Echinacea, ook bekend als zonnehoed, is misschien wel de meest gebruikte geneeskrachtige plant die inheems is in de Verenigde Staten. Zelfs mensen die niets weten van kruidengeneeskunde hebben waarschijnlijk wel eens van echinacea gehoord. Inheemse volkeren gebruiken echinacea al honderden jaren tegen diverse ziekten. Commerciële kruidkundigen verkopen jaarlijks voor tientallen miljoenen dollars aan echinacea-supplementen!

Hoewel er veel toepassingen voor zonnehoed zijn, zijn er maar weinig bewezen door wetenschappelijke studies. Met zoveel informatie op het internet is het moeilijk om te onderscheiden wat waar is en wat niet. Laten we eens dieper ingaan op de wetenschap achter echinacea.

 

 

Waar Groeit Echinacea?

 

Er zijn tien soorten zonnehoed die inheems zijn in Noord-Amerika, het enige continent waar de plant van nature voorkomt. Twee soorten worden medicinaal gebruikt, E. angustifolia en E. purpurea.

Alle echinacea-planten groeien in prairieachtige ecosystemen. De grootste concentraties echinacea zijn te vinden in ongerepte hooggrasprairies in de Great Plains-regio van de VS en Canada.

E. angustifolia en E. purpurea geven beiden de voorkeur aan open, rotsachtige prairies. E. purpurea groeit ook in sporadische groepen langs beken en waterwegen. Omdat het niet in grote groepen groeit, is het lastiger te oogsten dan E. angustifolia. E. angustifolia komt vaak in grote populaties voor, wat het gemakkelijk maakt om grote hoeveelheden te oogsten voor medicinale doeleinden.

Helaas heeft de gemakkelijke oogst, samen met het verlies van leefgebied, ertoe geleid dat E. angustifolia-populaties de afgelopen decennia zijn afgenomen. Hoewel het momenteel niet als bedreigd wordt beschouwd, kan de voortdurende oogst van zonnehoed een somber toekomstbeeld schetsen voor deze planten in het wild.

De meeste echinacea wordt echter op boerderijen geteeld in plaats van uit het wild geplukt. Vanuit ecologisch oogpunt is het het beste om echinacea in het wild als een mooie wilde bloem te bewonderen, in plaats van deze te plukken voor je eigen medicijnkastje.

 

 

 

Verspreidingsgebied van E. purpurea (boven) en E. angustifolia (onder). Let op hoe E. purpurea een meer oostelijke verspreiding heeft in vergelijking met E. angustifolia. Kaarten door USDA (E. purpurea, E. angustifolia).

 

 

Echinacea Kan Helpen Bij Luchtweginfecties

 

Wetenschappers zijn het vaak niet eens. Die twisting is duidelijk zichtbaar in alle concurrerende onderzoeken over het gebruik van zonnehoed bij de behandeling van longziekten. Kruidkundigen geloven dat echinacea een krachtig kruid is voor het voorkomen en behandelen van longinfecties. Maar wat zegt de wetenschap?

Een meta-analyse uit 2015 keek naar zes verschillende wetenschappelijke studies over de effecten van zonnehoed op longinfecties. Ze vonden enig bewijs dat echinacea effectief kan zijn in het verminderen van het terugkeren van deze infecties.

De onderzoekers vonden dat alcoholische extracten van echinacea effectiever waren dan geperst sap uit de plant. Ook bleek dat hogere doses echinacea betere resultaten gaven. Dit suggereert dat er actieve stoffen in de plant zitten. Als er geen werkzame stoffen in de plant zaten, zou de dosering geen verschil maken.

In 2007 toonde een andere meta-analyse aan dat echinacea de kans op het krijgen van een verkoudheid met 58% verminderde. De plant verkortte ook de duur van de ziekte bij verkoudheid met 1,5 dag. Omdat er geen goede geneesmiddelen zijn tegen verkoudheid, kan zonnehoed behoorlijk nuttig zijn!

Recentelijk vond een derde meta-analyse in 2019 dat "echinacea misschien een preventief effect heeft op het voorkomen van bovenste luchtweginfecties, maar of dit klinisch betekenisvol is, valt te betwijfelen." Simpel gezegd: wetenschappers hebben meer onderzoek nodig om definitieve conclusies te trekken over zonnehoed.

Het is vermeldenswaard dat veel andere onderzoeken geen effect hebben gevonden van echinacea op luchtweginfecties. De meeste studies zijn het er echter over eens dat echinacea veilig is om te gebruiken bij kortdurende longziekten. Het zal het herstel niet belemmeren.

