En juin de l'année dernière, Twitter botanique a fait une découverte assez importante. Plutôt que de se quereller sur la politique ou de partager des mèmes ridicules, Twitter botanique a réellement contribué à la science.

Tout a commencé lorsque le professeur Chris Martine a partagé une photo d'un bourdon sur ce qu'il pensait être une fleur sauvage commune d'Amérique du Nord, l'héuchère américaine (Heuchera americana).

 

Les Réseaux Sociaux Rencontre la Science

 

Mais le botaniste et son équipe ne regardaient pas du tout l’héuchère américaine. Très vite, les abonnés Twitter du Dr Martine – également connus sous le nom de Twitter botanique – sont intervenus. Ryan Folk, un botaniste du Florida Museum of Natural History, a corrigé le Dr Martine.

La plante n'était pas l'héuchère américaine commune. C'était une proche parente, l'héuchère blanche ultra-rare (Heuchera alba). Jusqu'à présent, personne ne savait que cette petite fleur poussait dans l'État de Pennsylvanie.

Les deux scientifiques ont fait appel à un troisième, Scott Schuette. Schuette est un botaniste de la Western Pennsylvania Conservancy. Schuette n'a pas confirmé l’identification via Twitter, demandant plutôt au Dr Martine de revérifier l'espèce.

Si Ryan Folk avait raison, cela pourrait être une grande nouvelle pour cette espèce rare.

 

La Science Classique Confirme l’Hypothèse des Médias Sociaux

 

À ce stade, l'histoire s'éloigne de la science moderne, qui mêle médias sociaux, science participative et biologie sur le terrain. Pour confirmer l'identification de la plante avec certitude, le Dr Martine a dû consulter des « spécimens d'herbier ».

Il n’y a rien de high-tech dans un « spécimen d'herbier ». Plutôt que d'utiliser une application pour identifier les plantes, le Dr Martine s’est appuyé sur un spécimen séché d'héuchère blanche. Un « spécimen d'herbier » agit comme un dictionnaire en quelque sorte, permettant aux scientifiques de comparer la plante en leur possession avec une version confirmée de l'espèce.

Dans ce cas, Twitter avait raison. La plante que le Dr Martine avait repérée lors de son expédition n'était pas une fleur sauvage commune de plus. C'était en réalité l'héuchère blanche super rare.

Au-delà du simple fait que c'est vraiment cool, cette découverte est importante pour la conservation de l'héuchère blanche. Lorsqu'une espèce est en danger d'extinction, découvrir une nouvelle population entière peut faire la différence entre la survie et l’extinction. La découverte du Dr Martine ajoute la diversité génétique nécessaire et un nombre important à la population globale de l'héuchère blanche.

Lorsque le Dr Martine a parcouru les archives de l'herbier, il a découvert quatre autres spécimens d'héuchère blanche provenant de Pennsylvanie, près de l’endroit où il avait découvert l'espèce. Ces spécimens avaient également été mal identifiés, montrant à quel point il peut être difficile d’identifier correctement les plantes.

 

vieilles plantes déshydratées identifiées musée

 

Twitter Botanique Rédige un Article

 

Environ un an plus tard, toute l'équipe constituée du Dr Martine, Ryan Folk, et Scott Schuette s'est réunie. Ils ont publié un article dans la revue scientifique PhytoKeys sur leur découverte et la « nouvelle extension de l’aire de répartition » officielle de l'héuchère blanche.

Comme les scientifiques l’ont écrit dans leur article de PhytoKeys, c’est « un exemple de ce qui peut arriver lorsque les botanistes adoptent une combinaison d’approches modernes et classiques pour la découverte et la collaboration ».

Même si vous n’avez pas la chance de découvrir une plante rare dans votre ville ou de trouver une mousse capable d’éliminer l’arsenic, il est plus facile que jamais d’utiliser des méthodes modernes en biologie dans votre vie. Des applications comme PlantSnap facilitent l’identification des plantes autour de chez vous et lors de vos explorations. Combinez-les avec d’autres excellentes applications pour la randonnée et un peu de plantes médicinales traditionnelles, et vous ne savez jamais ce que vous pourriez découvrir !

Si vous trouvez une plante qui semble étrangère à son environnement, vous savez maintenant qui mentionner dans votre publication Twitter !