A erva-cidreira tem sido usada como remédio herbal para várias doenças há centenas de anos. Foi inicialmente utilizada na Europa Central e no Médio Oriente há vários milénios. Desde então, as suas utilidades expandiram-se, incluindo o seu uso em alimentos, bebidas e mais. Vamos dedicar um momento para discutir algumas das principais utilizações da erva-cidreira.
Melissa officinalis
Ao contrário de muitos nomes comuns para plantas e animais, erva-cidreira refere-se apenas a uma planta: M. officinalis. É apenas uma espécie! É membro da família Lamiaceae, que contém muitas outras ervas comuns, incluindo hortelã, manjericão, alecrim e salva. Existem quatro espécies no género Melissa, mas M. officinalis é a mais difundida e amplamente cultivada. Melissa vem da palavra grega μέλισσα (mélissa), que significa “abelha melífera”. Isto deve-se sobretudo à abundância de néctar nas flores.
O cultivo documentado da planta remonta a pelo menos 2 000 anos pelos romanos e gregos. O habitat nativo da erva localiza-se na Europa e Ásia Central, embora atualmente esteja naturalizada em todo o mundo. A planta adulta cresce até cerca de 1 metro de altura e produz pequenas flores brancas durante o verão. M. officinalis é especialmente aromática e os seus mochos costumam cheirar a fresco e a hortelã.
Utilizações da Erva-cidreira
Desde o seu cultivo inicial registado há milénios, as utilizações da erva-cidreira têm-se expandido. Vamos ver algumas das razões mais comuns pelas quais as pessoas utilizam esta planta ancestral.
Alimentação e Chá
A erva-cidreira tem um sabor muito fresco e luminoso. O seu perfil de sabor combina muito bem com gelados, saladas de fruta e rebuçados. Indiscutivelmente, a utilização culinária mais comum da erva-cidreira é no chá de ervas. Quando usada dessa forma, as folhas podem ser infundidas sozinhas ou combinadas com outras ervas. Frequentemente, combina-se com hortelã ou folhas de chá verde.
Usos Medicinais da Erva-cidreira
Mais difundidas que os usos alimentares de M. officinalis são as suas aplicações medicinais. Uma forma comum da erva que muitos podem reconhecer é o óleo essencial, chamado “óleo de melissa”. O nome advém do género a que pertence, Melissa. Este óleo essencial é relativamente caro e pode ser difícil de encontrar. Como muitos óleos essenciais, pode ser necessário uma grande quantidade (literalmente) de planta bruta para produzir um único quilograma de óleo. A erva-cidreira, quando usada medicinalmente, também pode ser encontrada em forma de cápsula. A dosagem varia frequentemente entre 200 e 600 mg.
Stress e Ansiedade
Vários estudos indicam a eficácia da erva-cidreira na redução do stress e da ansiedade. Investigadores da Universidade de Northumbria provocaram stress em participantes do estudo. Depois, trataram esse stress com uma dose de 300 mg, 600 mg ou placebo de óleo de melissa.
Os resultados deste estudo duplo-cego controlado por placebo mostraram que a “dose de 600 mg de Melissa amelhorou os efeitos negativos do humor” causados pelo stress induzido em laboratório. Contudo, o estudo incluiu apenas 18 participantes e a conclusão final dos investigadores é muito cautelosa: “Estes resultados sugerem que o potencial de M. officinalis para mitigar os efeitos do stress merece investigação adicional.”
A investigação sobre os efeitos da planta em relação à ansiedade é igualmente marginal. Investigadores deste estudo duplo-cego controlado por placebo administraram dosagens variadas da erva sob a forma de bebidas açucaradas ou iogurtes aos participantes, que depois autoavaliaram o seu estado de ânimo segundo vários critérios. O estudo conclui que “Ambos os tratamentos ativos com erva-cidreira estiveram geralmente associados a melhorias no humor e/ou desempenho cognitivo.”
A Mayo Clinic também sugere que a erva-cidreira pode ser um tratamento viável, “Pesquisas preliminares mostram que a erva-cidreira pode reduzir alguns sintomas da ansiedade, como nervosismo e excitabilidade.”
Inquietação e Insónia
Tal como muitas outras ervas, a erva-cidreira é indicada como possível auxílio ao sono. Um estudo de 2006 analisou a eficácia de uma combinação de erva-cidreira e valeriana (outra erva) para aliviar os sintomas de inquietação em crianças pequenas. Os investigadores verificaram que “80,9% dos pacientes com dissonia tiveram melhoria deste sintoma e 70,4% dos pacientes com inquietação melhoraram claramente.” Além disso, o estudo considerou 918 crianças. Portanto, esses resultados indicam que a combinação pode ser eficaz.
Náusea
Há indícios de que o chá de M. officinalis atua como antiemético. Um artigo de revisão de 2005 apoia esta conclusão. Os investigadores analisaram várias pesquisas primárias sobre problemas gastrointestinais e tentaram compreender a eficácia da erva-cidreira como meio de alívio. Geralmente, os resultados foram positivos. A erva era frequentemente administrada com outras plantas, o que torna difícil compreender os efeitos do M. officinalis por si só.
Erva-cidreira em Casa
Existem muitas outras utilizações atribuídas ao M. officinalis, hoje cobrimos apenas algumas importantes. Se alguma destas aplicações lhe parecer atraente, a erva-cidreira não é difícil de cultivar em casa! Ocupa relativamente pouco espaço e pode ser cultivada em conjunto com outras ervas ou especiarias. Usa erva-cidreira na sua rotina culinária ou medicinal? Conte-nos nos comentários abaixo.