A echinacea, também conhecida como coneflower, pode ser a planta herbal mais amplamente utilizada nativa dos Estados Unidos. Mesmo pessoas que não sabem nada sobre fitoterapia provavelmente já ouviram falar da echinacea. Povos indígenas usam a echinacea para várias doenças há centenas de anos. Fitoterapeutas comerciais vendem dezenas de milhões de dólares em suplementos de echinacea todos os anos!

Embora existam muitos usos para a coneflower, poucos são comprovados por estudos científicos. Com tanta informação na internet, é difícil distinguir o que é verdadeiro e o que não é. Vamos mergulhar na ciência da echinacea.

 

 

Onde Cresce a Echinacea?

 

Existem dez espécies de coneflower nativas da América do Norte, o único continente onde a planta é nativa. Duas espécies são usadas medicinalmente, E. angustifolia e E. purpurea.

Todas as plantas de echinacea crescem em ecossistemas semelhantes a pradarias. As maiores concentrações de echinacea encontram-se em pradarias intactas de gramíneas altas na região das Grandes Planícies dos EUA e Canadá.

E. angustifolia e E. purpurea preferem pradarias abertas e rochosas. E. purpurea também cresce em grupos esporádicos ao longo de riachos e cursos de água. Como não cresce em grandes grupos, é mais difícil de colher do que E. angustifolia. E. angustifolia é frequentemente encontrada em grandes populações, tornando fácil a colheita em grandes quantidades para uso medicinal.

Infelizmente, a facilidade de colheita, junto com a perda de habitat, causou E. angustifolia uma diminuição das populações nas últimas décadas. Embora atualmente não seja ameaçada, a colheita contínua da coneflower pode representar um futuro sombrio para estas plantas na natureza.

No entanto, a maior parte da echinacea é cultivada em quintais e fazendas em vez de ser colhida na natureza. Do ponto de vista de um ecologista, se encontrar echinacea na natureza, é melhor apreciá-la como uma bela flor silvestre do que colhê-la para seu próprio armário de remédios.

 

 

 

Distribuição da área de E. purpurea (em cima) e E. angustifolia (em baixo). Note como E. purpurea tem uma área mais a leste comparada com E. angustifolia. Mapas por USDA (E. purpurea, E. angustifolia).

 

 

A Echinacea Pode Ajudar em Infecções do Trato Respiratório

 

Os cientistas adoram discordar. Essa discordância é evidente em toda a pesquisa concorrente sobre o uso da coneflower para tratar doenças pulmonares. Os herbalistas acreditam que a echinacea é uma erva poderosa para prevenir e tratar infecções pulmonares. Mas o que a ciência diz?

Um meta-estudo de 2015 analisou seis estudos científicos diferentes sobre os efeitos da coneflower em infecções pulmonares. Encontraram alguma evidência que apoia a eficácia da echinacea na redução da recorrência dessas infecções.

Os cientistas descobriram que extratos alcoólicos de echinacea são mais eficazes do que sucos prensados da planta. Também constataram que doses mais elevadas de echinacea produzem melhores resultados. Isso sugere que existem compostos ativos na planta. Se não houvesse compostos benéficos na planta, a dose não faria diferença.

Em 2007, um meta-estudo diferente encontrou que a echinacea diminuiu a chance de apanhar um resfriado em 58%. A planta também encurtou a duração da doença causada pelo resfriado em 1,5 dias. Como não temos grandes tratamentos para resfriados comuns, a coneflower pode ser bastante útil!

Mais recentemente, um terceiro meta-estudo em 2019 concluiu que "a echinacea pode ter um efeito preventivo na incidência de infeções das vias respiratórias superiores, mas se esse efeito é clinicamente significativo é debatível." Em termos simples, os cientistas precisam de mais pesquisas sobre a coneflower para tirar conclusões sólidas.

Vale notar que muitos outros estudos não encontraram nenhum efeito da echinacea em infecções respiratórias. Porém, a maioria dos estudos concorda que a echinacea é segura para uso em doenças pulmonares de curta duração. Não irá impedir a recuperação.

