Echinacea, även känd som solhatt, kan vara den mest använda örtväxten som är inhemsk i USA. Även de som inte vet något om örtmedicin har sannolikt hört talas om echinacea. Ursprungsbefolkningar har använt echinacea för olika sjukdomar i hundratals år. Kommersiella örtspecialister säljer örttillskott av echinacea för tiotals miljoner dollar varje år!

Medan det finns många användningar för solhatt är få bevisade av vetenskapliga studier. Med all sorts information på internet är det svårt att sortera vad som är sant och vad som inte är det. Låt oss dyka in i vetenskapen om echinacea.

 

 

Var växer Echinacea?

 

Det finns tio arter av solhatt som är inhemska i Nordamerika, plantans enda ursprungskontinent. Två arter används medicinskt, E. angustifolia och E. purpurea.

Alla echinaceaplantor växer i prärie-liknande ekosystem. De högsta koncentrationerna av echinacea finns på orörda högräsprärier i Great Plains-området i USA och Kanada.

E. angustifolia och E. purpurea föredrar båda öppna, steniga prärieområden. E. purpurea växer också i sporadiska grupper längs bäckar och vattendrag. Eftersom den inte växer i stora grupper är den svårare att skörda än E. angustifolia. E. angustifolia finns ofta i stora populationer, vilket gör det lätt att skörda i stora mängder för medicin.

Tyvärr har den lätta skörden, tillsammans med habitatförlust, orsakat att E. angustifolia-populationer minskat under de senaste årtiondena. Även om den inte för närvarande är hotad, kan fortsatt skörd av solhatt innebära en dyster framtid för dessa plantor i det vilda.

De flesta echinacea odlas dock på gårdar istället för att skördas i naturen. Ur ett ekologiskt perspektiv är det bäst att om du hittar echinacea i det vilda, njuta av den som en vacker vildblomma istället för att plocka den till ditt eget medicinskåp.

 

 

 

Utbredningsområde för E. purpurea (överst) och E. angustifolia (nederst). Lägg märke till hur E. purpurea har ett mer östligt utbredningsområde jämfört med E. angustifolia. Kartor från USDA (E. purpurea, E. angustifolia).

 

 

Echinacea kan hjälpa mot luftvägsinfektioner

 

Forskare älskar att vara oeniga. Den oenseendet syns i all konkurrerande forskning om användningen av solhatt för att behandla lungsjukdomar. Örtmedicinare tror att echinacea är en kraftfull ört för att förebygga och behandla lunginfektioner. Men vad säger vetenskapen?

En metaanalys från 2015 granskade sex olika vetenskapliga studier om effekten av solhatt på lunginfektioner. De fann vissa bevis för att echinacea kan vara effektiv för att minska återkommande infektioner.

Forskarna fann att alkoholutdrag av echinacea var mer effektiva än pressade juicer från plantan. De fann också att högre doser av echinacea gav bättre resultat. Detta antyder att plantan innehåller aktiva föreningar. Om det inte fanns hjälpande ämnen i plantan skulle doseringen inte spela någon roll.

År 2007 fann en annan metaanalys att echinacea minskade risken att få en förkylning med 58%. Plantan förkortade också sjukdomens längd med 1,5 dagar. Eftersom vi inte har några bra botemedel mot vanliga förkylningar kan solhatt vara mycket hjälpsam!

Senast fann en tredje metaanalys från 2019 att "echinacea kan ha en förebyggande effekt på förekomsten av övre luftvägsinfektioner men huruvida denna effekt är kliniskt meningsfull är diskutabel." På vanligt språk betyder det att forskare behöver mer studier om solhatt för att kunna dra säkra slutsatser.

Det är värt att notera att många andra studier inte har funnit någon effekt av echinacea på luftvägsinfektioner. De flesta studier är dock överens om att echinacea är säker för korttidsanvändning vid lungsjukdom. Den kommer inte att hindra återhämtningen.

