I juni i fjor gjorde botanikk-Twitter en ganske stor oppdagelse. I stedet for å krangle om politikk eller dele latterlige memes, bidro botanikk-Twitter faktisk til vitenskapen.

Det hele startet da professor Chris Martine delte et bilde av en humle på det han trodde var en vanlig nordamerikansk villblomst, amerikansk alunrot (Heuchera americana).

 

Sosiale medier møter vitenskap

 

Men botanikeren og teamet hans så ikke på amerikansk alunrot i det hele tatt. Snart hoppet Dr. Martines Twitter-følgere – også kjent som botanikk-Twitter – inn. Ryan Folk, en botaniker fra Florida Museum of Natural History, korrigerte Dr. Martine.

Planten var ikke den vanlige amerikanske alunroten. Det var en nær slektning, den ultra-sjeldne hvite alunroten (Heuchera alba). Så langt visste ingen at denne lille blomsten i det hele tatt vokste i delstaten Pennsylvania.

De to forskerne tok inn en tredje, Scott Schuette. Schuette er botaniker ved Western Pennsylvania Conservancy. Schuette bekreftet ikke identifikasjonen over Twitter, men ba heller Dr. Martine om å dobbeltsjekke arten.

Hvis Ryan Folk hadde rett, kunne dette være en stor sak for den sjeldne arten.

 

Gammeldags vitenskap bekrefter sosiale mediers anelse

 

På dette punktet beveger historien seg bort fra moderne vitenskap, som kombinerer sosiale medier og folkeforskning med feltbiologi. For å bekrefte identifikasjonen av planten helt sikkert, måtte Dr. Martine konsultere et “herbariemateriale.”

Det er ingenting høyteknologisk med et "herbariemateriale." I stedet for å bruke en app for å identifisere planter, ville Dr. Martine stole på et tørket eksemplar av hvit alunrot. Et "herbariemateriale" fungerer som en slags ordbok og lar forskere sammenligne planten de holder med en bekreftet versjon av arten.

I dette tilfellet hadde Twitter rett. Planten som Dr. Martine hadde oppdaget under ekspedisjonen var ikke bare en annen vanlig villblomst. Det var faktisk den super-sjeldne hvite alunroten.

Bortsett fra å være veldig kul, er denne oppdagelsen viktig for bevaringen av hvit alunrot. Når en art står i fare for å bli utryddet, kan oppdagelsen av en hel ny bestand utgjøre forskjellen mellom overlevelse og utryddelse. Dr. Martines oppdagelse tilfører nødvendig genetisk mangfold og øker antallet i den samlede bestanden av hvit alunrot.

Da Dr. Martine gikk gjennom arkivene ved herbariumet, fant han fire andre prøver av hvit alunrot fra Pennsylvania nær der han hadde funnet hvit alunrot. Disse prøvene hadde også blitt feilidentifisert, noe som viser hvor vanskelig det kan være å identifisere planter riktig.

 

gamle tørkede planter identifiser museum

 

Botanikk-Twitter skriver en artikkel

 

Omtrent ett år senere samlet hele teamet bestående av Dr. Martine, Ryan Folk og Scott Schuette seg. De publiserte en artikkel i det vitenskapelige tidsskriftet PhytoKeys om deres oppdagelse og den påfølgende offisielle “utvidelsen av utbredelsesområdet” for hvit alunrot.

Som forskerne skrev i sin artikkel i PhytoKeys, er dette “et eksempel på hva som kan skje når botanikere omfavner en kombinasjon av moderne og klassiske tilnærminger til oppdagelse og samarbeid.”

Selv om du ikke får sjansen til å oppdage en sjelden plante i hjembyen din eller finne en siv som fjerner arsenikk, er det enklere enn noen gang å bruke moderne biologitilnærminger i livet ditt. Apper som PlantSnap gjør det enkelt å identifisere planter rundt hjemmet ditt og på tur. Kombiner det med andre flotte apper for turer og litt etnobotanikk, så vet du aldri hva du kan oppdage!

Hvis du finner en plante som ikke ser ut til å passe der den er, vet du nå hvem du skal tagge i Twitter-innlegget ditt!