 

 

 

Zonnehoed en Diabetes

 

Recente studies tonen significante effecten van zonnehoed bij hyperglycemie (hoge bloedsuikerspiegel) bij ratten. Bij hogere doseringen hadden ratten die behandeld werden met echinacea een lagere glycemische index dan ratten die behandeld werden met conventionele diabetesmedicatie.

De auteurs van de studie testten drie verschillende commercieel verkrijgbare echinacea-producten. Ze ontdekten echter dat slechts één van deze effectief was tegen diabetes. Omdat kruidenmiddelen niet onder dezelfde strikte regelgeving vallen als geneesmiddelen, bevatten ze wisselende hoeveelheden werkzame stoffen.

Dit betekent dat het moeilijk kan zijn om zonder uitgebreide kennis van de plant en fabrikant het juiste echinacea-supplement voor een bepaalde aandoening te kopen. Daarom is het altijd het beste om een arts te raadplegen voordat je kruidenpreparaten gebruikt voor een aandoening.

 

 

 

Eczeem en Echinacea

 

Onderzoek naar zonnehoed als behandeling voor huidaandoeningen staat nog in de kinderschoenen. Een recente studie toonde sterke resultaten bij de behandeling van eczeem. Eczeem is een huidaandoening die de huid rood en jeukend maakt. Er zijn weinig effectieve behandelingen voor deze aandoening, waardoor deze bevindingen zeer interessant zijn.

De auteurs ontdekten dat een crème met echinacea-verbindingen "opmerkelijke ontstekingsremmende effecten" had. Het hielp ook een vetlaag in de huid te herstellen. Beide effecten leidden tot een grote vermindering van eczeem bij patiënten.

 

 

Andere, Minder Bewezen Medicinale Toepassingen van Echinacea

 

Naast luchtwegaandoeningen gebruiken kruidenkundigen zonnehoed voor een breed scala aan kwalen. Sommige van deze aandoeningen zijn oorontstekingen, koude zweren, HIV en AIDS, wondgenezing, en vaginitis. Er is echter geen wetenschappelijk bewijs dat echinacea effectief is bij deze aandoeningen.

 

 

 

Bestuivers en Tuiniers Houden Van Zonnehoed

 

Zonnehoed heeft ook toepassingen buiten de medische wereld. Het is een favoriete tuinplant in de VS en Europa. De aantrekkelijke bloemen bloeien de hele zomer door. Het is ook een vaste plant, wat betekent dat hij elk jaar terugkomt. Dit maakt het favoriet bij tuinders die graag iets planten en het verder met rust laten.

De grote, roze bloemen trekken belangrijke bestuivers aan, zoals hommels en monarchvlinders. De plant doet het ook goed bij droge omstandigheden. Dit maakt het een van de grootste en beste bloemen voor de waterbewuste tuinier.

Als extra voordeel kun je proberen de wortels van echinacea uit je eigen tuin te oogsten! De plant doet er ongeveer 3-4 jaar over om wortels te ontwikkelen die groot genoeg zijn om te oogsten. Als je van plan bent te oogsten, zorg er dan voor dat je bij het tuincentrum een medicinale variëteit koopt in plaats van een sierlijke variëteit. Lees ook over zaken om op te letten bij het zelf kweken van kruiden.

 

 

Geniet Van Echinacea Als Thee

 

Veel Amerikanen drinken echinacea-thee om verkoudheid te voorkomen. Anderen drinken het gewoon als een warme avonddrank. De plant zelf heeft niet veel smaak. Het zorgt voor een lichte tinteling op de tong maar heeft verder niet veel smaak. De meeste echinacea-theesoorten bevatten ook munt, citroengras of andere smakelijke kruiden om het beter te laten smaken. Deze theesoorten beweren het immuunsysteem te ‘activeren’. Waarom probeer je het niet eens?

Sommige mensen voegen graag verse gember, citroen of chili toe aan hun echinacea-thee om de ontstekingsremmende eigenschappen te verhogen.

Hoewel wetenschappers en kruidenkundigen het oneens zijn over de effectiviteit van echinacea, is de plant onmiskenbaar een van de meest iconische planten van Noord-Amerika. Nu je er wat meer over weet, zul je het herkennen in tuinen, supermarkten, boerenmarkten en misschien zelfs in het wild!

Als je op zoek bent naar meer belangrijke kruiden om te gebruiken, bekijk dan ook deze gids over toepassingen van duizendblad.

 

 

[Uitgelichte afbeelding door Daniela Britti via Pixabay]