Was würden Sie sagen, was auf diesem Bild zu sehen ist? Offensichtlich scheint die richtige Antwort ein Bison zu sein. Das Bison steht im Mittelpunkt. Es ist das auffälligste Objekt im Foto. Beachten Sie jedoch, dass das Bison nur einen sehr kleinen Teil des Fotos einnimmt. Tatsächlich bedeckt es nur 4 % der Fotofläche. Was bedeckt den Rest? Abgesehen von etwas Dampf aus den heißen Quellen und Felsen im Hintergrund bedecken Pflanzen den Großteil dieses Bildes. Aus irgendeinem Grund scheint es falsch, dieses Bild als eine Fotografie von Pflanzen statt von einem Bison zu bezeichnen. Warum ist das so? Vielleicht leiden Sie an Pflanzenblindheit.

 

Unser Gehirn ist darauf programmiert, Tieren Aufmerksamkeit zu schenken

 

Es ist unmöglich, alle neuronalen Signale, die unsere Augen an unser Gehirn senden, vollständig zu analysieren. Deshalb priorisiert unser Gehirn einige Objekte über andere. Das menschliche Gehirn reagiert intensiv auf das Gefühl der Angst. Ein Bison löst bei uns viel eher Angst aus als stehende Pflanzen. Selbst wenn etwas nicht gefährlich ist, wie ein Eichhörnchen, reagiert unser Gehirn stärker auf dessen Bewegung als auf die Stillheit des Hintergrunds.

Wir schenken Dingen, die uns menschlicher erscheinen, lieber Aufmerksamkeit. Da es schwierig ist, etwas Menschliches an Pflanzen zu erkennen, entscheiden wir uns dafür, das Eichhörnchen zu sehen. Es hat Augen, Arme und einen Mund, während Pflanzen kaum etwas besitzen, mit dem wir uns verbinden können (interessanterweise teilen wir etwa 60 % des gleichen DNA-Codes mit einer Banane). Auf Bewegung zu reagieren ist evolutionär vorteilhaft, da es uns ermöglicht, Raubtiere zu erkennen und ihnen auszuweichen.

Außerdem haben wir eine Ablehnung gegen alles, was sich optisch vermischt. Pflanzen zeigen oft eine Mischung aus Braun-, Gelb- und Grüntönen. Unser Gehirn neigt dazu, diese Monotonie zu ignorieren. Stattdessen konzentriert es sich lieber auf lebhaftere, kontrastreiche Objekte in unserem Sichtfeld. Wenn eine Pflanze besonders helle Blüten zeigt, schauen wir uns diese oft lieber an als andere Pflanzen.

Fügen wir jedoch ein Tier hinzu, neigen wir dazu, die blühende Pflanze zu ignorieren und dem Tier Aufmerksamkeit zu schenken. Kurz gesagt, Tiere ziehen unsere Aufmerksamkeit auf sich, während Pflanzen das selten tun. Wir reagieren auf Angst, Bewegung und Kontrast. 

Das ist unsere menschliche Biologie. Das hat sich über die Menschheitsgeschichte hinweg kaum verändert. Es bildet jedoch die Grundlage, um das Konzept der Pflanzenblindheit zu verstehen.

 

 

 

Was ist Pflanzenblindheit?

 

Pflanzenblindheit, wie sie vor 20 Jahren von zwei Botanikprofessoren beschrieben wurde, ist „die Unfähigkeit, die Pflanzen in der eigenen Umgebung wahrzunehmen“. Viele Botaniker glauben, dass Pflanzenblindheit in den letzten Jahren immer häufiger geworden ist. Da die Menschen zunehmend in Städten leben, verbringen sie weniger Zeit in der Natur. Weniger Zeit in der Natur bedeutet weniger Interaktion mit Pflanzen. Wie sollen wir Pflanzen kennenlernen, wenn wir keine Zeit mit ihnen verbringen?

Wussten Sie zum Beispiel, dass es allein in den USA über 3.000 Arten und Sorten von Gräsern gibt? Es ist leicht, diese unscheinbaren Pflanzen zu übersehen und sie einfach als „Gras“ zusammenzufassen. Viele Pflanzen, die man als Gräser kategorisieren würde, sind tatsächlich Seggen oder Binsen, völlig unterschiedliche Pflanzenfamilien!

 

 

 

Schließung von Botanik-Studiengängen

 

Botaniker befürchten, dass eine abnehmende botanische Bildung zu weniger Ressourcen für Pflanzenwissenschaft und Naturschutz führen wird. Ein echtes Beispiel dafür zeigt sich in den Botanik-Fachbereichen an Universitäten. Seit 1988 haben mehr als die Hälfte der 50 bestfinanzierten Universitäten in den USA ihre Botanik-Studiengänge eingestellt. Diese Botanik-Programme wurden in allgemeine Biologie-Studiengänge integriert. Die allgemeinen Biologie-Programme bieten weit weniger Optionen in der Pflanzenwissenschaft als ihre früheren, ausschließlich auf Botanik ausgerichteten Gegenstücke. Das Ergebnis? Ein beängstigender Verlust an Pflanzenwissen.

