Citroenmelisse wordt al honderden jaren als kruidenmiddel gebruikt bij diverse kwalen. Het werd voor het eerst gebruikt rond Midden-Europa en het Midden-Oosten enkele millennia geleden. Sindsdien zijn de toepassingen uitgebreid naar voedsel, dranken en meer. Laten we even stilstaan bij enkele van de belangrijkste toepassingen van citroenmelisse.
Melissa officinalis
In tegenstelling tot veel gewone namen voor planten en dieren, verwijst citroenmelisse naar slechts één plant: M. officinalis. Het is slechts één soort! Het behoort tot de familie Lamiaceae, waar veel andere veelvoorkomende kruiden toe behoren, zoals munt, basilicum, rozemarijn en salie. Er zijn vier soorten in het geslacht Melissa, maar M. officinalis is de meest voorkomend en vaakst gekweekte. Melissa komt van het Griekse woord μέλισσα (mélissa), wat “honingbij” betekent. Dit dankt het vooral aan de overvloed aan nectar in de bloemen.
De gedocumenteerde teelt van de plant gaat terug tot minstens 2.000 jaar geleden bij de Romeinen en Grieken. Het oorspronkelijke groeigebied van het kruid ligt in Europa en Centraal-Azië, maar het is inmiddels wereldwijd ingeburgerd. De volgroeide plant wordt ongeveer 1 meter hoog en brengt in de zomer kleine witte bloemen voort. M. officinalis is bijzonder geurend en struiken ervan ruiken vaak fris en muntachtig.
Toepassingen van Citroenmelisse
Sinds de eerste geregistreerde teelt millennia geleden, zijn de toepassingen van citroenmelisse toegenomen. Laten we eens kijken naar enkele van de meest voorkomende redenen waarom mensen dit oeroude kruid gebruiken.
Voedsel en Thee
Citroenmelisse heeft een zeer frisse, heldere smaak. Het smaakprofiel past uitstekend bij ijsjes, vruchtensalades en snoepjes. Misschien wel de meest gebruikelijke eetbare toepassing van de melisse is in kruidenthee. Bij deze toepassing kunnen de bladeren afzonderlijk worden getrokken, of gecombineerd met andere kruiden. Vaak wordt het gecombineerd met groene munt of groene theebladeren.
Medicinale Toepassingen van Citroenmelisse
Meer verspreid dan de eetbare toepassingen van M. officinalis zijn de medicinale toepassingen. Een veelvoorkomende vorm van het kruid die veel mensen zullen herkennen is de etherische olie, “melissaolie.” Deze naam dankt het aan het geslacht waartoe het behoort, Melissa. Deze etherische olie is relatief duur en moeilijk te vinden. Zoals bij veel etherische oliën is er letterlijk veel rauwe plant nodig om één kilogram olie te produceren. Citroenmelisse wordt bij medicinale toepassingen ook vaak in capsulevorm gevonden. De dosering ligt vaak tussen 200-600 mg.
Stress en Angst
Verschillende studies wijzen op de effectiviteit van citroenmelisse als stress- en angstverlager. Onderzoekers van de University of Northumbria brachten stress teweeg bij deelnemers aan een studie. Vervolgens werd deze stress behandeld met een dosis melissaolie van 300 mg, 600 mg of een placebo.
De resultaten van deze dubbelblinde, placebo-gecontroleerde studie toonden aan dat de "600-mg dosis Melissa de negatieve stemmingseffecten" van de door het laboratorium opgewekte stress verminderde. De studie omvatte echter slechts 18 deelnemers en de afsluitende conclusie van de onderzoekers is zeer voorzicht: "Deze resultaten suggereren dat het potentieel van M. officinalis om de effecten van stress te verminderen nader onderzoek verdient."
Het onderzoek naar de effecten van de plant op angst is vergelijkbaar beperkt. In deze dubbelblinde, placebo-gecontroleerde studie kregen deelnemers verschillende doseringen van het kruid toegediend in de vorm van gezoete dranken of yoghurt. De deelnemers rapporteerden vervolgens hun gemoedstoestand volgens diverse criteria. De studie concludeert dat “Beide actieve citroenmelissetherapieën over het algemeen geassocieerd waren met verbeteringen in stemming en/of cognitieve prestaties.”
De Mayo Clinic suggereert ook dat citroenmelisse een haalbare behandeling kan zijn: “Voorlopig onderzoek toont aan dat citroenmelisse sommige symptomen van angst kan verminderen, zoals nervositeit en prikkelbaarheid.”
Rusteloosheid en Slapeloosheid
Net als veel andere kruiden wordt citroenmelisse ingezet als mogelijk slaapmiddel. Een studie uit 2006 onderzocht de effectiviteit van een combinatie van citroenmelisse en valeriaan (een ander kruid) bij het verminderen van symptomen van onrust bij jonge kinderen. De onderzoekers vonden dat "80,9% van de patiënten met dyssomnie een verbetering van dit symptoom ervoer en 70,4% van de patiënten met rusteloosheid duidelijk verbeterde." Tevens werd de studie uitgevoerd onder 918 kinderen. Dit wijst erop dat de combinatie zeer effectief kan zijn.
Misselijkheid
Er zijn aanwijzingen dat M. officinalis thee werkt als een anti-emeticum. Een reviewartikel uit 2005 ondersteunt deze conclusie. Onderzoekers bekeken tientallen primaire onderzoeksartikelen met betrekking tot gastro-intestinale problemen en probeerden de effectiviteit van citroenmelisse als verlichting te begrijpen. Over het algemeen waren de resultaten positief. Het kruid werd echter vaak samen met andere planten toegediend, waardoor de effecten van M. officinalis op zichzelf moeilijk te achterhalen zijn.
Citroenmelisse Thuis Kweken
Er zijn nog veel meer vermeende toepassingen van M. officinalis, maar we hebben vandaag alleen enkele belangrijke behandeld. Als een van deze toepassingen je aanspreekt, is het niet moeilijk om citroenmelisse thuis te kweken! Het neemt relatief weinig ruimte in beslag en kan goed samen met andere kruiden of specerijen gekweekt worden. Gebruik jij citroenmelisse in je culinaire of medicinale routine? Laat het ons weten in de reacties hieronder.