Om du någonsin har varit på Island, kan du ha blivit förvånad över de utomjordiska landskapen som gjort det berömt. Dess vulkaner och karga landskap får det att verka som en plats som inte borde vara rik på växtlighet. Trots allt ligger det i namnet – ett land av is! Namnet är dock mycket missvisande. Somrarna på Island är notoriska för sin grönska, med fält täckta av växter som vildblommor och gräs. Faktum är att Island är hem för kring 1 000 växtarter. När man räknar med svampar och lavar växer detta antal till 5 000 arter!

Det finns dock en myt om att Island är helt utan träd. Träd kan inte överleva i temperaturer som är för kalla året runt. En anledning är att långvariga frostperioder kan frysa saven för länge och döda trädet. En annan anledning till att träd inte kan överleva i extrem kyla är att deras rötter inte kan tränga djupt nog genom permafrosten för att komma åt näringsämnen. Så, är Island verkligen helt utan träd? Finns det träd på Island? För att besvara dessa frågor måste vi gå tillbaka till när människor anlände till den lilla ön.

 

 

Islands trädens historia

 
När vikingarna först anlände till ön för mer än ett millennium sedan, var upp till 40 % av landmassan bevuxen med skog. Denna andel kan ha varit ännu högre långt innan vikingarna satte sin fot på Islands steniga stränder. Efter deras ankomst följde massiv skogsskövling för att förse byggnader och andra konstruktioner med trä när människor bosatte sig. Efter bara några hundra år hade de flesta träd på Island huggits ner, vilket ledde till "ökenbildning".

Ökenbildning är när en gång bördig mark blir obrukbar på grund av torka, ohållbar användning eller i detta fall skogsskövling. Utan träd ökade erosionen, vilket resulterade i dålig och grund jord som inte kunde stödja trädväxt. För att göra saken värre hindrade djurhållning skogarna från att återhämta sig eftersom får och andra djur åt upp plantor, vilket ledde till ännu mer erosion.

Det landskap som blev resultatet är nu mycket kännetecknande för Island. Karga och steniga fält är det första besökare ser när de landar i Reykjavík. Även när man helt förväntar sig en sådan syn kan det vara en överraskande och främmande miljö.

 

Inhemska träd på Island

 
Trots minskade antal finns det några trädarter som är inhemska på Island. De var en gång rikliga på ön innan den blev befolkad och utgjorde större delen av de nu försvunna skogarna. Nu är de reliker från det förflutna, men du kan fortfarande hitta dem på vissa platser idag. Även om träd ofta ses som stora, ståtliga jättar, är träd på Island mycket mindre på grund av den korta växtsäsongen och de hårda förhållandena. Sällan når ens de största 15 meters höjd.

 

 

Vitbjörk (Betula pubescens)

 
Denna björkarter är också inhemsk i norra Europa hela vägen till Sibirien i Ryssland. Vitbjörk är definitivt den vanligaste trädarten på Island och utgör större delen av den skogsområde som fortfarande finns kvar i landet. Historiskt användes björkved av bosättare som byggmaterial och bränsle. Kanske var det viktigaste produkten från björk trädkolet, som var nödvändigt för metallbearbetning.

 

Tekräftpil (Salix phylicifolia)

 
Tekräftpil är mer en buske än ett träd, men den kan ibland bli trädstor. Detta är förmodligen den näst vanligaste trädet på Island och följer ofta med vitbjörken i skogspartier. Den finns också i våtmarker över sitt utbredningsområde. Det isländska namnet på tekräftpil är Gulvíðir.

 

 

Rönn (Sorbus aucuparia)

 
Rönn är en mer ovanlig trädart på Island. Den är vanligtvis mer krävande än andra isländska träd och finns bara i mer gynnsamma förhållanden. Där den finns är den ofta det högsta trädet i området och överträffar andra vanligare arter.

 

Vårtbjörk (Populus tremula)

 
Detta är den sällsyntaste trädet på Island, även om den är mycket vanlig i resten av Europa och Asien. Intressant nog blommar den inte på Island. Den sprider sig genom skott som kommer från rötterna och klonar sig själv om och om igen. En annan asp-art i Colorado gör likadant och är nu det största klonala organismen på planeten!

 

 

Återbeskogning på Island

 
Under de senaste åren har återbeskogningsinsatser pågått för att återställa delar av Island som en gång var täckta av träd. Vitbjörk är egentligen det enda kommersiellt värdefulla trädet på Island, så denna art har varit mål för återbeskogningsinsatser. Tyvärr gör klimatförändringar det svårt för inhemska isländska träd att frodas. Därför har många icke-inhemska arter introducerats till landet. Numera vet vi att introduktion av icke-inhemska arter kan få drastiska negativa effekter på lokala ekosystem. Oavsett detta gör träd på Island comeback på ett eller annat sätt.