Echinacea, auch bekannt als Sonnenhut, ist möglicherweise die am weitesten verbreitete Heilpflanze, die in den Vereinigten Staaten beheimatet ist. Selbst Menschen, die nichts von Kräuterkunde verstehen, haben wahrscheinlich schon von Echinacea gehört. Indigene Völker verwenden Echinacea seit Hunderten von Jahren bei verschiedenen Krankheiten. Kommerzielle Kräuterkundige verkaufen jährlich Echinacea-Ergänzungsmittel im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar!

Während es viele Verwendungszwecke für den Sonnenhut gibt, sind nur wenige wissenschaftlich belegt. Angesichts der zahlreichen Informationen im Internet ist es schwer zu unterscheiden, was wahr ist und was nicht. Lassen Sie uns in die Wissenschaft hinter Echinacea eintauchen.

 

 

Wo wächst Echinacea?

 

Es gibt zehn Arten von Sonnenhut, die in Nordamerika heimisch sind, dem einzigen Kontinent, auf dem die Pflanze ursprünglich vorkommt. Zwei Arten werden medizinisch genutzt: E. angustifolia und E. purpurea.

Alle Echinacea-Pflanzen wachsen in prärieähnlichen Ökosystemen. Die höchsten Konzentrationen von Echinacea findet man auf ungestörten Prärien mit hohem Gras im Great Plains-Gebiet der USA und Kanada.

E. angustifolia und E. purpurea bevorzugen beide offene, felsige Prärien. E. purpurea wächst auch in verstreuten Gruppen entlang von Bächen und Wasserläufen. Da es nicht in dichten Gruppen wächst, ist es schwieriger zu ernten als E. angustifolia. E. angustifolia kommt oft in großen Populationen vor, was die Ernte großer Mengen für medizinische Zwecke erleichtert.

Leider hat die einfache Ernte zusammen mit dem Verlust des Lebensraums E. angustifolia-Populationen in den letzten Jahrzehnten zurückgehen lassen. Obwohl die Art derzeit nicht bedroht ist, könnte die weiterhin intensive Ernte des Sonnenhuts eine düstere Zukunft für diese Pflanzen in freier Wildbahn bedeuten.

Der Großteil des Echinacea wird jedoch auf Farmen angebaut und nicht wild geerntet. Aus ökologischer Sicht ist es am besten, Echinacea in der Natur als schöne Wildblume zu genießen anstatt sie für die eigene Hausapotheke zu pflücken.

 

 

 

Verbreitungsgebiet von E. purpurea (oben) und E. angustifolia (unten). Beachten Sie, dass E. purpurea ein östlicheres Verbreitungsgebiet hat als E. angustifolia. Karten von USDA (E. purpurea, E. angustifolia).

 

 

Echinacea kann bei Atemwegsinfektionen helfen

 

Wissenschaftler lieben es, zu widersprechen. Diese Uneinigkeit zeigt sich in der Vielzahl an gegensätzlichen Studien zur Verwendung von Sonnenhut bei Lungenerkrankungen. Kräuterkundige halten Echinacea für ein kraftvolles Kraut zur Vorbeugung und Behandlung von Lungeninfektionen. Aber was sagt die Wissenschaft?

Eine Metastudie aus dem Jahr 2015 untersuchte sechs wissenschaftliche Studien zu den Effekten von Sonnenhut bei Lungeninfektionen. Sie fanden einige Belege, dass Echinacea wirksam sein kann, um das Wiederauftreten dieser Infektionen zu verringern.

Die Forscher fanden, dass Alkoholextrakte von Echinacea wirksamer waren als gepresste Pflanzensäfte. Außerdem ergaben höhere Dosen bessere Ergebnisse. Das deutet darauf hin, dass es aktive Wirkstoffe in der Pflanze gibt. Ohne solche, würde die Dosierung keine Rolle spielen.

2007 fand eine andere Metastudie heraus, dass Echinacea die Wahrscheinlichkeit, sich eine Erkältung einzufangen, um 58 % reduzierte. Die Pflanze verkürzte auch die Krankheitsdauer einer Erkältung um 1,5 Tage. Da es keine wirklich guten Heilmittel gegen Erkältungen gibt, könnte Sonnenhut recht hilfreich sein!

Zuletzt kam eine Metastudie aus dem Jahr 2019 zu dem Ergebnis, dass „Echinacea möglicherweise eine vorbeugende Wirkung auf die Häufigkeit von Infektionen der oberen Atemwege hat, ob diese Wirkung jedoch klinisch bedeutsam ist, ist umstritten.“ Einfach gesagt, brauchen Wissenschaftler mehr Forschung, um feste Schlussfolgerungen zu ziehen.

Es ist erwähnenswert, dass viele andere Studien keinen Effekt von Echinacea auf Atemwegsinfektionen fanden. Allerdings sind sich die meisten Studien einig, dass Echinacea sicher ist, wenn es kurzfristig bei Lungenkrankheiten eingenommen wird. Es behindert die Genesung nicht.

