La melissa è stata utilizzata come rimedio erboristico per una varietà di disturbi per centinaia di anni. Fu usata per la prima volta nell'Europa centrale e in Medio Oriente diversi millenni fa. Da allora, i suoi utilizzi si sono ampliati includendo alimenti, bevande e altro. Prendiamoci un momento per discutere alcuni dei principali usi della melissa.

 

Melissa officinalis

 

A differenza di molti nomi comuni per piante e animali, melissa si riferisce a una sola pianta: M. officinalis. È una sola specie! Appartiene alla famiglia Lamiaceae, che contiene molte altre erbe comuni, tra cui menta, basilico, rosmarino e salvia. Nel genere Melissa, ci sono quattro specie, ma M. officinalis è la più diffusa e coltivata comunemente. Melissa deriva dalla parola greca μέλισσα (mélissa), che significa “ape mellifera”. Questo è dovuto in gran parte alla abbondanza di nettare nei fiori. 

La coltivazione documentata della pianta risale a almeno 2.000 anni fa a Romani e Greci. L’habitat nativo dell’erba è centrato intorno a Europa e Asia centrale, ma ora è naturalizzato in tutto il mondo. La pianta matura raggiunge circa 1 metro di altezza e produce piccoli fiori bianchi durante l’estate. M. officinalis è particolarmente aromatico e le sue piante spesso hanno un profumo fresco e mentolato. 

 

Usi della melissa

 

Dalla sua prima coltivazione registrata millenni fa, gli usi della melissa si sono ampliati. Diamo uno sguardo ad alcune delle ragioni più comuni per cui la gente utilizza questa pianta dall’antica tradizione.

 

Cibo e Tè

 

La melissa ha un sapore molto fresco e brillante. Il suo profilo aromatico si abbina molto bene a gelati, insalate di frutta e caramelle. Probabilmente l’uso commestibile più comune della melissa è nel tè alle erbe. In questo caso, le foglie possono essere infuse da sole, o combinate con altre erbe. Comunemente, viene combinata con menta verde o foglie di tè verde. 

 

Usi medicinali della melissa

 

Più ampi dei suoi usi alimentari, M. officinalis è noto per le sue applicazioni medicinali. Una forma comune dell’erba che molte persone conoscono è l’olio essenziale, chiamato “olio di melissa”. Deve il suo nome al genere a cui appartiene, Melissa. Questo olio essenziale è relativamente costoso e può essere difficile da trovare. Come molti oli essenziali, per produrre un solo chilogrammo di olio possono servire tonnellate (letteralmente) di pianta grezza. La melissa, quando usata medicinalmente, può essere trovata anche in capsule. La dose varia spesso tra i 200 e i 600 mg. 

 

Stress e ansia

 

Diversi studi evidenziano l’efficacia della melissa nel ridurre stress e ansia. Ricercatori dell’Università di Northumbria hanno indotto stress nei partecipanti allo studio. Successivamente, hanno trattato quello stress con dosi di 300 mg, 600 mg o placebo di olio di melissa. 

I risultati di questo studio doppio cieco controllato con placebo mostrarono che la “dose da 600 mg di Melissa migliorava gli effetti negativi dell’umore” dovuti allo stress indotto in laboratorio. Tuttavia, lo studio comprendeva solo 18 partecipanti, e la conclusione degli studiosi è molto prudente: “Questi risultati suggeriscono che il potenziale di M. officinalis di mitigare gli effetti dello stress merita ulteriori indagini.”

La ricerca sugli effetti della pianta in relazione all’ansia è simile a questa marginalità. Gli studiosi in questo studio doppio cieco controllato con placebo hanno somministrato dosi variabili dell’erba sotto forma di bevande zuccherate o yogurt ai partecipanti. Questi ultimi hanno poi auto-valutato il loro umore secondo diversi criteri. Lo studio conclude che “Entrambi i trattamenti con melissa attivi sono generalmente associati a miglioramenti nell’umore e/o nella performance cognitiva.” 

Anche la Mayo Clinic suggerisce che la melissa possa essere un trattamento valido, “Le ricerche preliminari mostrano che la melissa può ridurre alcuni sintomi d’ansia, come nervosismo e eccitabilità.”

 

Irritabilità e insonnia

 

Come molte altre erbe, la melissa viene considerata un possibile aiuto per il sonno. Uno studio del 2006 ha valutato l’efficacia di una combinazione di melissa/valeriana (un’altra erba) per alleviare i sintomi di irrequietezza nei bambini piccoli. I ricercatori hanno trovato che “l’80,9% dei pazienti affetti da dissonnia ha mostrato un miglioramento di questo sintomo e il 70,4% dei pazienti con irrequietezza è migliorato visibilmente.” Inoltre, lo studio ha esaminato 918 bambini. Per questo, questi risultati indicano che la combinazione può essere davvero efficace.

 

Nausea

 

Le prove suggeriscono che il tè di M. officinalis agisca come antiemetico. Un articolo di revisione del 2005 supporta questa conclusione. I ricercatori hanno esaminato decine di articoli di ricerca primaria riguardanti problemi gastrointestinali. Poi hanno tentato di valutare l’efficacia della melissa come mezzo di sollievo. In generale, i risultati sono stati positivi. Tuttavia, l’erba veniva spesso somministrata insieme ad altre piante, rendendo difficile comprendere gli effetti di M. officinalis da sola. 

 

Melissa in casa

 

Ci sono molti più usi attribuiti a M. officinalis, oggi ne abbiamo trattati solo alcuni importanti. Se qualcuno di questi usi ti sembra interessante, la melissa non è difficile da coltivare in casa! Occupa poco spazio e può essere coltivata insieme ad altre erbe o spezie. Usi la melissa nella tua routine culinaria o medicinale? Faccelo sapere nei commenti qui sotto.