La toronjil se ha utilizado como remedio herbal para una variedad de dolencias durante cientos de años. Se utilizó por primera vez alrededor de Europa central y el Medio Oriente hace varios milenios. Desde entonces, sus utilidades se han ampliado a su inclusión en alimentos, bebidas y más. Tomemos un momento para hablar de algunos de los principales usos de la toronjil.
Melissa officinalis
A diferencia de muchos nombres comunes para plantas y animales, toronjil se refiere a una sola planta: M. officinalis. ¡Es solo una especie! Es miembro de la familia Lamiaceae, que contiene muchas otras hierbas comunes, incluyendo menta, albahaca, romero y salvia. Hay cuatro especies en el género Melissa, pero M. officinalis es la más extendida y cultivada comúnmente. Melissa proviene de la palabra griega μέλισσα (mélissa), que significa “abeja melífera”. Esto se debe en gran parte a la abundancia de néctar en las flores.
El cultivo documentado de la planta se remonta al menos 2,000 años hasta los romanos y griegos. El hábitat nativo de la hierba se encuentra principalmente en Europa y Asia Central, pero ahora está naturalizada en todo el mundo. La planta madura crece hasta medir aproximadamente 1 metro de altura y produce pequeñas flores blancas durante el verano. M. officinalis es especialmente aromática y sus ejemplares a menudo huelen fresco y a menta.
Usos de la toronjil
Desde su primer cultivo registrado hace milenios, los usos de la toronjil han ido aumentando. Veamos algunas de las razones más comunes por las que la gente utiliza esta planta milenaria.
Alimentos y té
La toronjil tiene un sabor muy fresco y brillante. Su perfil de sabor combina muy bien con helados, ensaladas de frutas y caramelos. Probablemente el uso comestible más común de la toronjil es en té de hierbas. Cuando se usa para este propósito, las hojas pueden infusionarse solas o combinarse con otras hierbas. Comúnmente, se combina con hierbabuena o hojas de té verde.
Usos medicinales de la toronjil
Más extendidas que los usos alimentarios de M. officinalis son sus aplicaciones medicinales. Una forma común de la hierba que muchas personas pueden reconocer es el aceite esencial, “aceite de melissa”. Debe ese nombre al género al que pertenece, Melissa. Este aceite esencial es relativamente caro y puede ser difícil de encontrar. Como muchos aceites esenciales, se necesitan toneladas (literalmente) de la planta en bruto para producir un solo kilogramo de aceite. La toronjil, cuando se utiliza medicinalmente, también puede encontrarse en forma de cápsulas. La dosis suele oscilar entre 200 y 600 mg.
Estrés y ansiedad
Varios estudios apuntan a la efectividad de la toronjil como reductor de estrés y ansiedad. Investigadores de la Universidad de Northumbria indujeron estrés en participantes de un estudio. Luego, trataron ese estrés con una dosis de aceite de melissa de 300 mg, 600 mg o un placebo.
Los resultados de este estudio doble ciego controlado con placebo mostraron que la “dosis de 600 mg de Melissa mejoró los efectos negativos sobre el estado de ánimo” provocados por el estrés inducido en laboratorio. Sin embargo, el estudio solo incluyó a 18 participantes, y la conclusión final de los investigadores es muy conservadora: “Estos resultados sugieren que el potencial de M. officinalis para mitigar los efectos del estrés merece una investigación adicional.”
La investigación sobre los efectos de la planta en relación con la ansiedad es de igual manera marginal. En este estudio doble ciego controlado con placebo, se administraron dosis variables de la hierba en forma de bebidas azucaradas o yogur a los participantes. Luego, estos informaron su estado de ánimo según varios criterios diferentes. El estudio concluye que “Ambos tratamientos activos de toronjil se asociaron generalmente con mejoras en el estado de ánimo y/o en el rendimiento cognitivo.”
La Clínica Mayo también sugiere que la toronjil puede ser un tratamiento viable: “La investigación preliminar muestra que la toronjil puede reducir algunos síntomas de ansiedad, como nerviosismo y excitabilidad.”
Inquietud e insomnio
Al igual que muchas otras hierbas, la toronjil se utiliza como posible ayuda para el sueño. Un estudio de 2006 examinó la eficacia de una combinación de toronjil/valeriana (otra hierba) para aliviar los síntomas de inquietud en niños pequeños. Los investigadores encontraron que “el 80.9% de los pacientes que sufrían de disomnia experimentaron una mejora en este síntoma y el 70.4% de los pacientes con inquietud mejoraron claramente.” Además, el estudio analizó a 918 niños. Debido a esto, estos resultados indican que la combinación puede ser muy efectiva.
Náuseas
La evidencia sugiere que el té de M. officinalis actúa como antiemético. Un artículo de revisión de 2005 respalda esta conclusión. Los investigadores examinaron docenas de artículos de investigación primaria relacionados con problemas gastrointestinales. Luego, intentaron comprender la eficacia de la toronjil como medio de alivio. Generalmente, los resultados fueron positivos. Sin embargo, la hierba a menudo se administró junto con otras plantas, lo que dificulta entender los efectos de M. officinalis por sí sola.
Toronjil en casa
Hay muchos más usos atribuidos a M. officinalis, hoy solo hemos cubierto algunos importantes. Si alguna de estas aplicaciones le parece atractiva, la toronjil no es difícil de cultivar en casa! Ocupa relativamente poco espacio y puede cultivarse junto con otras hierbas o especias. ¿Utiliza toronjil en su rutina culinaria o medicinal? Cuéntenos en los comentarios abajo.