콘플라워라고도 불리는 에키네시아는 미국 원산지의 가장 널리 사용되는 약초 식물일 수 있습니다. 약초학에 대해 전혀 모르는 사람들도 아마 에키네시아에 대해 들어봤을 것입니다. 토착민들은 수백 년 동안 다양한 질병에 에키네시아를 사용해 왔습니다. 상업 약초상들은 매년 수천만 달러 상당의 에키네시아 보충제를 판매합니다!

콘플라워의 용도가 많지만 과학적 연구로 입증된 것은 적습니다. 인터넷에는 온갖 정보가 많아 무엇이 진실이고 무엇이 아닌지 구분하기 어렵습니다. 에키네시아의 과학을 함께 살펴보겠습니다.

 

 

에키네시아는 어디에서 자랄까요?

 

콘플라워는 북미에만 자라는 10종이 있으며, 이 대륙이 식물의 유일한 원산지입니다. 그중 두 종, E. angustifolia 와 E. purpurea 가 약용으로 쓰입니다.

모든 에키네시아 식물은 초원 같은 생태계에서 자랍니다. 에키네시아가 가장 많이 분포하는 곳은 미국과 캐나다의 그레이트 플레인스 지역의 손상되지 않은 고초원입니다.

E. angustifolia 와 E. purpurea 모두 개방된 암석 초원을 선호합니다. E. purpurea 는 하천이나 물길을 따라 산발적으로 무리를 지어 자랍니다. 대규모로 자라지 않아 E. angustifolia 보다 채취가 더 어렵습니다. E. angustifolia 는 종종 큰 무리를 이루어 약용으로 대량 채취하기에 쉽습니다.

불행히도 채취가 용이한 데다 서식지 감소가 겹쳐 E. angustifolia 개체수가 지난 수십 년간 감소 했습니다. 현재는 멸종 위기는 아니지만, 계속된 채취는 야생에서 이 식물들의 불운한 미래를 예고할 수 있습니다.

하지만 대부분의 에키네시아는 야생에서 채집하기보다는 농장에서 재배됩니다. 생태학적 관점에서 야생의 에키네시아를 발견하면 약용으로 채집하기보다는 아름다운 야생화로 감상하는 것이 가장 좋습니다.

 

 

 

E. purpurea(위)와 E. angustifolia(아래) 분포 범위. E. purpurea가 E. angustifolia보다 동쪽 지역에 더 넓게 분포하는 것을 볼 수 있습니다. 지도 출처 USDA (E. purpurea, E. angustifolia).

 

 

에키네시아가 호흡기 감염에 도움될 수 있습니다

 

과학자들은 의견이 분분합니다. 이러한 의견 차이는 에키네시아의 폐 질환 치료 효과에 대한 상충되는 연구들에서 분명히 드러납니다. 약초학자들은 에키네시아를 폐 감염 예방과 치료에 강력한 약초로 믿습니다. 하지만 과학은 어떤 결과를 보여줄까요?

2015년 메타 연구는 폐 감염에 대한 콘플라워의 효과에 관한 6가지 연구를 분석했습니다. 연구는 에키네시아가 이런 감염 재발을 줄이는 데 효과적이라는 일부 증거를 발견했습니다.

과학자들은 식물에서 짜낸 주스보다 알코올 추출물이 더 효과적이라고 밝혔습니다. 또한 더 높은 용량에서 더 좋은 결과가 나타났는데, 이는 식물 내 활성 화합물이 있음을 시사합니다. 식물에 유효 성분이 없었다면 용량 차이는 의미가 없었을 것입니다.

2007년 다른 메타 연구에서 에키네시아가 감기 걸릴 확률을 58% 줄이는 효과가 발견되었습니다. 또한 감기 기간을 1.5일 단축시킨 것으로 나타났습니다. 일반 감기 치료법이 부족한 상황에서 콘플라워는 꽤 유용할 수 있습니다!

가장 최근인 2019년 세 번째 메타 연구는 “에키네시아가 상기도 감염 발생률 예방에 효과가 있을 수 있으나, 임상적으로 의미 있는지에 대해서는 논쟁의 여지가 있다”고 결론 내렸습니다. 즉, 과학자들은 확실한 결론을 위해 더 많은 연구가 필요하다고 보는 것입니다.

많은 연구가 호흡기 감염에 효과가 없다고 결론 내렸다는 점도 주목할 만합니다. 그럼에도 대부분의 연구는 에키네시아가 단기 폐 질환 치료에서 안전하다고 동의합니다. 회복을 방해하지는 않을 것입니다.

