Spacerując po pustyni, szybko zauważysz, że prawie wszystko jest ostre. Duże i małe, dziwne i znajome, większość kaktusów ma kolce. Ale dlaczego?
Kolce kaktusów to nie tylko sposób natury na utrudnienie życia na pustyni. Pełnią one kilka funkcji dla tych roślin.
IDENTYFIKUJ NOWE ROŚLINY Z PLANTSNAP
Od opuncji po saguaro, istnieje około 1750 różnych gatunków kaktusów. Większość kaktusów dobrze radzi sobie w bardzo suchych klimatach – a większość z nich to także sukulenty. Ten termin oznacza po prostu, że mają grube liście, które pomagają magazynować wodę.
Kolce kaktusów występują w różnych formach. Mogą być proste lub zakrzywione, płaskie lub okrągłe, przypominające włoski, szczecinki, igły lub szydła. Niektóre kaktusy mają nawet haczykowate kolce! Wreszcie, niektóre mają włosowate kolce zwane glochidami.
Wiele gatunków kaktusów posiada kilka różnych rodzajów kolców. Liczba, kształt, rozmiar i rozłożenie kolców często pomagają w identyfikacji kaktusa.
Przyjrzyjmy się bliżej – ale nie za blisko – kolcom, które sprawiają, że kaktusy naprawdę zapadają w pamięć (i buty).
Czym Właściwie Jest Kolec Kaktusa?
Większość gatunków kaktusów nie ma prawdziwych liści ani gałęzi. Zamiast tego mają silnie zmodyfikowane pędy zwane areolami – to małe guzki, z których wyrastają kolce. Kolce kaktusa to wysoce zmodyfikowane liście.
Ale dlaczego roślina miałaby porzucić liście przeprowadzające fotosyntezę na rzecz kolczastych wypustek?
Częściowo dlatego, że łodyga kaktusa potrafi przeprowadzać fotosyntezę. Nie potrzebują liści tak jak dąb. Poza tym zwykle rosną w miejscach z obfitym nasłonecznieniem!
Powód Coltów #1: Zatrzymują Powietrze
Dla roślin pustynnych unikanie utraty wody to klucz do przetrwania. Choć to może wydawać się dziwne, kolce kaktusów naprawdę pomagają im zatrzymać wodę.
Głównym sposobem, w jaki kolce zapobiegają utracie wody, jest ograniczenie przepływu powietrza wokół kaktusa. Kolce rozbijają ruch powietrza, co pomaga zmniejszyć parowanie. Uwięzione powietrze wokół kaktusa tworzy też strefę buforową z lekko bardziej wilgotnym powietrzem.
Ponieważ rośliny tracą dużo wody przez parowanie z liści, ma to duże znaczenie!
Powód Coltów #2: Zbierają Wodę
W mglistych obszarach kolce kaktusa mogą również pomagać w zbieraniu rosy, która spada wtedy na ziemię w pobliżu kaktusa i jest wchłaniana przez korzenie.
Nie wszystkie pustynie mają ciężkie mgły, ale niektóre tak – na przykład Atakama w Chile, najsuchsze miejsce na ziemi. Mgła przybrzeżna Atakamy jest tak powszechna, że ma swoją nazwę. Miejscowi nazywają ją camanchaca.
Jeśli prawie nigdy nie pada deszcz, ale rano jest gęsta mgła, kolce zbierające wodę bardzo pomagają kaktusowi.
Kolce kaktusa mają specjalne rowki, które ułatwiają zbieranie większej ilości wody. Rowki te są na tyle wyspecjalizowane, że naukowcy pracują nad ich odwzorowaniem jako metody zbierania wody w obszarach dotkniętych suszą.
Powód Coltów #3: Zapewniają Cień
Wreszcie kolce pomagają kaktusom zachować wodę, zapewniając trochę cienia. Może nie wydaje się, że te kolce rzucają duże cienie, ale każda drobnostka się liczy. Ponieważ pojedynczy kaktus może mieć łatwo tysiące kolców, te drobne cienie sumują się.
Wiele kaktusów ma też grzbiety i rowki, które pomagają tworzyć cień.
Powód Coltów #4: Chronią Przed Drapieżnikami
Jedną z najbardziej oczywistych zalet kolców kaktusów jest to, że odstraszają drapieżniki. Wielu pustynnych roślinożerców uwielbia gryźć kaktusy. Niektóre zwierzęta nawet łamią kaktusy, by dostać się do gąbczastego wnętrza i wypić zgromadzoną tam wodę.
Kolce są oczywiście bardzo skuteczne w odstraszaniu drapieżników, zwłaszcza w gatunkach wyjątkowo kolczastych, jak kaktus cholla.
Mimo to wiele zwierząt, takich jak żółw pustynny, muflon, pekari i szczury sasankowe, jest w miarę odporne na kolce kaktusów.
Na szczęście kolce kaktusów mają tyle zastosowań. Około jedna trzecia gatunków kaktusów jest zagrożona wyginięciem, więc te kolczaste rośliny potrzebują całej możliwej pomocy.