Wat zou je zeggen dat dit een foto van is? Het lijkt natuurlijk logisch dat het juiste antwoord een bizon is. De bizon staat centraal op de foto. Het is het meest aansprekende object in de foto. Let echter op dat de bizon een heel klein deel van de foto beslaat. Het beslaat slechts 4% van de foto. Wat bedekt de rest? Afgezien van wat stoom van de warmwaterbronnen en kliffen op de achtergrond, bedekken planten het grootste deel van deze foto. Om een of andere reden lijkt het verkeerd om dit een plantenfoto te noemen in plaats van een bizonfoto. Waarom is dat? Misschien ervaar je plantblindheid.

 

Onze Hersenen Zijn Zo Geprogrammeerd dat Ze Aandacht Geven aan Dieren

 

Het is onmogelijk om alle neurale signalen die onze ogen naar onze hersenen sturen te analyseren. Daarom geven onze hersenen prioriteit aan bepaalde objecten boven andere. Menselijke hersenen reageren intens op de emotie angst. Een bizon zal veel eerder angst inboezemen dan stilstaande planten. Zelfs wanneer iets niet gevaarlijk is, zoals een eekhoorn, reageren onze hersenen meer op de beweging ervan dan op de stilstand van de achtergrond.

We geven de voorkeur aan dingen die menselijker lijken. Omdat het moeilijk is om iets menselijks in planten te zien, kiezen we ervoor om de eekhoorn te zien. Die heeft ogen, armen en een mond, terwijl planten bijna niets hebben waarmee we ons kunnen verbinden (interessant genoeg delen we ongeveer 60% van het exacte DNA van een banaan). Reageren op beweging is evolutionair voordelig omdat het ons helpt roofdieren te herkennen en te vermijden.

Bovendien hebben we een vooroordeel tegen alles wat in elkaar overloopt. Planten zijn meestal een tint tussen bruin, geel en groen. Onze hersenen negeren dit soort eentonigheid vaak. In plaats daarvan richten ze zich liever op levendigere, contrasterende objecten in ons gezichtsveld. Als een plant bloeit met een bijzonder heldere bloem, kijken we daar misschien liever naar dan naar andere planten.

Maar voeg een dier toe aan de vergelijking en we negeren waarschijnlijk de bloeiende plant om aandacht aan het dier te besteden. Kortom, dieren trekken onze aandacht, terwijl planten dat zelden doen. We reageren op angst, beweging en contrast.

Dit is onze biologie als mens. Dit is door de menselijke geschiedenis heen niet veel veranderd. Het vormt echter de achtergrond om het concept van plantblindheid te begrijpen.

 

 

 

Wat is Plantblindheid?

 

Plantblindheid, zoals twintig jaar geleden beschreven door twee botanieprofessoren, is "het onvermogen om planten in je eigen omgeving te zien." Veel botanici zijn van mening dat plantblindheid de laatste jaren steeds vaker voorkomt. Terwijl mensen meer urbaniseren, brengen ze minder tijd door in de natuurlijke wereld. Minder tijd in de natuur betekent minder interactie met planten. Hoe zouden we de planten moeten kennen als we nooit tijd met ze doorbrengen?

Wist je bijvoorbeeld dat er alleen al in de VS meer dan 3.000 soorten en variëteiten van grassen zijn? Het is gemakkelijk om deze bescheiden planten over het hoofd te zien en ze gewoon in één groep te plaatsen, zoals ‘gras’. Veel van de planten die je misschien als ‘gras’ categoriseert, zijn eigenlijk zegges of rusjes, totaal verschillende plantenfamilies!

 

 

 

Sluiting van Botanieopleidingen

 

Botanici vrezen dat een afnemende botanische geletterdheid zal leiden tot minder middelen voor plantwetenschap en natuurbescherming. Een concreet voorbeeld van deze trend is te zien bij botanie-afdelingen aan universiteiten. Sinds 1988 hebben meer dan de helft van de 50 best gefinancierde universiteiten in de VS hun botanieprogramma's geschrapt. Deze programma's zijn samengevoegd met algemene biologieprogramma's. Deze algemene biologieprogramma's bieden veel minder opties in plantenwetenschap dan hun voormalige, alleen op botanie gerichte tegenhangers. Het resultaat? Een angstaanjagend verlies aan plantkennis.

