Når man går gennem ørkenen, går det ikke længe, før man opdager, at næsten alt er skarpt. Store og små, mærkelige og velkendte, de fleste kaktusser har torner. Men hvorfor?
Kaktustorne er ikke bare naturens måde at gøre ørkenen til et barskere sted at være. De tjener flere formål for kaktusserne.
IDENTIFICER NYE PLANSTER MED PLANTSNAP
Fra piggekaktus til saguaro, findes der omkring 1750 forskellige arter af kaktusser. De fleste kaktusser trives i ekstremt tørre klimaer – og de fleste kaktusser er også sukkulenter. Denne betegnelse betyder ganske enkelt, at de har fede blade, der hjælper med at lagre vand.
Kaktustorne findes i mange former. De kan være lige eller buede, flade eller runde, hårlignende, børstelignende, nåleformede eller spidsnålformede. Nogle kaktusser har endda kroget torne! Endelig har nogle kaktusser hårlignende torne kaldet glochider.
Mange kaktusarter har flere forskellige typer torne. Antallet, formen, størrelsen og arrangementet af tornene er ofte nyttige til at identificere kaktussen.
Lad os tage et nærmere kig – men ikke for tæt – på de torne, der virkelig gør kaktusser mindeværdige (og sko-fangende).
Hvad Er en Kaktustorn Egentlig?
De fleste kaktusarter har ikke ægte blade eller grene. I stedet har de stærkt modificerede grene kaldet areoler – de små knopper, som tornene vokser ud fra. Kaktustorne er stærkt modificerede blade.
Men hvorfor skulle en plante opgive sine fotosyntetiserende blade til fordel for tornede udvækster?
En del af grunden til, at kaktusser kan gøre dette, er, at deres stængel kan fotosyntetisere. De behøver ikke blade på samme måde som en egetræ gør. Derudover vokser de generelt i områder med masser af sollys!
Grund til Torne #1: De Fanger Luft
Når du er en ørkenplante, er det afgørende at undgå vandtab. Selvom det kan virke mærkeligt, hjælper kaktustorne faktisk med at forhindre, at kaktusser mister vand.
Den primære måde, hvorpå kaktustorne hjælper med at forhindre vandtab, er ved at reducere luftstrømmen omkring kaktussen. Torne bryder luftstrømmen, hvilket kan reducere fordampning. Den fangede luft omkring kaktussen kan også skabe en bufferzone med en smule mere fugtig luft.
Da planter mister meget vand, når det fordamper fra deres blade, er dette meget vigtigt!
Grund til Torne #2: De Samler Vand
I tågede områder kan kaktustorne også hjælpe med at opsamle dug, som falder ned på jorden nær kaktussen og absorberes af rødderne.
Selvom ikke alle ørkener har kraftig tåge, gør nogle det – som Atacama-ørkenen i Chile, det tørreste sted på jorden. Faktisk er kysttågen i Atacama-ørkenen så udbredt, at den har sit eget navn. Lokalt kaldes denne tåge camanchaca.
Hvis der næsten aldrig falder regn, men morgenerne kommer med kraftig tåge, er torne, der opsamler vand, en stor hjælp for en kaktusplante.
Kaktustorne har faktisk særlige riller, som hjælper dem med at opsamle mere vand. Disse riller er så specialiserede, at forskere arbejder på at efterligne dem som en metode til vandopsamling i tørkeramte områder i verden.
Grund til Torne #3: De Giver Skygge
Endelig hjælper kaktustorne kaktusser med at bevare vand ved at give lidt skygge. Selvom det måske ikke ser ud som om, at tornene kaster store skygger, tæller hver smule. Da en given kaktus nemt kan have tusindvis af torne, samler de små skyggebidrag sig bestemt.
Mange kaktusser har også kamme og riller, som hjælper med at skabe lidt skygge.
Grund til Torne #4: De Holder Rovdyr Væk
En af de mest åbenlyse fordele ved kaktustorne er, at de holder rovdyr væk. Mange ørkendyr elsker at bide i kaktusser. Mange planteædere vil endda bryde kaktusser i stykker og tage mundfulde af den svampede inderside bare for at få fat i det gemte vand.
Torne er åbenlyst meget effektive til at holde rovdyr væk, især i de ekstra tornede arter som cholla-kaktussen.
Når det er sagt, lader mange dyr som ørkentudsen, bighorn-får, javelina og pakkede rotter sig ikke så meget skræmme af kaktustorne.
Det er godt, at kaktustorne har så mange funktioner. Omtrent en ud af tre kaktusarter er truet, så disse torneede planter har brug for al den hjælp, de kan få.