I juni sidste år gjorde botanik Twitter en ret stor opdagelse. I stedet for at krangle om politik eller dele tåbelige memes, bidrog botanik Twitter faktisk til videnskaben.

Det hele startede, da professor Chris Martine delte et foto af en humlebi på hvad han troede var en almindelig nordamerikansk vild blomst, American alumroot (Heuchera americana).

 

Sociale Medier Møder Videnskab

 

Men botanikeren og hans team kiggede slet ikke på American alumroot. Ret hurtigt sprang Dr. Martines Twitter-følgere – også kendt som botanik Twitter – til. Ryan Folk, en botaniker fra Florida Museum of Natural History, rettede Dr. Martine.

Planten var ikke den almindelige American alumroot. Det var en nær slægtning, den ultra-sjældne hvide alumroot (Heuchera alba). Indtil videre vidste ingen, at denne lille blomst overhovedet voksede i staten Pennsylvania.

De to forskere tilkaldte en tredje, Scott Schuette. Schuette er botaniker hos Western Pennsylvania Conservancy. Schuette bekræftede ikke identifikationen via Twitter, men bad Dr. Martine om at dobbelttjekke arten.

Hvis Ryan Folk havde ret, kunne det være en stor sag for den sjældne art.

 

Gammeldags Videnskab Bekræfter Sociale Mediers Mavefornemmelse

 

På dette tidspunkt drejer historien væk fra moderne videnskab, der blander sociale medier og borgerdeltagelse med feltbiologi. For at bekræfte identifikationen af planten med sikkerhed måtte Dr. Martine konsultere et ”herbarium-eksemplar.”

Der er ikke noget high-tech ved et ”herbarium-eksemplar.” I stedet for at bruge en app til at identificere planter, ville Dr. Martine stole på et udtørret eksempel af den hvide alumroot. Et ”herbarium-eksemplar” fungerer som en slags ordbog, der tillader forskere at sammenligne planten i hånden med en bekræftet version af arten.

I dette tilfælde havde Twitter ret. Planten, som Dr. Martine havde opdaget under sin ekspedition, var ikke bare en almindelig vild blomst. Det var faktisk den super-sjældne hvide alumroot.

Udover at være rigtig spændende er denne opdagelse stor for bevarelsen af den hvide alumroot. Når en art risikerer at uddø, kan opdagelsen af en helt ny bestand gøre forskellen mellem overlevelse og udryddelse. Dr. Martines opdagelse tilføjer nødvendig genetisk diversitet og rene antal til den samlede bestand af hvide alumroot.

Da Dr. Martine gennemgik herbarium-registrene, opdagede han fire andre prøver af hvide alumroot fra Pennsylvania nær det sted, hvor han havde fundet planten. Disse eksemplarer var også blevet fejlagtigt identificeret, hvilket viser, hvor svært det kan være at identificere planter korrekt.

 

gamle udtørrede planter identifikationsmuseum

 

Botanik Twitter Skriver en Artikel

 

Omtrent et år senere samlede hele holdet — Dr. Martine, Ryan Folk og Scott Schuette — sig. De offentliggjorde en artikel i det videnskabelige tidsskrift PhytoKeys om deres opdagelse og den efterfølgende officielle ”udvidelse af udbredelsesområdet” for hvide alumroot.

Som forskerne skrev i deres artikel i PhytoKeys, er dette ”et eksempel på, hvad der kan ske, når botanikere omfavner en kombination af moderne og klassiske tilgange til opdagelse og samarbejde.”

Selv hvis du ikke får chancen for at opdage en sjælden plante i din hjemby eller finde en bregne, der fjerner arsen, er det nemmere end nogensinde at bruge moderne biologiske metoder i dit liv. Apps som PlantSnap gør det let at identificere planter omkring dit hjem og under udforskning. Kombiner det med andre fantastiske apps til vandreture og lidt etnobotanik, og du ved aldrig, hvad du kan opdage!

Hvis du finder en plante, der ikke virker til at give mening, hvor den vokser, ved du nu, hvem du skal tagge i dit Twitter-opslag!