 

 

 

콘플라워와 당뇨병

 

최근 연구는 쥐에서 고혈당에 대한 콘플라워의 유의미한 효과를 보여줍니다. 높은 용량을 투여했을 때 에키네시아를 치료받은 쥐는 일반 당뇨병 치료제를 투여받은 쥐보다 혈당 지수가 낮았습니다.

연구진은 시판 중인 세 가지 에키네시아 제품을 테스트했지만, 당뇨병 치료에 효과적인 것은 한 가지뿐이었습니다. 약초 제제가 제조 의약품과 같은 엄격한 검증을 거치지 않으므로 약효 성분이 다르게 함유되어 있기 때문입니다.

따라서 특정 질병에 맞는 올바른 에키네시아 보충제를 구매하려면 식물과 제조사에 대한 깊은 지식이 필요할 수 있습니다. 이런 이유로 어떤 상태든 약초 보충제를 복용하기 전에 항상 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

 

 

 

습진과 에키네시아

 

콘플라워를 피부 질환 치료제로 연구하는 것은 이제 시작 단계입니다. 최근 연구는 습진 치료에 대해 강력한 결과를 발견했습니다. 습진은 피부를 붉고 가렵게 만드는 질환입니다. 효과적인 치료법이 드물어 이 연구 결과가 매우 관심을 끌고 있습니다.

연구진은 에키네시아 화합물이 함유된 크림이 “뛰어난 항염 효과”를 보였으며, 피부의 지방층 복원에도 도움을 주었다고 밝혔습니다. 이 두 효과 덕분에 환자들의 습진이 크게 호전되었습니다.

 

 

그 밖에 과학적으로 입증되지 않은 약용 에키네시아 활용법

 

호흡기 질환 외에도 약초학자들은 콘플라워를 다양한 병에 사용합니다. 이에는 중이염, 감기, HIV 및 AIDS, 상처 치유, 질염 등이 포함됩니다. 그러나 이에 대한 과학적 증거는 없습니다.

 

 

 

수분 곤충과 정원사는 콘플라워를 사랑합니다

 

콘플라워는 의학 분야 외에서도 활용됩니다. 미국과 유럽에서 인기 있는 정원 식물입니다. 매력적인 꽃이 여름 내내 피며 다년생 식물로 해마다 다시 자라납니다. 심고 나서 별다른 관리 없이 놔두는 걸 좋아하는 정원사에게 인기입니다.

크고 분홍빛 꽃은 범봉벌과 모나크 나비와 같은 중요한 수분 곤충들을 끌어들입니다. 건조한 환경에서도 잘 자라 물 절약을 원하는 정원사에게 가장 좋고 큰 꽃 중 하나입니다.

추가 장점으로, 직접 정원에서 에키네시아 뿌리를 수확할 수도 있습니다! 채취할 만큼 뿌리가 자라려면 약 3~4년이 걸립니다. 채취 예정이라면 원예용보다는 약용 품종인지 식물 묘목장에서 확인하세요. 직접 약초를 재배할 때 주의할 유의사항도 숙지하시기 바랍니다.

 

 

에키네시아 차로 즐기기

 

많은 미국인은 감기 예방을 위해 에키네시아 차를 마십니다. 혹은 단순히 따뜻한 야간 음료로도 즐깁니다. 식물 자체의 맛은 특별히 진하지 않으며, 혀가 약간 따끔거릴 뿐입니다. 대부분의 에키네시아 차는 맛을 좋게 하기 위해 박하, 레몬그라스, 기타 허브가 함께 들어 있습니다. 이러한 차들은 '면역 체계를 활성화한다'고 주장합니다. 한 번 시도해보는 건 어떨까요?

일부 사람들은 항염 효과를 높이기 위해 신선한 생강, 레몬, 칠리를 에키네시아 차에 추가하기도 합니다.

과학자와 약초학자 사이에 에키네시아 효과에 대한 의견 차이가 있지만, 이 식물은 북미에서 가장 상징적인 약초 중 하나임은 분명합니다. 이제 이 식물을 조금 더 알게 되었으니 정원, 식료품점, 농산물 시장, 어쩌면 야생에서도 만날 수 있을 것입니다!

더 중요한 약초를 찾고 있다면, 이길잡이에서 돌나물 활용법을 확인해 보세요.

 

 

[대표 이미지 제공 Daniela Britti via Pixabay]