Die Schließung dieser Programme hat zu einem ähnlichen Rückgang der Botanik-Abschlüsse geführt. Während heutzutage mehr Studenten als je zuvor studieren, produzieren Universitäten heute 50 % weniger Absolventen in Botanik als Ende der 80er Jahre. Tatsächlich erhielten 2008 in den gesamten USA weniger als 200 Studenten einen Bachelor-Abschluss in Botanik.

Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um das erstaunliche Ausmaß zu bedenken, in dem Pflanzen in unserem Leben präsent sind. Wir tragen sie als Kleidung. Wir essen sie täglich als Nahrung. Wir verwenden sie zum Bau von Strukturen, in denen wir leben und arbeiten. Über 28.000 aktuell verordnete Medikamente basieren auf Pflanzen. Wir schlafen auf Pflanzen in unseren Betten. Sie regulieren unser Klima. Wenn Pflanzen verschwinden würden, wären Menschen sehr schnell in Schwierigkeiten. Denken Sie nun daran, dass jedes Jahr nur 200 Menschen in den USA einen Abschluss in Botanik machen.

 

Pflanzenblindheit und Klimawandel

 

Pflanzen werden Schwierigkeiten mit unserem sich wandelnden Klima haben. Im Gegensatz zu Tieren, die mobil sind, verbleiben Pflanzen ihr ganzes Leben an einem Ort. Wenn das Klima heißer und trockener wird, kann ein Baum nicht in ein kühleres, feuchteres Gebiet wandern. Deshalb sind lokale Pflanzenpopulationen vom Aussterben bedroht. Da es so wenige Botaniker im Land gibt, könnten viele dieser Populationen unbemerkt aussterben. Mit ihrem Verschwinden verlieren wir genetisches Material, das hilfreich sein könnte, um das nächste Medikament oder Nahrungsmittel zu entwickeln. Um die Auswirkungen des Klimawandels auf Pflanzen zu bekämpfen, brauchen wir wachsame Augen mehr denn je. Leider wissen wir, dass es jedes Jahr weniger Feldbotaniker gibt.

Wären alle so sensibel für ihre natürliche Umgebung wie vor zweihundert Jahren, könnten wir die Auswirkungen des Klimawandels direkter sehen. Wir würden bemerken, dass die Bäume im November gelb werden statt im Oktober. Vielleicht würden wir wahrnehmen, dass unsere Gartenpflanzen früher im Frühjahr blühen. Wissenschaftler konnten diese Trends mit Daten belegen, aber das hat den Klimawandel bisher nicht zu dem wichtigen politischen Thema gemacht, das er sein sollte. Vielleicht wären wir alarmierter über das, was passiert, wenn wir uns die Zeit nehmen, unseren lokalen Wandel zu beobachten. Der Klimawandel ist kein unsichtbarer Geist. Er ist jetzt da und wird nur intensiver werden.

 

Botanische Gärten wie der Missouri Botanical Garden sind unglaubliche Ressourcen für Pflanzenwissen.

 

 

Können soziale Medien Pflanzenblindheit heilen?

 

Vielleicht. Die Bedeutung einer traditionellen, praxisorientierten botanischen Ausbildung ist schwer zu überschätzen. Soziale Medien könnten jedoch eine nützliche Möglichkeit bieten, dass Menschen mehr über ihre lokalen Pflanzen lernen. Plattformen wie Twitter haben Menschen geholfen, zufällig neue Populationen seltener Pflanzen zu entdecken. Bürgerwissenschaft, bei der normale Menschen kleine Informationsbeiträge zur wissenschaftlichen Gemeinschaft leisten, nimmt zu.

Es gibt einige hilfreiche Pflanzenbestimmungs-Apps, wie Plantsnap. Nutzer machen Bilder von Pflanzen, und die App hilft bei der Identifikation. Nutzer können Fotos von Pflanzen aus ihrer Gegend sehen. Sie können auch mit anderen Menschen in der Online-Pflanzengemeinschaft kommunizieren und Inhalte teilen. Solche Apps sind eine großartige Möglichkeit, botanische Bildung zu fördern. Sie sind einfach zu bedienen, hilfreich und für jedermann zugänglich.

Können soziale Medien und Bürgerwissenschaft den Mangel an Mitteln für Botanik-Programme ausgleichen? Hoffen wir es!