L’échinacée, également connue sous le nom de rudbeckie, est peut-être la plante médicinale la plus largement utilisée originaire des États-Unis. Même les personnes qui ne connaissent rien à l’herboristerie ont probablement entendu parler de l’échinacée. Les peuples autochtones utilisent l’échinacée pour diverses maladies depuis des centaines d’années. Les herboristes commerciaux vendent chaque année des suppléments d’échinacée pour des dizaines de millions de dollars !

Bien qu’il existe de nombreuses utilisations de la rudbeckie, peu d’entre elles sont prouvées par des études scientifiques. Avec tout un tas d’informations sur internet, il est difficile de trier ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas. Plongeons dans la science de l’échinacée.

 

 

Où pousse l’échinacée ?

 

Il y a dix espèces de rudbeckie originaires d’Amérique du Nord, le seul continent natif de la plante. Deux espèces sont utilisées en médecine, E. angustifolia et E. purpurea.

Toutes les plantes d’échinacée poussent dans des écosystèmes de type prairie. Les plus fortes concentrations d’échinacée se trouvent dans des prairies herbeuses non perturbées dans la région des Grandes Plaines des États-Unis et du Canada.

E. angustifolia et E. purpurea préfèrent toutes deux les prairies ouvertes et rocheuses. E. purpurea pousse aussi en groupes sporadiques le long des ruisseaux et cours d’eau. Comme elle ne pousse pas en grands groupes, elle est plus difficile à récolter que E. angustifolia. E. angustifolia est souvent présente en grandes populations, ce qui la rend facile à récolter en grande quantité pour la médecine.

Malheureusement, la facilité de la récolte, en plus de la perte d’habitat, a provoqué un déclin des populations d’E. angustifolia au cours des dernières décennies. Bien qu’elle ne soit pas actuellement menacée, la récolte continue de la rudbeckie pourrait représenter un avenir sombre pour ces plantes à l’état sauvage.

La plupart de l’échinacée, cependant, est cultivée dans des fermes plutôt que récoltée à l’état sauvage. Du point de vue d’un écologiste, si vous trouvez de l’échinacée dans la nature, il est préférable de l’admirer comme une jolie fleur sauvage plutôt que de la cueillir pour votre armoire à pharmacie personnelle.

 

 

 

Répartition géographique de E. purpurea (en haut) et E. angustifolia (en bas). Remarquez comment E. purpurea a une distribution plus orientale comparée à E. angustifolia. Cartes par USDA (E. purpurea, E. angustifolia).

 

 

L’échinacée pourrait aider contre les infections des voies respiratoires

 

Les scientifiques adorent se contredire. Ce désaccord est évident dans toutes les recherches concurrentes sur l’usage de la rudbeckie pour traiter les maladies pulmonaires. Les herboristes croient que l’échinacée est une plante puissante pour prévenir et traiter les infections pulmonaires. Mais que dit la science ?

Une méta-étude de 2015 a examiné six études scientifiques différentes sur les effets de la rudbeckie sur les infections pulmonaires. Elle a trouvé certaines preuves soutenant que l’échinacée est efficace pour diminuer la récidive de ces infections.

Les chercheurs ont trouvé que les extraits alcooliques d’échinacée étaient plus efficaces que les jus pressés de la plante. Ils ont aussi constaté que des doses plus élevées d’échinacée produisaient de meilleurs résultats. Cela suggère la présence de composés actifs dans la plante. Si la plante ne contenait aucun composé bénéfique, la dose n’aurait aucune importance.

En 2007, une autre méta-étude a trouvé que l’échinacée réduisait le risque de rhume de 58 %. La plante raccourcissait aussi la durée de la maladie de 1,5 jour. Comme nous n’avons pas de véritable remède contre le rhume, la rudbeckie pourrait être très utile !

Plus récemment, une troisième méta-étude en 2019 a conclu que « l’échinacée pourrait avoir un effet préventif sur l’incidence des infections des voies respiratoires supérieures mais que l’importance clinique de cet effet est discutable. » En termes simples, les scientifiques ont besoin de plus de recherches sur la rudbeckie pour tirer des conclusions solides.

Il est important de noter que de nombreuses autres études n’ont pas trouvé d’effet de l’échinacée sur les infections respiratoires. Cependant, la plupart s’accordent à dire que l’échinacée est sûre à prendre lors d’une maladie pulmonaire de courte durée. Elle ne gênera pas la guérison.

