레몬밤은 수백 년 동안 다양한 질병에 대한 허브 치료제로 사용되어 왔습니다. 수천 년 전 중부 유럽과 중동 지역에서 처음 이용되기 시작했습니다. 그 이후로 그 활용도는 음식, 음료 등으로 확장되었습니다. 레몬밤의 주요 용도 몇 가지에 대해 잠시 알아보겠습니다.

 

Melissa officinalis

 

식물과 동물의 일반적인 이름과는 달리, 레몬밤은 단 하나의 식물만을 가리킵니다: M. officinalis. 한 종만 있는 식물입니다! 이 식물은 다음과 같은 여러 허브와 같은 속하는 Lamiaceae과에 속합니다. 여기에는 민트, 바질, 로즈마리, 세이지 등이 포함됩니다. Melissa 속에는 네 종이 있지만, 가장 널리 분포하고 많이 재배되는 것은 M. officinalis입니다. Melissa 라는 이름은 그리스어 μέλισσα (mélissa)에서 유래했으며, 이는 "꿀벌"을 의미합니다. 이는 주로 꽃에서 풍부한 꿀샘의 존재 때문입니다.

이 식물의 재배 기록은 최소 2,000년 전 고대 로마와 그리스시대로 거슬러 올라갑니다. 원산지는 유럽과 중앙아시아 주변이지만 현재는 전 세계에 자연화되어 널리 퍼져 있습니다. 성숙한 식물은 약 1미터까지 자라며 여름 동안 작고 흰 꽃을 피웁니다. M. officinalis는 특히 향기가 강해 군락을 이루면 상쾌하고 민트 향이 나는 경우가 많습니다.

 

레몬밤의 용도

 

수천 년 전 처음 재배된 이후로 레몬밤의 사용은 계속 확장되고 있습니다. 사람들이 이 오래된 식물을 활용하는 가장 일반적인 용도 몇 가지를 살펴보겠습니다.

 

음식 및 차

 

레몬밤은 매우 신선하고 밝은 맛을 지니고 있습니다. 그 맛은 아이스크림, 과일 샐러드, 그리고 사탕과 매우 잘 어울립니다. 아마도 레몬밤의 가장 일반적인 식용 용도는 허브 차입니다. 이 용도로 사용될 때, 잎은 단독으로 우려내거나 다른 허브와 혼합하여 사용할 수 있습니다. 일반적으로 스피어민트나 녹차 잎과 함께 섞이는 경우가 많습니다.

 

레몬밤의 의학적 용도

 

M. officinalis의 식용 용도보다 더 널리 알려진 것은 의학적 응용입니다. 많은 사람들이 알고 있을 에센셜 오일 형태의 허브가 있는데, 이를 "멜리사 오일"이라고 합니다. 이 이름은 이 식물이 속한 Melissa 속에서 유래했습니다. 이 에센셜 오일은 가격이 상당히 비싸고 구하기 어려운 편입니다. 다른 에센셜 오일과 마찬가지로, 1킬로그램의 오일을 생산하려면 원료 식물이 엄청난 양(말 그대로 톤 단위) 필요합니다. 레몬밤은 의학적으로 사용할 때 캡슐 형태로도 판매되며, 보통 200~600mg 용량이 일반적입니다.

 

스트레스 및 불안 감소

 

여러 연구가 레몬밤이 스트레스와 불안을 줄이는 데 효과적임을 보여줍니다. 노섬브리아 대학 연구진은 시험 참가자들에게 스트레스를 유도한 후 각각 300mg, 600mg, 플라시보 용량의 멜리사 오일을 투여했습니다.

이중맹검, 위약 통제 연구 결과는 "600mg의 멜리사 용량이 실험실에서 유도된 스트레스로 인한 부정적 기분 효과를 완화시켰다"고 밝혔습니다. 다만 연구 대상은 18명에 불과하며, 연구진은 "이 결과는 M. officinalis가 스트레스 영향 완화를 위한 가능성을 시사하며 추가 연구가 필요하다"고 매우 신중하게 결론을 내렸습니다.

불안에 대한 식물의 영향에 관한 연구도 유사한 결과를 보입니다. 해당 이중맹검, 위약 대조 연구에서 연구진은 참가자들에게 설탕 음료나 요구르트를 통한 다양한 레몬밤 용량을 투여했으며, 참가자들은 여러 기준에 따라 자신의 기분을 자가 보고했습니다. 연구 결론은 "두 가지 활성 레몬밤 처리가 전반적으로 기분 및/또는 인지 수행능력 향상과 관련이 있다"입니다.

메이요 클리닉 에서도 레몬밤이 신경과민 및 흥분과 같은 불안 증상 완화에 효과적일 수 있다고 제안합니다.

 

불안 및 불면증 완화

 

다른 많은 허브들과 마찬가지로 레몬밤은 수면 보조제로도 사용됩니다. 2006년 연구에서는 레몬밤과 발레리안(또 다른 허브) 혼합물이 어린이 기면증 증상 완화에 효과가 있는지 살펴보았습니다. 연구 결과 "기면증 증상을 가진 환자의 80.9%가 증상 개선을 경험했고, 불안 증상을 가진 환자의 70.4%가 명확한 개선을 나타냈다"고 보고했습니다. 이 연구에는 918명의 어린이가 참여했으며, 결과는 해당 혼합물이 상당히 효과적일 수 있음을 시사합니다.

 

메스꺼움

 

연구 결과에 따르면 M. officinalis 차는 항구토제로 작용할 수 있습니다. 2005년 리뷰 논문에서는 소화기 문제와 관련된 여러 주요 연구들을 검토하며, 레몬밤이 완화 수단으로서의 효능을 평가했습니다. 대체로 긍정적 결론이 나왔지만, 이 허브는 종종 다른 식물들과 함께 사용되어 단독으로 M. officinalis의 효과를 파악하기는 어렵습니다.

 

집에서 키우는 레몬밤

 

M. officinalis에는 이 외에도 많은 용도가 있으나, 오늘은 몇 가지 중요한 용도만 다뤘습니다. 만약 이 중 한 가지라도 흥미가 간다면, 레몬밤은 집에서 키우기 어렵지 않습니다! 공간도 적게 차지하며 다른 허브나 향신료와 함께 재배할 수 있습니다. 여러분은 요리나 의학적 목적으로 레몬밤을 사용하시나요? 댓글로 알려주세요.