Jeśli kiedykolwiek byłeś na Islandii, mogłeś być zaskoczony niezwykłymi krajobrazami, które przyczyniły się do jej sławy. Wulkany i surowe pejzaże sprawiają, że wydaje się miejscem, w którym życie roślinne nie powinno być bogate. W końcu nazwa mówi sama za siebie – kraj lodu! Jednak nazwa ta jest bardzo myląca. Lata na Islandii są znane z bujnej zieleni, a pola pokryte są roślinami takimi jak dzikie kwiaty oraz trawy. Islandia jest domem dla około 1 000 gatunków roślin. Jeśli doliczymy grzyby i porosty, liczba ta rośnie do 5 000 gatunków!
Istnieje jednak mit, że Islandia jest całkowicie pozbawiona drzew. Drzewa nie mogą przetrwać w temperaturach, które przez cały rok są zbyt niskie. Jednym z powodów jest to, że długotrwałe mrozy mogą zamrozić sok roślinny na zbyt długo, co prowadzi do śmierci drzewa. Innym powodem, dla którego drzewa nie mogą przetrwać w ekstremalnym chłodzie, jest to, że ich korzenie nie mogą przeniknąć wystarczająco głęboko przez wieczną zmarzlinę, by dostać się do składników odżywczych. Czy więc Islandia faktycznie jest pozbawiona drzew? Czy są drzewa na Islandii? Aby odpowiedzieć na te pytania, musimy cofnąć się do czasów, gdy ludzie pojawili się na małej wyspie.
Historia drzew na Islandii
Kiedy wikingowie po raz pierwszy przybyli na wyspę ponad tysiąc lat temu, aż do 40% powierzchni lądowej pokrywały lasy. Ten odsetek mógł być nawet wyższy na długo przed przybyciem wikingów na skaliste wybrzeża Islandii. Po ich przybyciu nastąpiła masowa wycinka drzew, aby pozyskać drewno na domy i inne budowle, gdy ludzie osiedlali się na wyspie. Po zaledwie kilkuset latach większość drzew na Islandii została wycięta, co doprowadziło do „pustynnienia”.
Pustynnienie to proces, w którym kiedyś żyzne tereny stają się jałowe z powodu suszy, niezrównoważonego użytkowania lub w tym przypadku wylesiania. Brak drzew prowadził do zwiększonej erozji, co skutkowało ubogą i płytką glebą, która nie mogła utrzymać życia drzew. Co gorsza, hodowla zwierząt utrudniała odnowę lasów, ponieważ owce i inne zwierzęta zjadały sadzonki, co powodowało jeszcze większą erozję.
Obecny krajobraz jest bardzo charakterystyczny dla Islandii. Skaliste i bezroślinne pola to pierwszy widok, jaki widzą odwiedzający po wylądowaniu w Reykjaviku. Nawet jeśli ludzie spodziewają się takiego widoku, może on być zaskakujący i wyglądać obco.
Rodzime drzewa na Islandii
Pomimo zmniejszonej liczby, istnieją gatunki drzew rodzimych dla Islandii. Kiedyś obficie występowały na wyspie przed jej zasiedleniem i stanowiły większość dawnych lasów. Teraz są reliktami przeszłości, ale można je nadal znaleźć w niektórych obszarach dzisiaj. Chociaż drzewa często kojarzą się z wysokimi, potężnymi okazami, drzewa na Islandii są znacznie mniejsze ze względu na ograniczony sezon wegetacyjny i surowe warunki. Nawet największe z nich rzadko osiągają wysokość 15 metrów.
Brzoza omszona (Betula pubescens)
Ten gatunek brzozy jest również rodzimy dla północnej Europy, aż po Syberyjską Rosję. Brzoza omszona jest zdecydowanie najpowszechniejszym gatunkiem drzewa na Islandii i stanowi większość pozostałych na wyspie obszarów leśnych. Historycznie osadnicy wykorzystywali drewno brzozowe jako materiał budowlany i źródło opału. Być może najważniejszym produktem z brzozy był węgiel drzewny, który był niezbędny do pracy z metalem.
Wierzba herbaciana (Salix phylicifolia)
Wierzba herbaciana jest bardziej krzewem niż drzewem, ale czasami osiąga rozmiary drzewa. To prawdopodobnie drugi najczęściej występujący gatunek drzewa na Islandii i często towarzyszy brzozie omszonej w zaroślach leśnych. Występuje również na terenach podmokłych na całym swoim obszarze występowania. Islandzka nazwa wierzby herbacianej to Gulvíðir.
Jarząb (Sorbus aucuparia)
Jarząb jest rzadszym gatunkiem drzewa na Islandii. Zazwyczaj jest bardziej wybredny niż inne islandzkie drzewa i występuje tylko w korzystniejszych warunkach. Tam gdzie rośnie, często jest najwyższym drzewem w okolicy, przewyższając inne bardziej powszechne gatunki.
Topola osika (Populus tremula)
To najrzadszy gatunek drzewa na Islandii, choć jest bardzo powszechny w pozostałej części Europy i Azji. Co ciekawe, na Islandii wcale nie kwitnie. Rozprzestrzenia się poprzez pędy wyrastające z korzeni, co w zasadzie jest klonowaniem samego siebie. Inny gatunek osiki z Kolorado robi to samo i jest obecnie największym klonalnym organizmem na świecie!
Zalesianie na Islandii
W ostatnich latach prowadzono działania zalesiania, aby przywrócić części Islandii, które kiedyś pokrywały drzewa. Brzoza omszona jest naprawdę jedynym komercyjnie wartościowym drzewem na Islandii, dlatego ten gatunek jest głównym celem działań zalesiania. Niestety zmiany klimatyczne utrudniają rodzimym islandzkim drzewom rozwój. Dlatego wiele gatunków obcych zostało wprowadzonych na wyspę. Dziś wiemy, że wprowadzanie gatunków obcych może mieć drastyczne negatywne skutki dla lokalnych ekosystemów. Niezależnie od tego, drzewa na Islandii powoli wracają do życia, czy to w jeden, czy inny sposób.