Прогуливаясь по пустыне, вскоре понимаешь, что практически всё острое. Большие и маленькие, странные и знакомые - у большинства кактусов есть колючки. Но почему?
Колючки кактусов — это не просто способ природы сделать пустыню более суровым местом. Они выполняют несколько функций для кактусов.
ИДЕНТИФИЦИРУЙТЕ НОВЫЕ РАСТЕНИЯ С ПОМОЩЬЮ PLANTSNAP
От опунций до сагуаро, существует около 1750 разных видов кактусов. Большинство кактусов хорошо адаптированы к экстремально сухим климатам — и большинство из них также суккуленты. Этот термин просто означает, что у них толстые листья, которые помогают запасать воду.
Колючки кактусов бывают разных форм. Они могут быть прямыми или изогнутыми, плоскими или круглыми, похожими на волосы, щетинки, иглы или шиловидными. У некоторых кактусов даже есть колючки с крючками! Наконец, у некоторых кактусов есть волосовидные колючки, называемые глокидами.
Многие виды кактусов имеют несколько разных типов колючек. Количество, форма, размер и расположение колючек часто полезны для идентификации кактуса.
Давайте внимательно рассмотрим — но не слишком близко — колючки, которые действительно запоминаются (и оставляют следы на обуви).
Что такое колючка кактуса?
Большинство видов кактусов не имеют настоящих листьев или веток. Вместо этого у них есть сильно модифицированные ветви, называемые ареолами — крошечными бугорками, от которых растут колючки. Колючки кактуса — это сильно модифицированные листья.
Но зачем растению отказываться от фотосинтезирующих листьев в пользу колючих выростов?
Отчасти причина, по которой кактусы могут это делать, заключается в том, что их стебель способен к фотосинтезу. Им не нужны листья так же, как дубу. Плюс они обычно растут в местах с обильным солнечным светом!
Причина колючек №1: Они задерживают воздух
Когда вы — пустынное растение, главная задача — избежать потери воды. Как ни странно, колючки кактусов на самом деле помогают им сохранять воду.
Основной способ, которым колючки предотвращают потерю воды, — снижение движения воздуха вокруг кактуса. Колючки разрушают потоки воздуха, что помогает уменьшить испарение. Задержанный вокруг кактуса воздух также может создавать зону буфера с чуть более влажным воздухом.
Поскольку растения теряют много воды при испарении с листьев, это очень важно!
Причина колючек №2: Они собирают воду
В туманных местах колючки кактусов также могут помогать собирать роса, которая стекает на землю рядом с кактусом и поглощается корнями.
Хотя не во всех пустынях бывает густой туман, в некоторых он есть — например, в пустыне Атакама в Чили, самой сухой точке на Земле. Фактически, прибрежный туман пустыни Атакама настолько распространён, что у него есть собственное название. Местные жители называют этот туман каманчака.
Если дождь выпадает почти никогда, а по утрам бывает густой туман, колючки, собирающие воду, очень помогают кактусу.
Колючки кактусов на самом деле имеют специальные бороздки, которые помогают им собирать больше воды. Эти бороздки настолько специализированы, что учёные пытаются воспроизвести их в качестве метода сбора воды в засушливых регионах мира.
Причина колючек №3: Они создают тень
Наконец, колючки кактусов помогают сохранять воду, создавая немного тени. Хотя кажется, что от этих колючек тень почти не видна, каждая мелочь важна. Поскольку у одного кактуса может быть тысячи колючек, маленькие тени суммируются.
Многие кактусы также имеют гребни и бороздки, которые помогают создавать небольшую тень.
Причина колючек №4: Они отпугивают хищников
Одним из самых очевидных преимуществ колючек кактусов является то, что они отпугивают хищников. Многие пустынные травоядные любят грызть кактусы. Многие даже ломают кактусы и берут куски губчатой внутренности, чтобы добраться до воды внутри.
Колючки весьма эффективно удерживают хищников, особенно у особо колючих видов, таких как кактус холла.
Тем не менее, многие животные, такие как пустынная черепаха, бараний лохматый олень, явелина и крысы, относительно не боятся колючек кактусов.
К счастью, у колючек кактусов столько функций. Примерно каждый третий вид кактусов находится под угрозой исчезновения, так что этим колючим растениям нужна вся возможная помощь.