昨年の6月、植物学Twitterはかなり大きな発見をしました。政治の口論や馬鹿げたミームを共有する代わりに、植物学Twitterは実際に科学に貢献したのです。

すべてはクリス・マーティン教授が、彼が一般的な北米の野生花だと思っていたアメリカアルムルート（Heuchera americana）に止まるマルハナバチの写真を共有したことから始まりました。

 

ソーシャルメディアと科学の融合

 

しかし、植物学者とそのチームは実はアメリカアルムルートを見ていたわけではありませんでした。すぐにマーティン博士のTwitterフォロワー、つまり植物学Twitterが介入しました。フロリダ自然史博物館の植物学者ライアン・フォークがマーティン博士を訂正しました。

その植物は一般的なアメリカアルムルートではなく、その近縁種で超希少なホワイトアルムルート（Heuchera alba）だったのです。これまで、この小さな花がペンシルベニア州に自生していることは誰も知りませんでした。

三人目の科学者、スコット・シュエッテに連絡が入りました。シュエッテは西ペンシルベニア保護協会の植物学者です。シュエッテはTwitter上での同定を承認するのではなく、マーティン博士に種の再確認を求めました。

もしライアン・フォークが正しければ、これは希少種にとって重要な意味を持つ可能性がありました。

 

伝統的な科学がソーシャルメディアの直感を裏付ける

 

ここで話は現代科学から逸れます。現代科学はソーシャルメディアと市民科学を野外生物学と結び付けていますが、マーティン博士はその植物の同定を確実にするために「標本」を調べる必要がありました。

「標本」はハイテクなものではありません。植物の同定アプリを使う代わりに、マーティン博士は乾燥標本のホワイトアルムルートに頼りました。「標本」は一種の辞書のように機能し、科学者が手にする植物を正式に確認された種と比較できるのです。

この場合、Twitterは正しかったのです。マーティン博士が探検中に見つけた植物は、ただの一般的な野生花ではなく、超希少なホワイトアルムルートでした。

単にかっこいいというだけでなく、この発見はホワイトアルムルートの保護にとって重要な意義があります。絶滅の危機に瀕した種にとって新たな個体群の発見は、生存と絶滅の境目を分けるものです。マーティン博士の発見はホワイトアルムルートの遺伝的多様性と個体数に必要な貢献をもたらしたのです。

マーティン博士が標本館の記録を調べたところ、彼が発見した周辺のペンシルベニア出身のホワイトアルムルートの標本が他に4つ見つかりました。これらの標本は誤って識別されており、植物の正確な同定がいかに難しいかを示しています。

 

古い乾燥植物の博物館での同定

 

植物学Twitterが論文を執筆

 

約1年後、マーティン博士、ライアン・フォーク、スコット・シュエッテの全員が集まりました。彼らは科学雑誌 PhytoKeysに彼らの発見と、その後のホワイトアルムルートの「分布域拡大」についての論文を発表しました。

科学者たちはPhytoKeysの論文の中で、これは「ボタニストが現代的手法と古典的手法を組み合わせた発見と協力を受け入れたときに起こりうる例である」と述べています。

もしあなたが地元で希少植物を発見したり、ヒ素を除去するコケを見つけるチャンスがなくても、現代的な生物学の手法をあなたの生活に取り入れることはこれまでになく簡単です。PlantSnapのようなアプリは、家の周りや探検中の植物の同定を簡単にしてくれます。これを他の優れたハイキング用アプリや民族植物学と組み合わせれば、どんな発見があるかわかりません！

もし、そこにあるはずのない植物を見つけたら、誰をTwitter投稿にタグ付けすればいいか今わかりましたね！