 

 

 

Rudbeckie et diabète

 

Des études récentes montrent des effets significatifs de la rudbeckie sur l’hyperglycémie chez les rats. Lorsqu’elle est administrée à doses élevées, les rats traités à l’échinacée avaient un indice glycémique plus bas que ceux traités avec un médicament classique pour le diabète.

Les auteurs de l’étude ont testé trois produits d’échinacée disponibles dans le commerce. Cependant, ils ont constaté qu’un seul était efficace contre le diabète. Puisque les médecines à base de plantes ne subissent pas les mêmes contrôles que les médicaments fabriqués, elles peuvent contenir des quantités variables de composés médicinaux.

Cela signifie qu’il peut être difficile d’acheter le bon supplément d’échinacée pour une condition donnée sans une grande connaissance de la plante et du fabricant. Pour ces raisons, il est toujours préférable de consulter un médecin avant de prendre des compléments à base de plantes pour n’importe quelle affection.

 

 

 

Eczéma et échinacée

 

Les recherches sur la rudbeckie comme remède contre les maladies de la peau ne font que commencer. Une étude récente a obtenu des résultats probants pour le traitement de l’eczéma. L’eczéma est une affection cutanée qui rend la peau rouge et démangeante. Il existe peu de traitements efficaces pour cette affection, ce qui rend ces conclusions très intéressantes.

Les auteurs ont trouvé qu’une crème contenant des composés d’échinacée avait des « actions anti-inflammatoires remarquables ». Elle a également aidé à restaurer une couche de graisse dans la peau. Ces deux résultats ont conduit à une grande réduction de l’eczéma chez les patients.

 

 

Autres utilisations médicinales de l’échinacée, moins prouvées

 

Au-delà des maladies respiratoires, les herboristes utilisent la rudbeckie pour un large éventail d’affections. Certaines de ces conditions sont des infections de l’oreille, les aphtes, le VIH et le SIDA, la cicatrisation des plaies et la vaginite. Il n’existe pas de preuves scientifiques pour prouver l’efficacité de la rudbeckie dans ces domaines.

 

 

 

Les pollinisateurs et jardiniers adorent la rudbeckie

 

La rudbeckie a aussi des usages en dehors du domaine médical. C’est une plante de jardin préférée aux États-Unis et en Europe. Ses jolies fleurs fleurissent tout l’été. C’est aussi une plante vivace, ce qui signifie qu’elle revient chaque année. Cela en fait un favori des jardiniers qui aiment planter quelque chose et le laisser pousser tranquillement.

Ses grandes fleurs roses attirent des pollinisateurs importants, comme les bourdons et les papillons monarques. La plante peut bien se développer dans des conditions sèches. Cela en fait l’une des plus grandes et meilleures fleurs pour le jardinier soucieux d’économiser l’eau.

En bonus, vous pouvez essayer de récolter les racines d’échinacée dans votre propre jardin ! Il faut environ 3 à 4 ans à la plante pour développer des racines assez grosses à récolter. Si vous envisagez la récolte, assurez-vous de vérifier avec la pépinière pour obtenir une variété médicinale plutôt qu’une variété horticole. Lisez aussi les précautions à prendre lorsque vous cultivez vos propres herbes.

 

 

Dégustez l’échinacée en tisane

 

Beaucoup d’Américains aiment boire de la tisane d’échinacée pour prévenir le rhume. D’autres la boivent simplement comme boisson chaude tard le soir. La plante elle-même n’a pas beaucoup de saveur. Elle provoque un léger picotement sur la langue mais n’a pas beaucoup de goût autrement. La plupart des tisanes à l’échinacée contiennent aussi de la menthe, de la citronnelle ou d’autres herbes savoureuses pour les rendre plus agréables. Ces tisanes prétendent « stimuler le système immunitaire ». Pourquoi ne pas essayer ?

Certaines personnes aiment ajouter du gingembre frais, du citron ou des piments à leur tisane d’échinacée pour augmenter les propriétés anti-inflammatoires.

Bien que les scientifiques et les herboristes ne soient pas d’accord sur l’efficacité de l’échinacée, la plante est incontestablement l’une des plus emblématiques d’Amérique du Nord. Maintenant que vous en savez un peu plus, vous la verrez dans les jardins, les épiceries, les marchés de producteurs, et peut-être même à l’état sauvage !

Si vous cherchez d’autres herbes importantes à utiliser, consultez ce guide sur les utilisations de l’achillée.

 

 

[Image en vedette par Daniela Britti via Pixabay]