你会说这张照片拍的是什么？显然，正确答案似乎是美洲野牛。野牛位于照片中央，是照片中最引人注目的物体。然而，请注意，野牛只占照片很小的一部分。实际上，它只覆盖了照片面积的4%。剩余的部分是什么？除了远处温泉的蒸汽和悬崖外，植物覆盖了这张图片的绝大部分。出于某种原因，把这称为植物照片而不是野牛照片似乎是错误的。为什么会这样？也许你正在经历植物盲症。

 

我们的脑子天生关注动物

 

我们无法分析眼睛传递给大脑的所有神经信号。因此，我们的大脑会优先关注某些物体。人类大脑对恐惧情绪反应强烈。相比静止的植物，野牛更可能让我们感到害怕。即使是像松鼠这样并不危险的动物，我们的大脑仍然会更多地关注它的动作，而不是背景的静止。

我们倾向于关注更“像人类”的东西。由于植物很难看到任何“人性”特征，我们选择关注松鼠。它有眼睛、手臂和嘴，而植物几乎没有什么我们可以联系的地方（有趣的是，我们与香蕉共享大约60%的DNA）。对运动的反应具有进化优势，因为它让我们能够识别捕食者并避开它们。

此外，我们对任何融为一体的东西都有偏见。植物通常是棕色、黄色和绿色之间的一种色调。我们的大脑往往忽视这种单调反而，更喜欢关注视野中更鲜明、对比强烈的物体。如果植物开花并带有特别鲜艳的花朵，我们可能更愿意看它，而不是其他植物。

但如果加入动物，我们更可能忽略开花的植物，转而关注动物。简而言之，动物往往吸引我们的注意，而植物很少。我们对恐惧、运动和对比做出反应。

这是我们作为人类的生物特性。这一点在人类历史中变化不大。但这为理解植物盲症的概念提供了背景。

 

 

 

什么是植物盲症？

 

20年前，两位植物学教授将植物盲症描述为“无法在自己环境中看到植物的现象。”许多植物学家认为，植物盲症近年来变得越来越普遍。随着人类城市化程度加深，人们在自然环境中的时间减少。待在自然里的时间更少，就意味着与植物互动的时间也减少。我们如果不花时间了解植物，怎么能认识它们？

例如，你知道美国仅仅有超过3000种草本植物的种类和品种吗？很容易忽视这些不起眼的植物，把它们统称为“草”。实际上，很多你可能认为是“草”的植物，实际上是莎草或灯心草，完全不同的植物科！

 

 

 

植物学项目的关闭

 

植物学家担心植物学素养的减少会导致植物科学和保护资源减少。这种趋势在大学的植物学系尤为明显。自1988年以来，美国50所资金最充足的大学中，超过一半已关闭了植物学项目。这些项目合并到了普通生物学项目中，而这些一般生物学项目在植物科学方面的选项远少于过去专属的植物学项目。结果？植物知识令人担忧地流失。

植物学项目关闭也导致了植物学学位人数的下降。尽管现在上大学的学生比以往更多，但大学颁发的植物学学士学位数量比80年代末减少了50%。事实上，2008年全美只有不到200名学生获得了植物学本科文凭。

花点时间想想植物在我们生活中的惊人存在。我们穿它们制成的衣服。我们每天食用它们。我们用它们建造居住和工作的建筑物。我们用它们制作超过28,000种现行处方药。我们睡在它们制成的床上。它们调节我们的气候。如果植物消失，人类很快就会陷入困境。再想想美国每年只有200人获得植物学学位。

 

植物盲症与气候变化

 

植物将面临气候变化带来的挑战。与能移动的动物不同，植物一生都固定在一个地方。如果气候变得更热、更干燥，树木无法移到凉爽湿润的地方。因此，地方性植物种群面临灭绝威胁。由于国家内植物学家稀少，许多原种可能会在无人察觉中灭绝。随着它们消失，我们将失去有助于开发下一种药物或食物的遗传资源。为了应对气候变化对植物的影响，我们比以往任何时候都更需要细心的观察者。不幸的是，每年从事实地植物研究的植物学家越来越少。

如果大家像两百年前那样密切关注自然界，我们会更直接地看见气候变化的影响。我们会注意到树木在十一月变黄而非十月。我们可能会发现花园植物在春天更早开花。科学家已用数据证明这些趋势，但这些证据并未使气候变化成为应有的重要政治议题。也许如果我们花时间关注周围环境的变化，我们会对所发生的事情感到更担忧。气候变化不是看不见的幽灵，它已经到来，并且只会变得更加剧烈。

 

密苏里植物园等植物园是植物知识的绝佳资源。

 

 

社交媒体能治愈植物盲症吗？

 

也许能。传统的手把手植物学训练非常重要，但社交媒体可能为人们了解本地植物提供了有用的途径。像Twitter这样的平台帮助人们偶然发现稀有植物的新种群。公民科学，即普通人向科学界贡献信息，正在兴起。

有一些有用的植物识别应用程序，例如Plantsnap。用户拍摄植物照片，应用程序帮助识别。用户可以查看本地的植物照片，也可以与其他植物社区成员交流分享。这样的应用程序是提高植物学素养的好方式。它们易用、实用、人人可用。

社交媒体和公民科学能否弥补植物学项目经费的不足？让我们拭目以待！