 

 

 

Coneflower e Diabetes

 

Estudos recentes mostram efeitos significativos da coneflower para hiperglicemia em ratos. Quando administrada em doses maiores, os ratos tratados com echinacea apresentaram um índice glicémico mais baixo do que ratos tratados com medicamentos comuns para diabetes.

Os autores do estudo testaram três produtos comerciais diferentes de echinacea. No entanto, descobriram que apenas um deles foi eficaz no combate ao diabetes. Como os remédios à base de plantas não passam pela mesma fiscalização que os medicamentos fabricados, contêm quantidades variadas de compostos medicinais.

Isso significa que pode ser difícil comprar o suplemento correto de echinacea para uma determinada condição sem um grande conhecimento sobre a planta e o fabricante. Por essas razões, é sempre melhor consultar um médico antes de tomar suplementos herbais para qualquer condição.

 

 

 

Eczema e Echinacea

 

A pesquisa sobre a coneflower como cura para doenças da pele está apenas começando. Um estudo recente encontrou resultados fortes para o tratamento do eczema. O eczema é uma condição da pele que provoca vermelhidão e comichão. Existem poucos tratamentos eficazes para esta condição, tornando estes achados muito interessantes.

Os autores descobriram que um creme com compostos da echinacea tem "ações anti-inflamatórias notáveis." Também ajudou a restaurar uma camada de gordura na pele. Ambos os resultados levaram a uma grande redução do eczema nos pacientes.

 

 

Outros Usos Medicinais Menos Comprovados da Echinacea

 

Além das doenças respiratórias, os herbalistas usam a coneflower para uma ampla gama de males. Algumas dessas condições são infecções de ouvido, resfriados, VIH e SIDA, cicatrização de feridas e vaginite. Não há evidência científica que comprove a eficácia da echinacea nessas áreas.

 

 

 

Polinizadores e Jardineiros Adoram a Coneflower

 

A coneflower tem utilidades fora do mundo medicinal também. É uma planta de jardim favorita nos EUA e na Europa. Suas flores atrativas florescem durante todo o verão. É também perene, o que significa que retorna todos os anos. Isso a torna favorita entre jardineiros que gostam de plantar algo e simplesmente deixá-lo crescer.

As grandes flores rosa atraem polinizadores importantes, como abelhas e borboletas-monarca. A planta pode se dar bem em condições de seca. Isso faz dela uma das maiores e melhores flores para quem quer economizar água no jardim.

Como benefício extra, pode tentar colher as raízes da echinacea no seu próprio jardim! A planta demora cerca de 3-4 anos para desenvolver raízes grandes o suficiente para colheita. Se planeia colher, certifique-se de verificar na estufa se tem uma variedade medicinal em vez da variedade hortícola. Também leia sobre coisas a ter em conta ao cultivar as suas próprias ervas.

 

 

Desfrute da Echinacea em Chá

 

Muitos americanos gostam de beber chá de echinacea para evitar resfriados. Outros bebem simplesmente como uma bebida quente à noite. A planta em si não tem muito sabor. Faz a língua formigar um pouco mas não tem muito sabor além disso. A maioria dos chás de echinacea também contém hortelã, capim-limão ou outras ervas saborosas para torná-lo mais agradável. Estes chás afirmam ‘estimular o sistema imunitário.’ Porque não experimentar?

Algumas pessoas gostam de adicionar gengibre fresco, limão ou malaguetas ao chá de echinacea para aumentar as propriedades anti-inflamatórias.

Embora cientistas e herbalistas discordem sobre a eficácia da echinacea, a planta é indiscutivelmente uma das mais emblemáticas da América do Norte. Agora que sabe um pouco mais sobre ela, verá echinacea em jardins, supermercados, mercados de agricultores e talvez até na natureza!

Se procura outras ervas importantes para usar, consulte este guia sobre os usos do sabugueiro.

 

 

[Imagem em destaque por Daniela Britti via Pixabay]