Im Juni letzten Jahres machte Botanik-Twitter eine ziemlich große Entdeckung. Anstatt sich über Politik zu streiten oder alberne Memes zu teilen, leistete Botanik-Twitter tatsächlich einen Beitrag zur Wissenschaft.

Alles begann, als Professor Chris Martine ein Foto einer Hummel auf dem, was er für eine gewöhnliche nordamerikanische Wildblume hielt, die Amerikanische Purpurwurzel (Heuchera americana).

 

Soziale Medien treffen Wissenschaft

 

Doch der Botaniker und sein Team betrachteten die Amerikanische Purpurwurzel gar nicht. Schon bald mischten sich Dr. Martines Twitter-Follower – auch bekannt als Botanik-Twitter – ein. Ryan Folk, ein Botaniker vom Florida Museum of Natural History, korrigierte Dr. Martine.

Die Pflanze war nicht die gewöhnliche Amerikanische Purpurwurzel, sondern ein naher Verwandter, die extrem seltene Weiße Purpurwurzel (Heuchera alba). Bis dahin wusste niemand, dass diese kleine Blume überhaupt im Staat Pennsylvania vorkam.

Die beiden Wissenschaftler holten einen dritten Experten hinzu, Scott Schuette. Schuette ist Botaniker bei der Western Pennsylvania Conservancy. Schuette bestätigte die Identifizierung nicht über Twitter, sondern bat Dr. Martine, die Art noch einmal genau zu prüfen.

Falls Ryan Folk Recht hatte, könnte das eine große Bedeutung für die seltene Art haben.

 

Traditionelle Wissenschaft bestätigt den Verdacht der sozialen Medien

 

An dieser Stelle entfernt sich die Geschichte etwas von der modernen Wissenschaft, die soziale Medien und Bürgerwissenschaft mit Feldbiologie kombiniert. Um die Pflanzenart endgültig zu bestätigen, musste Dr. Martine auf „Herbariums-Präparate“ zurückgreifen.

„Herbariums-Präparate“ sind nichts High-Tech. Anstatt eine App zur Pflanzenbestimmung zu verwenden, verlässt sich Dr. Martine auf ein getrocknetes Exemplar der Weißen Purpurwurzel. Ein Herbarium-Präparat fungiert gewissermaßen wie ein Wörterbuch, das Wissenschaftlern erlaubt, die vor ihnen liegende Pflanze mit einer bestätigten Version der Art zu vergleichen.

In diesem Fall hatte Twitter Recht. Die Pflanze, die Dr. Martine auf seiner Expedition entdeckt hatte, war nicht einfach eine gewöhnliche Wildblume. Es war tatsächlich die super-seltene Weiße Purpurwurzel.

Abgesehen davon, dass es einfach wirklich cool ist, ist diese Entdeckung eine große Sache für den Schutz der Weißen Purpurwurzel. Wenn eine Art vom Aussterben bedroht ist, kann die Entdeckung einer völlig neuen Population über Leben oder Aussterben entscheiden. Dr. Martines Entdeckung fügt der Gesamtpopulation der Weißen Purpurwurzel dringend benötigte genetische Vielfalt und zusätzliche Individuen hinzu.

Als Dr. Martine die Aufzeichnungen im Herbarium durchging, entdeckte er vier weitere Proben der Weißen Purpurwurzel aus Pennsylvania in der Nähe seines Fundortes. Auch diese Exemplare waren falsch identifiziert worden, was zeigt, wie schwierig es sein kann, Pflanzen richtig zu bestimmen.

 

alte getrocknete Pflanzen im Identifikationsmuseum

 

Botanik-Twitter veröffentlicht eine Studie

 

Etwa ein Jahr später traf sich das gesamte Team bestehend aus Dr. Martine, Ryan Folk und Scott Schuette. Sie veröffentlichten eine Studie in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift PhytoKeys über ihre Entdeckung und die anschließende offizielle „Verbreitungserweiterung“ der Weißen Purpurwurzel.

Wie die Wissenschaftler in ihrer Studie in PhytoKeys schrieben, ist dies „ein Beispiel dafür, was passieren kann, wenn Botaniker eine Kombination aus modernen und klassischen Ansätzen zur Entdeckung und Zusammenarbeit annehmen.“

Auch wenn du nicht die Chance hast, in deiner Heimatstadt eine seltene Pflanze zu entdecken oder ein arsen-entfernendes Moos zu finden, war es noch nie so einfach, moderne Ansätze der Biologie in dein Leben einzubeziehen. Apps wie PlantSnap machen es leicht, Pflanzen in deiner Umgebung oder auf Erkundungstouren zu bestimmen. Kombiniere es mit anderen tollen Wander-Apps und etwas ethnobotanischem Wissen, und du weißt nie, was du entdecken könntest!

Wenn du eine Pflanze findest, die an ihrem Standort keinen Sinn zu ergeben scheint, weißt du nun, wen du in deinem Twitter-Post verlinken solltest!