去年六月，植物學推特界做出了一項相當重大的發現。植物學推特並沒有在吵政治或分享荒謬的迷因，而是對科學做出了貢獻。

一切始於 Chris Martine教授 分享了一張一隻大黃蜂停在他以為是普通北美野花美國石松（Heuchera americana）上的照片。

 

社交媒體與科學的相遇

 

但植物學家和他的團隊其實並沒有在看美國石松。不久後，Martine博士的Twitter追隨者——也就是植物學推特界——介入了。佛羅里達自然歷史博物館的植物學家Ryan Folk糾正了Martine博士。

這株植物並非普通的美國石松，而是它的近親，極為稀有的白石松（Heuchera alba）。迄今沒人知道這種小花曾在賓夕法尼亞州出現過。

兩位科學家又找來第三位Scott Schuette，他是 西賓夕法尼亞保育組織的植物學家。Schuette沒有在Twitter上確認物種，而是請Martine博士再次核對品種。

如果Ryan Folk說得沒錯，這對該稀有物種將是重大發展。

 

傳統科學證實社交媒體的直覺

 

至此，故事轉向遠離混合社交媒體、市民科學與田野生物學的現代科學。為了確定植物的身份，Martine博士必須參考「標本館藏植物樣本」。

「標本館藏植物樣本」並不高科技。Martine博士沒有使用植物辨識應用程式，而是依賴乾燥的白石松樣本。標本館藏植物樣本充當某種類似字典的角色，讓科學家能將手上的植物與確定物種的標本進行比較。

這次，Twitter是對的。Martine博士在考察中發現的植物不只是一種普通野花，而是超稀有的白石松。

這項發現除了意義重大之外，也對白石松的保育極具價值。當物種瀕臨滅絕，發現全新族群可能就是存亡關鍵。Martine博士的發現為白石松總體族群增加了所需的基因多樣性和個體數量。

Martine博士在標本館資料中找到4個來自賓夕法尼亞州的白石松標本，位置靠近他發現白石松地點。這些標本當初也都被錯誤識別，顯示出植物鑑定的難度。

 

老舊乾燥植物標本館

 

植物學推特撰寫論文

 

大約一年後，Martine博士、Ryan Folk和Scott Schuette組成團隊。他們在科學期刊 PhytoKeys 發表論文，記錄他們的發現與白石松後續正式的「分佈範圍擴展」。

科學家們在PhytoKeys的論文中寫道，這正是「植物學家結合現代與古典研究方法，並透過協作所能達成的範例」。

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如果你碰到植物置於那裡似乎不合邏輯，現在你知道該標記誰在你的Twitter文章中了！