og dele med andre i det online plantefellesskapet. Slike apper er en flott måte å øke botanisk kunnskap på. De er enkle å bruke, hjelpsomme og tilgjengelige for alle.

Kan sosiale medier og folkeforskning kompensere for mangelen på midler til botanikkprogrammer? La oss håpe det!