어떤 식물들은 호모 사피엔스와 함께 시간을 거슬러 여행해온 듯합니다. 우리가 어디를 탐험하고, 생활하며, 사회를 구축하든, 몇몇 식물들은 조용히 세대를 거쳐 지원을 제공하며 항상 그곳에 있습니다. 쑥은 그런 식물 중 하나이지만, 다른 식물들에 비해 잘 알려지지 않은 편입니다. 쑥의 세계에 처음이시라면 환영합니다! 쑥과 인간 사이에는 어디서 찾아야 하는지, 어떻게 식별하는지, 언제 사용해야 하는지 알고 있는 깊은 협력의 역사가 있습니다. 

 

 

 

시작하기

 

쑥은 Artemesia 속에 속하는 11종의 식물들을 통칭하는 일반명입니다. 여기에는 중국 의학에서 사용하는 Artemesia argyi 와 유럽 원산의 Artemesia vulgaris 가 포함되며 이들은 전 세계적으로 치유 및 요리 용도로 사용됩니다. 이 글에서는 특히 Artemesia vulgaris 에 초점을 맞출 것입니다. 

원예가들이 이 종에 대해 사용하는 다른 이름으로는 여행자 허브, 아르테미스 허브, 마더워트, 불완드, 머건스 등이 있습니다. ‘쑥(Mugwort)’이라는 단어의 어원은 앵글로색슨어, 고대 노르웨이어, 고대 영어, 고대 고지 독일어에 뿌리를 두고 있으며 해당 문화에서 쑥이 사용되던 방식과 관련이 있고 ‘뿌리(root)’와 ‘습지(marsh)’ 같은 단어에서 유래되었습니다. Artemisia vulgaris 는 10세기로 거슬러 올라가는 “Nine Herbs Charm”이라는 주문 구절에도 등장합니다. 

 

 

 

 

쑥 식별법

 

그렇다면 쑥을 바로 앞에 두고 있다면 어떻게 알 수 있을까요? 쑥의 짙은 녹색 잎이 중요한 식별 포인트입니다. 잎은 깊게 갈라져 있고 윗면은 털이 없지만 잎 뒷면은 은백색에 솜털로 덮여 있습니다. 세이지 향기에 익숙하다면 쑥도 비슷한 냄새가 날 것입니다. 꽃이 피었을 경우 줄기는 보라빛이 감도는 붉은색이고, 눈에 잘 띄지 않는 솜털 같은 꽃이 달리며 빨간색이나 옅은 노란색을 띱니다. 이 식물은 쑥(술인 압생트의 재료인 Wormwood)와 혼동하기 쉬운데, Wormwood는 잎의 양면에 모두 은백색 털이 있습니다. 

 

 

약용

 

비타민 C와 불포화 지방산이 풍부한 식물로서 쑥은 여러 대륙에서 다양한 질병 치료에 사용되었습니다. 민간요법에서 약초학자들은 쑥을 ‘여성의 허브’라고 부르는데, 이는 역사적으로 생리 촉진 및 출산 유도에 사용됐기 때문입니다. 아일랜드에서는 쑥을 담배 대신 사용할 수 있는 대체제로 인기를 끌었으며, 사람들은 이를 식욕 촉진제로 여겼습니다. 만약 여러분이 약용의 범위를 넓게 정의한다면, 특히 말린 쑥을 피울 때 꿈을 증진하고 촉진시키는 용도로 쑥을 포함할 수도 있습니다. 이런 이유로 쑥은 종종 ‘꿈의 식물’로 알려져 있습니다.

 

 

향신료로서의 역할

 

쑥은 부엽초와 유사한 역할을 주방에서 하며, 주로 고기 요리에 향을 내는데 사용됩니다. 또한 맥주에서 홉 사용의 전신 역할을 했습니다. 간단히 구글 검색만 해도 쑥 젤리, 쑥 버섯 수프, 쑥과 레몬 맥주, 심지어 쑥 스무디 등 창의적인 섭취 방법을 많이 찾을 수 있습니다. 

 

 

부싯깃으로서

 

쑥이 인기 있는 앱 기반 데이팅 서비스에서 대단한 도움을 주지는 않겠지만, 불을 피워야 할 때는 정말 유용할 수 있습니다. 마른 잎과 잎 뒷면의 솜털은 야생에서 좋은 부싯깃이 될 수 있습니다. 아무도 경험 없이 야생에서 불을 피우는 포스트 아포칼립스 시나리오에 처하길 원하지 않겠지만, 이 사실을 ‘만일을 대비해’ 머릿속에 저장해 두는 것도 나쁘지 않습니다. 2020년이 이런 상황으로 악화되지 않길 모두 바래봅니다. 

 

 

 

 

알레르기

 

더 알아두면 좋은 정보: 쑥은 특히 건초열과 천식에 민감한 사람들에게는 심각한 알레르기 원인이 될 수 있습니다. 꽃가루의 이동 거리는 멀지 않으며, 주로 오전 12시 이전에 가장 밀집해 있습니다. 눈물은 본인이나 재채기 증상이 있는 주변 친구들의 알레르기 반응을 막는 가장 효과적인 방법입니다. 

 

 

쑥을 어디서 찾을 수 있을까

 

다른 식물 동료들과 달리 쑥은 실제로 매우 쉽게 찾을 수 있습니다. 개울가와 강변을 따라 대규모 군락을 이루는 경우가 많습니다. 잎을 손가락 사이에 끼워 문질러보세요. 세이지브러시와 비슷한 맛있는 향기가 날 것입니다. 매우 독특한 향입니다. 또한 도로변, 공사 현장, 철도 선로 등 교란된 지역에서도 흔히 발견됩니다. 일반적으로 이러한 지역에서 채취하는 것은 좋은 생각이 아닙니다. 토양 오염과 잔류 오염물질 때문입니다. 

 

 

쑥 채취 및 보관 방법

 

식물을 확실히 식별한 후(좋아하는 가이드북, 인터넷, 그리고 경험 많은 친구와 교차 확인을 통해 확실히) 즉시 사용하거나 나중에 쓸 수 있도록 채취할 준비가 된 것입니다. 꽃이 핀 상태에서 줄기 윗부분 3분의 1을 잘라 채취하세요. 집에 돌아오면 식물을 거꾸로 걸어 말립니다. 줄기를 걸 수 있는 공간이 없다면 상관없습니다. 작은 조각으로 자른 뒤 신문지나 깨끗한 망 위에 올려 말려도 됩니다. 뿌리를 원한다면 가을에 파내는 것이 가장 좋습니다. 식물을 빛이 닿지 않는 곳에 보관하세요. 종이봉투나 찬장에 놓인 메이슨 병이 좋은 방법입니다. 

 

 

윤리적인 야생 채집

 

야생이나 심지어 여러분의 거리에서 자신만을 위해 식물을 채집할 때에는 지속가능한 야생 채집을 위해 고려해야 할 윤리 강령이 있습니다. 일반적으로 식물을 ‘서핑’하듯 조금씩 따야지, ‘방목’하듯 마구 훑어서는 안 됩니다. 풍부한 곳에서 채취하고, 부족한 곳은 피하세요. 땅과 그 풍경의 역사를 알고 땅 주인에게 허락을 받으세요. 특이하거나 멸종 위기인 식물을 발견하면 피해를 주지 말고 보호해야 합니다. 식물을 해치지 않고 필요한 만큼만 채취할 도구를 가져가세요. 마지막으로, 수확한 것을 꼭 나누세요. 이것은 풍요의 관점을 수용하고 촉진하는 데 필수적인 태도입니다. 식물들은 우리가 멈춰서 귀 기울이고 배울 때 이 철학을 명확히 가르쳐 줍니다. 

 

여러분은 지역에서 쑥을 찾아 식별해 보셨나요? 쑥을 식단에 포함하는 흥미로운 방법을 발견하셨나요? 쑥이 여러분의 약초 및 통합 건강 접근법에 도움이 되었나요? 알려 주세요! 

 

[대표 이미지 제공 Merja Partanen on Pixabay]