La mélisse est utilisée comme remède à base de plantes pour diverses affections depuis des centaines d'années. Elle a été utilisée pour la première fois autour de l'Europe centrale et du Moyen-Orient il y a plusieurs millénaires. Depuis, ses utilisations se sont étendues à son inclusion dans l'alimentation, les boissons, et plus encore. Prenons un moment pour discuter de quelques-unes des principales utilisations de la mélisse.
Melissa officinalis
Contrairement à de nombreux noms communs de plantes et d'animaux, la mélisse ne désigne qu'une seule plante : M. officinalis. C’est une seule espèce ! Elle fait partie de la famille Lamiaceae, qui comprend de nombreuses autres herbes communes, notamment la menthe, le basilic, le romarin et la sauge. Il existe quatre espèces dans le genre Melissa, mais M. officinalis est la plus répandue et la plus communément cultivée. Melissa vient du mot grec μέλισσα (mélissa), qui signifie « abeille ». Cela est principalement dû à l’abondance de nectar dans les fleurs.
La culture documentée de la plante remonte à au moins 2 000 ans auprès des Romains et des Grecs. L'habitat natif de l’herbe se concentre autour de l'Europe et de l'Asie centrale, mais elle est aujourd'hui naturalisée dans le monde entier. La plante mature atteint environ 1 mètre de hauteur et produit de petites fleurs blanches en été. M. officinalis est particulièrement aromatique et ses massifs dégagent souvent une odeur fraîche et mentholée.
Utilisations de la mélisse
Depuis sa première culture enregistrée il y a des millénaires, les usages de la mélisse se sont multipliés. Voyons quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles cette plante ancestrale est utilisée.
Alimentation et thé
La mélisse a une saveur très fraîche et vive. Son profil aromatique s’accorde très bien avec les glaces, les salades de fruits et les bonbons. L’utilisation alimentaire la plus courante de la mélisse est sans doute le thé aux herbes. Dans ce cas, les feuilles peuvent être infusées seules ou combinées avec d’autres herbes. On l’associe souvent à la menthe verte ou aux feuilles de thé vert.
Usages médicinaux de la mélisse
Plus répandues que les usages alimentaires de M. officinalis sont ses applications médicinales. Une forme courante de l’herbe que beaucoup reconnaissent est l’huile essentielle, appelée « huile de mélisse ». Ce nom provient du genre auquel elle appartient, Melissa. Cette huile essentielle est relativement coûteuse et peut être difficile à trouver. Comme pour beaucoup d’huiles essentielles, il faut une grande quantité (littéralement des tonnes) de plante brute pour produire un seul kilogramme d’huile. La mélisse, utilisée à des fins médicinales, peut aussi être trouvée sous forme de gélules. Les doses varient souvent entre 200 et 600 mg.
Stress et anxiété
Plusieurs études indiquent l’efficacité de la mélisse pour réduire le stress et l’anxiété. Des chercheurs de l’Université de Northumbria ont induit un état de stress chez des participants. Ils ont ensuite traité ce stress avec une dose de 300 mg, 600 mg, ou un placebo d’huile de mélisse.
Les résultats de cette étude en double aveugle contrôlée par placebo ont montré que la « dose de 600 mg de Melissa a atténué les effets négatifs de l’humeur » induits par le stress en laboratoire. L'étude ne comportait que 18 participants, et la conclusion finale des chercheurs est très prudente : « Ces résultats suggèrent que le potentiel de M. officinalis pour atténuer les effets du stress mérite une investigation plus approfondie. »
Les recherches sur les effets de la plante en ce qui concerne l’anxiété sont également modestes. Dans cette étude en double aveugle contrôlée par placebo, les chercheurs ont administré différentes doses de l’herbe sous forme de boissons sucrées ou de yaourts aux participants. Ceux-ci ont ensuite auto-évalué leur humeur selon différents critères. L’étude conclut que « Les deux traitements actifs à la mélisse étaient généralement associés à une amélioration de l’humeur et/ou des performances cognitives. »
La Mayo Clinic suggère également que la mélisse peut être un traitement envisageable, « Les recherches préliminaires montrent que la mélisse peut réduire certains symptômes de l’anxiété, tels que la nervosité et l’excitabilité. »
Agitation et insomnie
Comme beaucoup d'autres herbes, la mélisse est invoquée comme un possible aide au sommeil. Une étude de 2006 a examiné l’efficacité d’une combinaison mélisse/valériane (une autre plante) pour soulager les symptômes d’agitation chez les jeunes enfants. Les chercheurs ont constaté que « 80,9 % des patients souffrant de dyssomnie ont vu une amélioration de ce symptôme et 70,4 % des patients présentant de l’agitation ont nettement amélioré leur état. » De plus, l’étude a porté sur 918 enfants. En conséquence, ces résultats indiquent que la combinaison est très probablement efficace.
Nausées
Les preuves suggèrent que le thé de M. officinalis agit comme un antiémétique. Un article de revue de 2005 appuie cette conclusion. Les chercheurs ont examiné des dizaines d'articles de recherche primaire concernant des problèmes gastro-intestinaux. Ils ont ensuite tenté de comprendre l’efficacité de la mélisse comme moyen d’atténuation. Globalement, les résultats étaient positifs. Cependant, l’herbe était souvent administrée avec d’autres plantes, ce qui rend difficile de comprendre les effets de M. officinalis seul.
Mélisse à la maison
Il existe bien d’autres usages supposés de M. officinalis, nous n’en avons couvert que quelques-uns aujourd’hui. Si l’une de ces applications vous semble intéressante, la mélisse n’est pas difficile à cultiver chez soi ! Elle prend relativement peu de place et peut être cultivée en association avec d’autres herbes ou épices. Utilisez-vous la mélisse dans votre routine culinaire ou médicinale ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous.