W czerwcu zeszłego roku botaniczny Twitter dokonał dość ważnego odkrycia. Zamiast kłócić się o politykę czy dzielić śmiesznymi memami, botaniczny Twitter faktycznie wniósł wkład w naukę.

Wszystko zaczęło się, gdy profesor Chris Martine podzielił się zdjęciem trzmiela na tym, co uważał za pospolity północnoamerykański dziki kwiat, amerykańskim kawalkuście (Heuchera americana).

 

Media społecznościowe spotykają się z nauką

 

Ale botanik i jego zespół wcale nie patrzyli na amerykańskiego kawalkusa. Wkrótce następcy Dr. Martine’a na Twitterze, czyli botaniczny Twitter, zabrali głos. Ryan Folk, botanik z Florida Museum of Natural History, poprawił Dr. Martine’a.

Roślina nie była pospolitym amerykańskim kawalkusem. Była jej bliskim krewnym, ultra-rzadkim białym kawalkusem (Heuchera alba). Do tej pory nikt nie wiedział, że ten mały kwiat rośnie w stanie Pensylwania.

Dwóch naukowców zaprosiło do współpracy trzeciego, Scotta Schuette. Schuette jest botanikiem z Western Pennsylvania Conservancy. Schuette nie potwierdził identyfikacji na Twitterze, lecz poprosił Dr. Martine’a o ponowne sprawdzenie gatunku.

Jeśli Ryan Folk miał rację, to mogło być to ważne odkrycie dla tego rzadkiego gatunku.

 

Stara szkoła nauki potwierdza intuicję mediów społecznościowych

 

W tym momencie historia odbiega od nowoczesnej nauki, która łączy media społecznościowe i naukę obywatelską z biologią terenową. Aby na pewno potwierdzić identyfikację rośliny, Dr. Martine musiał skonsultować się ze „zbiorami zielnikowymi”.

Nie ma w tym nic nowoczesnego. Zamiast używać aplikacji do rozpoznawania roślin, Dr. Martine polegał na wysuszonym okazie białego kawalkusa. „Zbiory zielnikowe” działają jak słownik, pozwalając naukowcom porównać roślinę, którą mają w rękach, z potwierdzoną wersją gatunku.

W tym przypadku Twitter miał rację. Roślina, którą Dr. Martine zauważył podczas swojej wyprawy, nie była kolejnym pospolitym dzikim kwiatem. To był naprawdę rzadki biały kawalkus.

Poza tym, że to naprawdę fajne odkrycie, ma ono duże znaczenie dla ochrony białego kawalkusa. Kiedy gatunek jest zagrożony wyginięciem, odkrycie nowej populacji może zdecydować o jego przetrwaniu lub wyginięciu. Odkrycie Dr. Martine’a wzbogaca populację białego kawalkusa o potrzebną różnorodność genetyczną i zwiększa jej liczebność.

Gdy Dr. Martine przeglądał zapisy w zielniku, odkrył cztery kolejne próbki białego kawalkusa z Pensylwanii, w pobliżu miejsca, gdzie odkrył białego kawalkusa. Te okazy również zostały niewłaściwie zidentyfikowane, co pokazuje, jak trudno jest poprawnie rozpoznawać rośliny.

 

stare wysuszone rośliny identyfikujące muzeum

 

Botaniczny Twitter publikuje artykuł

 

Około rok później cała ekipa: Dr. Martine, Ryan Folk i Scott Schuette zebrała się razem. Opublikowali artykuł w czasopiśmie naukowym PhytoKeys na temat ich odkrycia oraz oficjalnego „rozszerzenia zasięgu” białego kawalkusa.

Jak napisali naukowcy w swoim artykule w PhytoKeys, to jest „przykład tego, co może się wydarzyć, gdy botanicy łączą nowoczesne i klasyczne podejścia do odkryć i współpracy.”

Nawet jeśli nie masz okazji odkryć rzadkiej rośliny w swoim mieście lub znaleźć mchu usuwającego arsen, dziś łatwiej niż kiedykolwiek użyć nowoczesnych metod biologii w swoim życiu. Aplikacje takie jak PlantSnap ułatwiają identyfikację roślin wokół domu czy podczas wycieczek. Połącz je z innymi świetnymi aplikacjami do wędrówek i trochę etnobotaniki, i nigdy nie wiadomo, co możesz odkryć!

Jeśli znajdziesz roślinę, która wydaje się tu nie pasować, już wiesz, kogo oznaczyć w swoim poście na Twitterze!