I juni förra året gjorde botanik-Twitter en ganska stor upptäckt. Istället för att bråka om politik eller dela löjliga memes gjorde botanik-Twitter faktiskt ett bidrag till vetenskapen.

Allt började när professor Chris Martine delade en bild på en humla på vad han trodde var en vanlig nordamerikansk vildblomma, American alumroot (Heuchera americana).

 

Sociala Medier Möter Vetenskap

 

Men botanikern och hans team tittade inte alls på American alumroot. Snart hoppade Dr. Martines Twitterföljare – också kända som botanik-Twitter – in. Ryan Folk, en botaniker från Florida Museum of Natural History, rättade Dr. Martine.

Växten var inte den vanliga American alumroot. Det var en nära släkting, den extremt sällsynta vita alumroot (Heuchera alba). Hittills kände ingen till att denna lilla blomma alls växte i delstaten Pennsylvania.

De två forskarna ringde in en tredje, Scott Schuette. Schuette är botaniker vid Western Pennsylvania Conservancy. Schuette bekräftade inte artbestämningen över Twitter, utan bad istället Dr. Martine att dubbelkolla arten.

Om Ryan Folk hade rätt kunde detta vara en stor sak för den sällsynta arten.

 

Gammaldags Vetenskap Bekräftar Sociala Mediers Känsla

 

Vid den här punkten avviker berättelsen från modern vetenskap, som blandar sociala medier och medborgarvetenskap med fältbiologi. För att verkligen bekräfta artbestämningen av växten var Dr. Martine tvungen att konsultera så kallade ”herbariematerial.”

Det är inget högteknologiskt med ett “herbariematerial”. Istället för att använda en app för att identifiera växter, förlitade sig Dr. Martine på ett torkat exemplar av vit alumroot. Ett “herbariematerial” fungerar som en slags ordbok, som tillåter forskare att jämföra växten de håller i handen med en bekräftad version av arten.

I det här fallet hade Twitter rätt. Växten som Dr. Martine hade upptäckt under sin expedition var inte bara en vanlig vildblomma. Det var faktiskt den super-sällsynta vita alumrooten.

Förutom att det är riktigt häftigt är denna upptäckt viktig för bevarandet av vit alumroot. När en art riskerar att försvinna kan upptäckten av en helt ny population göra skillnaden mellan överlevnad och utrotning. Dr. Martines upptäckt tillför nödvändig genetisk mångfald och ett ökande antal till den totala populationen av vit alumroot.

När Dr. Martine gick igenom uppgifterna på herbariumet upptäckte han fyra andra prover av vit alumroot från Pennsylvania nära platsen där han hade hittat den vita alumrooten. Dessa exemplar hade också felaktigt identifierats, vilket visar hur svårt det kan vara att identifiera växter korrekt.

 

gamla uttorkade växter identifieringsmuseum

 

Botanik-Twitter Skriver en Artikel

 

Cirka ett år senare samlades hela teamet med Dr. Martine, Ryan Folk och Scott Schuette. De publicerade en artikel i den vetenskapliga tidskriften PhytoKeys om deras upptäckt och den efterföljande officiella ”utbredningsförlängningen” av vit alumroot.

Som forskarna skrev i sin artikel i PhytoKeys, är detta ”ett exempel på vad som kan hända när botanister omfamnar en kombination av moderna och klassiska tillvägagångssätt för upptäckt och samarbete.”

Även om du inte får chansen att upptäcka en sällsynt växt i din hemstad eller hitta en mossa som tar bort arsenik, är det enklare än någonsin att använda moderna biologi-metoder i ditt liv. Appar som PlantSnap gör det enkelt att identifiera växter runt ditt hem och när du utforskar. Kombinera det med andra bra appar för vandring och lite etnobotanik, och du vet aldrig vad du kan upptäcka!

Om du hittar en växt som verkar osannolik där den är, vet du nu vem du ska tagga i ditt Twitter-inlägg!