紫锥花，也称锥花，可能是美国本土使用最广泛的草本植物。即使是对草药一无所知的人，也很可能听说过紫锥花。土著人民使用紫锥花治疗各种疾病，已有数百年的历史。商业草药师每年销售价值数千万美元的紫锥花补充剂！
尽管紫锥花有许多用途，但经过科学研究证实的却并不多。互联网上充斥着各种信息，很难区分真假。让我们深入了解紫锥花的科学依据。
紫锥花生长在哪里？
北美本土有十个锥花物种，这是该植物唯一的原生大陆。两种被用作药用，分别是E. angustifolia和E. purpurea。
所有紫锥花植物都生长在草原生态系统。美国和加拿大大平原地区的未被破坏的高草草原上，紫锥花的浓度最高。
E. angustifolia和E. purpurea都偏好开放、岩石多的草原。E. purpurea还在零散的溪流和水道边丛生。由于它不成大群生长，采集比E. angustifolia更困难。E. angustifolia通常分布密集，便于大量采集用于药用。
遗憾的是，由于采集便利和栖息地丧失，E. angustifolia种群在过去几十年中有所减少。虽然目前尚未被列为濒危，但持续采集锥花可能使其野外生存面临严峻前景。
不过，大部分紫锥花是在农场种植的，而非野外采集。从生态学家的角度来看，如果在野外发现紫锥花，最好作为美丽的野花欣赏，而不是采摘用于自用药箱。
E. purpurea（上）和E. angustifolia（下）的分布范围。可见E. purpurea的分布偏东，而E. angustifolia偏西。图表由美国农业部制作（E. purpurea, E. angustifolia）。
紫锥花可能帮助呼吸道感染
科学家们善于不同意见。关于锥花治疗肺部疾病用途的研究中也存在明显分歧。草药师相信紫锥花是防治肺部感染的有效草药。但科学研究如何看待呢？
2015年一项荟萃研究对六个不同科研调查锥花对肺部感染的影响进行了分析，发现有些证据支持紫锥花能有效减少肺部感染的复发。
研究发现，酒精提取液比植物压榨汁更有效。剂量越高，效果越好，暗示植物中确实含有活性成分。如果没有有效成分，剂量的不同不会影响结果。
2007年，另一项荟萃研究发现紫锥花可将感冒几率降低58%。它还将感冒持续时间缩短了1.5天。因为普通感冒缺少有效治疗方法，锥花可能是个有用的选择！
2019年最新的第三项荟萃研究指出，“紫锥花可能在预防上呼吸道感染上有一定效果，但其临床意义尚存争议。”换言之，科学家们需要更多研究才能得出明确结论。
值得注意的是，许多其他研究未发现紫锥花对呼吸道感染有明显影响。但大多数研究认同紫锥花短期服用安全，不会妨碍恢复。
“紫锥花”一词来源于希腊语，意为“海胆”。[照片由Shirly Hirst通过Pixabay提供]
锥花与糖尿病
最新研究显示，锥花对大鼠高血糖有显著效果。高剂量服用时，锥花处理组大鼠的血糖指数低于常规糖尿病药物组。
研究者测试了三种市售紫锥花产品，但仅一款对糖尿病有效。由于草药未像制药那样严格审查，含有的活性成分含量差异较大。
这意味着在不了解植物和厂家情况下，难以选购适合某种病症的紫锥花补充剂。因而服用前最好先咨询医生。
作为园艺植物的紫锥花品种示例。[照片由Alicja Polski通过Pixabay提供]
湿疹与紫锥花
紫锥花治疗皮肤病的研究尚处于起步阶段。近期一项研究发现对湿疹的治疗效果显著。湿疹导致皮肤红肿瘙痒，治疗选择有限，因此该结果备受关注。
研究者发现含紫锥花成分的乳膏具有“明显的抗炎作用”，同时有助于皮肤脂肪层恢复。这些均显著减轻了患者的湿疹症状。
其他未充分证实的紫锥花药用用途
除呼吸系统疾病外，草药师还用紫锥花治疗多种病症，包括耳部感染、冻疮、艾滋病毒/艾滋病、伤口愈合和阴道炎等。但目前缺乏科学证据支持这些用途的有效性。
锥花受传粉者和园艺爱好者喜爱
锥花在医学领域以外也有广泛用途。它是美国和欧洲受欢迎的园艺植物。其美丽的花朵整个夏季开放。作为多年生植物，它每年都会生长，使其成为喜欢种后无需多管的园丁的宠儿。
大而粉红的花朵吸引了包括大黄蜂和帝王蝶在内的重要传粉者。该植物适应干旱环境，是节水园艺爱好者的绝佳选择。
另一个益处是，你可以尝试从自家花园采收紫锥花根部！植物需生长大约3-4年才能有足够大的根部可供采收。如果计划采根，务必向苗圃查询获得药用品种，而非观赏品种。同时，了解自己种植草药时应注意的事项。
用紫锥花泡茶享用
许多美国人喜欢喝紫锥花茶来预防感冒，还有人作为温暖的宵夜饮料。植物本身味道不浓，仅有轻微的舌头麻刺感，通常含有薄荷、柠檬草或其他香草调味，使口感更佳。这些茶品声称可以“激发免疫系统”，不妨试试？
有人喜欢在紫锥花茶中加入新鲜姜、柠檬或辣椒，以增强抗炎作用。
尽管科学和草药界对紫锥花疗效仍存异议，但无疑它是北美最具代表性的植物之一。了解了它的情况后，你会在花园、超市、农贸市场，甚至在野外见到它！
如果你想了解更多重要草药，可以查阅这篇关于蓍草的使用指南。
[特色图片由Daniela Britti通过Pixabay提供]