 

 

 

Sonnenhut und Diabetes

 

Neuere Studien zeigen signifikante Effekte von Sonnenhut bei Hyperglykämie in Ratten. Bei höheren Dosen hatten Ratten, die mit Echinacea behandelt wurden, einen niedrigeren glykämischen Index als Ratten, die mit herkömmlichen Diabetesmedikamenten behandelt wurden.

Die Autoren der Studie testeten drei verschiedene, im Handel erhältliche Echinacea-Produkte. Dabei zeigte sich, dass nur eines davon wirksam gegen Diabetes war. Da pflanzliche Arzneimittel nicht der gleichen Prüfung wie hergestellte Medikamente unterliegen, enthalten sie unterschiedliche Mengen an Wirkstoffen.

Das bedeutet, es kann schwierig sein, das richtige Echinacea-Ergänzungsmittel für eine bestimmte Erkrankung zu finden, ohne großes Wissen über die Pflanze und den Hersteller zu haben. Aus diesen Gründen ist es immer am besten, vor der Einnahme von pflanzlichen Präparaten einen Arzt zu konsultieren.

 

 

 

Eczema und Echinacea

 

Forschung zur Anwendung von Sonnenhut als Behandlung für Hauterkrankungen beginnt gerade erst. Eine aktuelle Studie zeigte vielversprechende Ergebnisse für die Behandlung von Ekzemen. Ekzeme sind Hauterkrankungen, die die Haut rot und juckend machen. Es gibt nur wenige wirksame Behandlungen für diese Krankheit, was diese Ergebnisse besonders interessant macht.

Die Autoren fanden heraus, dass eine Creme mit Echinacea-Wirkstoffen „bemerkenswerte entzündungshemmende Wirkungen“ hatte. Sie half auch, eine Fettschicht in der Haut wiederherzustellen. Beide Effekte führten zu einer starken Linderung des Ekzems bei den Patienten.

 

 

Andere, weniger bewiesene medizinische Anwendungen von Echinacea

 

Über Atemwegserkrankungen hinaus verwenden Kräuterkundige Sonnenhut bei einer Vielzahl von Beschwerden. Dazu gehören Ohrenentzündungen, Kältekuren, HIV und AIDS, Wundheilung und Vaginitis. Es gibt keine wissenschaftlichen Belege für die Wirksamkeit von Echinacea bei diesen Erkrankungen.

 

 

 

Bestäuber und Gärtner lieben Sonnenhut

 

Sonnenhut hat auch außerhalb der Medizin Anwendungen. Er ist eine beliebte Gartenpflanze in den USA und Europa. Seine attraktiven Blüten blühen den ganzen Sommer über. Außerdem ist er ausdauernd und kommt jedes Jahr wieder. Das macht ihn zu einem Favoriten bei Gärtnern, die gerne etwas pflanzen und es einfach wachsen lassen.

Die großen, pinkfarbenen Blüten ziehen wichtige Bestäuber wie Hummeln und Monarchfalter an. Die Pflanze gedeiht auch gut unter trockenen Bedingungen. Das macht sie zu einer der größten und besten Blumen für wassersparende Gärten.

Ein zusätzlicher Vorteil: Man kann versuchen, die Wurzeln von Echinacea im eigenen Garten zu ernten! Es dauert etwa 3-4 Jahre, bis die Pflanze Wurzeln entwickelt, die groß genug zum Ernten sind. Wer ernten möchte, sollte darauf achten, eine medizinische Sorte statt einer Ziersorte zu kaufen. Außerdem empfiehlt es sich, sich über wichtige Hinweise beim Anbau eigener Kräuter zu informieren.

 

 

Genießen Sie Echinacea als Tee

 

Viele Amerikaner trinken Echinacea-Tee, um einer Erkältung vorzubeugen. Andere trinken ihn einfach als warmes Getränk am späten Abend. Die Pflanze selbst ist geschmacklich nicht besonders ausgeprägt. Sie bringt die Zunge ein wenig zum Kribbeln, hat aber sonst kaum Geschmack. Die meisten Echinacea-Tees enthalten auch Minze, Zitronengras oder andere schmackhafte Kräuter, um den Tee angenehmer zu machen. Diese Tees werben damit, „das Immunsystem zu stärken“. Warum probieren Sie es nicht einfach mal aus?

Manche Menschen fügen ihrem Echinacea-Tee frischen Ingwer, Zitrone oder Chili hinzu, um die entzündungshemmende Wirkung zu verstärken.

Obwohl Wissenschaftler und Kräuterkundige in der Wirksamkeit von Echinacea unterschiedlicher Meinung sind, ist die Pflanze zweifellos eine der ikonischsten in Nordamerika. Jetzt, wo Sie mehr darüber wissen, werden Sie sie in Gärten, Supermärkten, auf Bauernmärkten und vielleicht sogar in der freien Natur sehen!

Wenn Sie nach weiteren wichtigen Kräutern suchen, schauen Sie sich diesen Leitfaden zu Anwendungen von Schafgarbe an.

 

 

[Titelbild von Daniela Britti via Pixabay]