Çölde yürürken, neredeyse her şeyin keskin olduğunu anlamak uzun sürmez. Büyük ve küçük, tuhaf ve tanıdık, çoğu kaktüsün dikenleri vardır. Peki neden?
Kaktüs dikenleri sadece doğanın çölü zorlu bir yer haline getirme şekli değildir. Kaktüslere birkaç farklı amaç için hizmet ederler.
PLANTSNAP İLE YENİ BİTKİLERİ TANIMLAYIN
Dikenli incirlerden saguarolara, yaklaşık 1750 farklı kaktüs türü bulunmaktadır. Çoğu kaktüs aşırı kuru iklimlerde iyi gelişir - ve çoğu kaktüs aynı zamanda sukulenttir. Bu terim basitçe onların su depolamaya yardımcı olan etli yapraklara sahip olduğu anlamına gelir.
Kaktüs dikenleri çeşitli şekil ve biçimlerde olabilir. Düz veya kıvrık, yassı ya da yuvarlak, saç teli gibi, kıl teli gibi, iğne gibi veya uçlu olabilirler. Bazı kaktüslerin hatta kanca şeklinde dikenleri vardır! Son olarak, bazı kaktüslerin glochid adı verilen saç benzeri dikenleri vardır.
Birçok kaktüs türü birden fazla diken tipi taşır. Dikenlerin sayısı, şekli, büyüklüğü ve düzeni genellikle kaktüsün tanımlanmasında faydalıdır.
Bakalım, kaktüslerin gerçekten aklınızda (ve ayakkabınızda) kalan dikenlerine yakından bakalım – ama çok da yakından değil!
Kaktüs Dikeni Nedir Aslında?
Çoğu kaktüs türünde gerçek yapraklar veya dallar yoktur. Bunun yerine, dikenlerin çıktığı küçük tümsekler olan areol adlı oldukça modifiye dallar vardır. Dikenler bir kaktüsün oldukça modifiye olmuş yapraklarıdır.
Ama bir bitki neden fotosentez yapan yapraklarını bırakıp dikenli çıkıntıları tercih eder?
Kaktüslerin bunu yapabilmesinin bir nedeni, gövdelerinin fotosentez yapabilmesidir. Onlar, bir meşe ağacının ihtiyaç duyduğu gibi yapraklara ihtiyaç duymazlar. Ayrıca genellikle bol güneş alan bölgelerde yetişirler!
Dikenlerin Nedeni #1: Hava Tutmak
Bir çöl bitkisiyseniz, su kaybını önlemek en önemli konudur. Garip gelebilir ama kaktüs dikenleri aslında kaktüsün su kaybetmesini önlemeye yardımcı olur.
Kaktüs dikenlerinin kaktüslerin su kaybını önlemesinin temel yolu, kaktüsün etrafındaki hava akışını azaltmaktır. Dikenler hava akışını parçalar, bu da buharlaşmayı azaltmaya yardımcı olabilir. Kaktüs etrafında tutulan hava, biraz daha nemli bir tampon bölge oluşturabilir.
Bitkiler yapraklarından su buharlaştığında çok su kaybettikleri için bu çok önemlidir!
Dikenlerin Nedeni #2: Su Toplamak
Sisli bölgelerde, kaktüs dikenleri çiy toplamakta yardımcı olabilir, bu da toprak üzerine düşer ve kökler tarafından emilir.
Tüm çöllerde yoğun sis olmayabilir, ancak bazı çöllerde vardır – örneğin dünyanın en kuru yeri olan Şili’deki Atacama Çölü. Aslında Atacama Çölü’nün kıyı sisi o kadar yaygındır ki kendi ismi vardır. Yerel halk bu sise camanchaca der.
Neredeyse hiç yağmur yağmasa da sabahları yoğun sis olursa, su toplayan dikenler kaktüs bitkisi için büyük yardım sağlar.
Kaktüs dikenlerinin aslında daha fazla su toplamaya yardımcı olan özel olukları vardır. Bu oluklar o kadar özelleşmiş ki bilim insanları bunları kurak bölgelere su toplama yöntemi olarak kopyalamaya çalışıyorlar.
Dikenlerin Nedeni #3: Gölge Sağlamak
Son olarak, kaktüs dikenleri biraz gölge sağlayarak kaktüsün su tutmasına yardımcı olur. Bu dikenlerin büyük gölgeleri var gibi görünmese de, her küçük katkı önemlidir. Bir kaktüs kolayca binlerce diken taşıyabilir, bu yüzden küçük gölgeler birikir.
Birçok kaktüs ayrıca biraz gölge oluşturmaya yardımcı olan sırtlar ve oluklar taşır.
Dikenlerin Nedeni #4: Yırtıcılardan Korur
Kaktüs dikenlerinin en belirgin faydalarından biri, yırtıcılardan korumasıdır. Birçok çöl otçulu hayvanı kaktüsleri kemirmeyi çok sever. Bazı otçullar suyu almak için kaktüsleri parçalar ve içindeki süngerimsi kısmı ağızlarına alır.
Dikenler, özellikle cholla kaktüsü gibi ekstra dikenli türlerde oldukça etkilidir.
Ancak, çöl kaplumbağası, dağ keçisi, javelina ve paket sıçanı gibi birçok hayvan kaktüs dikenlerinden nispeten etkilenmez.
Kaktüs dikenlerinin bu kadar çok işlevi olması iyi bir şeydir. Yaklaşık her üç kaktüs türünden biri tehdit altında, bu dikenli bitkiler ellerinden gelen bütün yardıma ihtiyaç duyuyorlar.