有些植物似乎伴隨著智人穿越時空。在我們探索、生活與建立社會的每一處角落，都有這些植物的身影──默默地在世代間提供支持。艾草就是這樣的植物之一，雖然相較於其他植物知名度較低。如果你是艾草世界的新手──歡迎！人們與艾草之間有著豐富的合作淵源，他們知道該在哪裡找到它，如何辨認它，以及何時使用它。 

 

 

 

入門指南

 

艾草是屬於 Artemesia 屬的十一個物種的通用名。物種包括中國醫藥中的 Artemesia argyi 和原產於歐洲、現今全球廣泛用於醫療與烹飪的 Artemesia vulgaris。本文將專注於討論 Artemesia vulgaris 這個物種。 

此物種在園藝師間也被稱為旅人草、月桂草、母艾、Bulwand 和 Muggons 等其他名稱。「艾草」一詞的詞源可追溯至盎格魯-撒克遜語、古諾爾斯語、古英語及古高地德語，反映了這些文化中的使用方式，源自像是“根”與“沼澤”等字詞。Artemisia vulgaris 出現在《九草咒》(Nine Herbs Charm) 中，這是一首可追溯至十世紀的護符詩句。 

 

 

 

 

如何辨認野外的艾草

 

那麼你怎麼知道眼前正是艾草的一片叢生？其深綠色葉片是明顯的辨識特徵。葉子深裂，頂端無毛，但葉子下面則呈銀白色並覆蓋細絨毛。如果你熟悉鼠尾草的氣味，本植物氣味相似。當開花時，莖部會呈紫紅色，並長出不顯眼的毛茸茸花朵，顏色為紅色或淡黃色。這很容易和艾葉（調製苦艾酒的植物）混淆，後者葉片兩面皆呈銀白色。

 

 

藥用價值

 

作為富含 維生素C與不飽和脂肪酸 的植物，人們跨越時空與大陸使用艾草治療多種疾病。在民間醫藥中，草藥師常稱它為「女性草」，因其傳統上用於促進月經和誘導分娩。在愛爾蘭，艾草作為煙草的可替代品非常受歡迎，人們也認為它有促進食慾的功效。依你對藥用的定義不同，你可能還會包括尤其是乾燥後吸食艾草以促進和增強夢境。這也是艾草被稱為「夢之草」的原因。

 

 

調味用途

 

艾草在廚房中與鼠尾草扮演相似的角色，在調味肉類料理中廣受歡迎，並曾是啤酒中啤酒花使用的先驅。你可透過快速上網搜尋發現各種創意食用方法，包括艾草果凍、艾草蘑菇湯、艾草檸檬啤酒，甚至艾草冰沙。 

 

 

引火物

 

艾草雖然無法幫助你在任何熱門交友應用程式上找到伴侶，但在你需要生火時非常派得上用場。乾燥的葉片與其下方的絨毛在野外可作為很好的引火物。雖然沒有人想在一個末日後的情境，毫無生火經驗而待在荒野中，但你可以把這個小知識收藏在「以備不時之需」的記憶角落。希望2020年不要真的發展到這種程度。 

 

 

 

 

過敏原

 

還有一個重要資訊要記：艾草可能是嚴重的過敏原──尤其是對容易患有枯草熱及氣喘的人。花粉傳播距離不遠，且在中午12點前的白天濃度最高。流淚是防止過敏反應擴散給自己或附近打噴嚏朋友的最有效方法。 

 

 

艾草在哪裡找到

 

與其他植物盟友不同，艾草其實非常容易找到。它廣泛分布，常大量生長在溪流及河岸邊。用手指捏住葉片並搓揉，會聞到與鼠尾草類似的香氣，非常獨特。它也常見於遭到擾動的區域──路邊、工地或鐵路邊。但通常不建議在這些地方採集，因為土壤可能含有污染物與殘留污染。 

 

 

如何採收艾草並保存以備後用

 

當你確定已辨識出植物（並透過你喜愛的指南書、網路與懂行的朋友交叉確認）後，就可以採收該植物以供即時或日後使用。採收時，待艾草開花時將莖幹上方三分之一部分剪下。回家後，將植物倒吊晾乾。若無法吊掛，也可以將其切成較小塊，放在報紙或乾淨的篩網上晾乾。若需採收根部，最佳時間是秋季。請將植物存放於避光處，可用紙袋或廚櫃裡的玻璃罐保存。 

 

 

採集道德準則

 

每當你進入荒野（甚至你家街道附近）採集植物自用，必須考慮與遵守一定的道德準則，才能保持採集活動的永續性。一般來說，你應該是「瀏覽」植物，而非過度採食。只在豐富的地方採集，避免稀少之地。了解該地土地及其歷史──並取得土地管理者的許可。避免採摘任何罕見或瀕危植物。攜帶適當工具，只採集你所需量且不傷害植物。最後，務必分享你收穫的成果。這是擁抱並推廣豐盛觀點的關鍵面向。當我們暫停聆聽植物的教導時，這種哲學便顯而易見。 

 

你是否在你的區域找到並辨認出艾草？你是否找到了將它融入飲食的有趣方法？它是否支持了你草藥及整體健康的道路？請告訴我們！ 

 

[主圖圖片來源：Merja Partanen 於 Pixabay]