Deze sluiting van programma’s heeft geleid tot een vergelijkbare daling van botanie-diploma’s. Hoewel momenteel meer studenten dan ooit naar de universiteit gaan, worden er 50% minder studenten met een diploma in botanie afgeleverd dan eind jaren 80. In heel de VS ontvingen in 2008 minder dan 200 studenten een bachelordiploma in botanie.

Neem even de tijd om de verbazingwekkende mate te overdenken waarin planten aanwezig zijn in ons leven. We dragen ze als kleding. We eten ze elke dag als voedsel. We gebruiken ze om gebouwen te bouwen waarin we wonen en werken. We gebruiken ze in meer dan 28.000 momenteel voorgeschreven geneesmiddelen. We slapen erop in onze bedden. Ze reguleren ons klimaat. Als planten zouden verdwijnen, zouden mensen heel snel in de problemen komen. Bedenk nu opnieuw dat slechts 200 mensen per jaar in de VS afstuderen met een diploma in botanie.

 

Plantblindheid en Klimaatverandering

 

Planten zullen het lastig hebben met ons veranderende klimaat. In tegenstelling tot dieren, die mobiel zijn, blijven planten hun hele leven op één plek. Als het klimaat heter en droger wordt, kan een boom niet naar een koelere, vochtigere plek lopen. Daarom lopen lokale populaties planten het risico uit te sterven. Met zo weinig botanici in het land kunnen veel van deze populaties onopgemerkt uitsterven. Als ze verdwijnen, verliezen we genetisch materiaal dat nuttig kan zijn bij het ontwikkelen van het volgende medicijn of voedsel. Om de effecten van klimaatverandering op planten tegen te gaan, hebben we meer waakzame ogen nodig dan ooit. Helaas weten we dat er elk jaar minder veldbotanici zijn.

Als iedereen even goed was afgestemd op zijn natuurlijke omgeving als twee honderd jaar geleden, zouden we de effecten van klimaatverandering directer kunnen zien. We zouden opmerken dat de bomen in november geel worden in plaats van oktober. We zouden misschien merken dat onze tuinplanten eerder in het voorjaar bloemen produceren. Wetenschappers hebben deze trends met data aangetoond, maar dat heeft klimaatverandering niet de belangrijke politieke kwestie gemaakt die het zou moeten zijn. Misschien zouden we meer geschrokken zijn van wat er aan de hand is als we de tijd zouden nemen om op te letten hoe onze lokale omgeving is veranderd. Klimaatverandering is geen onzichtbare geest. Het is er nu en het wordt alleen maar intenser.

 

Botanische tuinen, zoals de Missouri Botanical Garden, zijn ongelooflijke bronnen van plantenkennis.

 

 

Kan Social Media Plantblindheid Genezen?

 

Misschien. Het is moeilijk om het belang van traditionele, praktische botanische opleiding te onderschatten. Toch kan social media een nuttige manier zijn waarop mensen iets leren over hun lokale planten. Platforms zoals Twitter hebben mensen geholpen om toevallig nieuwe populaties zeldzame planten te ontdekken. Burgerwetenschap, waarbij gewone mensen kleine stukjes info bijdragen aan de wetenschappelijke gemeenschap, is sterk in opkomst.

Er zijn een handvol nuttige plantidentificatie-apps, zoals Plantsnap. Gebruikers maken foto’s van een plant, en de app helpt die te identificeren. Gebruikers kunnen foto’s van planten uit hun omgeving zien. Ze kunnen ook communiceren en delen met andere mensen in de online plantencommunity. Dit soort apps zijn een geweldige manier om botanische kennis te vergroten. Ze zijn makkelijk te gebruiken, handig en toegankelijk voor iedereen.

Kunnen social media en burgerwetenschap het gebrek aan financiering voor botanieprogramma’s compenseren? Laten we het hopen!