 

 

 

Solhatt och diabetes

 

Nyare studier visar betydande effekter av solhatt mot hyperglykemi hos råttor. När de gavs i högre doser hade råttor behandlade med echinacea ett lägre glykemiskt index än råttor behandlade med vanlig diabetesmedicin.

Studieförfattarna testade tre olika kommersiellt tillgängliga echinaceaprodukter. De fann dock att endast en av dessa var effektiv mot diabetes. Eftersom örtmediciner inte granskas lika noggrant som tillverkade läkemedel innehåller de varierande mängder av medicinska föreningar.

Det betyder att det kan vara svårt att köpa rätt echinacea-tillskott för ett visst tillstånd utan god kunskap om plantan och tillverkaren. Av dessa skäl är det alltid bäst att rådgöra med en läkare innan man tar örtprodukter för något tillstånd.

 

 

 

Eczema och Echinacea

 

Forskningen om solhatt som behandling för hudsjukdomar är i sin linda. En nylig studie visade starka resultat för behandlingen av eksem. Eksem är ett hudtillstånd som gör huden röd och kliande. Det finns få effektiva behandlingar för detta tillstånd, vilket gör dessa fynd mycket intressanta.

Författarna fann att en kräm med echinacea-föreningar hade "anmärkningsvärda antiinflammatoriska effekter." Den hjälpte också till att återställa ett fettlager i huden. Båda dessa resultat ledde till en stor minskning av eksem hos patienter.

 

 

Andra, mindre bevisade medicinska användningar av Echinacea

 

Utöver luftvägssjukdomar använder örtmedicinare solhatt för en mängd olika åkommor. Några av dessa är öroninfektioner, kalla sår, HIV och AIDS, sårbehandling och vaginit. Det finns ingen vetenskaplig bevisning som stödjer efficaciteten av echinacea inom dessa områden.

 

 

 

Pollinatörer och trädgårdsmästare älskar solhatt

 

Solhatt har också användningar utanför den medicinska världen. Det är en favorit bland trädgårdsväxter i USA och Europa. De attraktiva blommorna blommar under hela sommaren. Den är också perenn, vilket betyder att den kommer tillbaka varje år. Detta gör den till en favorit hos trädgårdsmästare som gillar att plantera något och sedan låta det vara.

De stora, rosa blommorna lockar viktiga pollinatörer, såsom humlor och monarkfjärilar. Plantan klarar sig också bra under torra förhållanden. Detta gör den till en av de största och bästa blommorna för den vattenmedvetna trädgårdsmästaren.

Som en extra fördel kan du försöka skörda echinacearötter från din egen trädgård! Det tar plantan cirka 3-4 år att utveckla rötter som är tillräckligt stora att skörda. Om du planerar att skörda, se till att kolla med plantskolan för att få en medicinsk sort och inte en trädgårdssort. Läs också på om saker att se upp för när du odlar egna örter.

 

 

Njut av Echinacea som te

 

Många amerikaner gillar att dricka echinaceate för att förebygga förkylning. Andra dricker det bara som en varm kvällsdrink. Plantan i sig har ingen särskilt stark smak. Den får tungan att pirra lite men har annars inte mycket smak. De flesta echinaceateer innehåller också mynta, citrongräs eller andra goda örter för att göra det mer tilltalande. Dessa teer påstår sig "väcka immunförsvaret." Varför inte prova?

Vissa gillar att tillsätta färsk ingefära, citron eller chili i sitt echinaceate för att öka de antiinflammatoriska egenskaperna.

Även om forskare och örtmedicinare är oeniga om hur effektiv echinacea är, är plantan obestridligen en av de mest ikoniska i Nordamerika. Nu när du vet lite mer om den kommer du att se den i trädgårdar, mataffärer, bondemarknader och kanske till och med i det vilda!

Om du letar efter fler viktiga örter att använda, titta på den här guiden om användningar av rölleka.

 

 

[Omslagsbild av Daniela Britti via Pixabay]