Hvis du nogensinde har været på Island, kan du være blevet chokeret over de næsten fremmedartede landskaber, som gør det berømt. Dets vulkaner og hårde landskaber får det til at virke som et sted, der ikke burde være rigt på planteliv. Trods alt ligger det i navnet – et is-land! Navnet er dog stærkt vildledende. Somrene på Island er berygtede for at være grønne, med marker tildækket af planter som vilde blomster og græsser. Faktisk er Island hjemsted for omkring 1.000 plantearter. Medregnet svampe og lav vokser dette antal til 5.000 arter!

Der er dog en myte om, at Island er fuldstændig uden træer. Træer kan ikke overleve i temperaturer, der er for kolde året rundt. En grund er, at langvarige frostperioder kan fryse saften for længe og dræbe træet. En anden grund til, at træer ikke kan overleve i ekstrem kulde, er, at deres rødder ikke kan trænge dybt nok gennem permafrost til at få adgang til næringsstoffer. Så er Island faktisk uden træer? Findes der træer på Island? For at besvare disse spørgsmål må vi gå tilbage til, da mennesker først ankom til den lille ø.

 

 

Historien om Islands træer

 
Da vikingerne først ankom til øen for mere end et årtusinde siden, var op mod 40 % af landarealet skovklædt. Denne procentdel kunne have været endnu højere længe før vikingerne satte fod på Islands stenede kyst. Efter deres ankomst fulgte massiv skovrydning for at skaffe træ til huse og andre konstruktioner, da folk bosatte sig. Efter blot nogle hundrede år var de fleste af træerne på Island fældet, hvilket førte til “ørkendannelse.”

Ørkendannelse er, når land, der engang var frugtbart, bliver ufrugtbart som følge af tørke, uhensigtsmæssig brug eller i dette tilfælde skovrydning. Manglen på træer betød mere erosion, hvilket førte til dårlig og lav jord, som ikke kunne understøtte træer. For at gøre det værre forhindrede husdyrhold skoven i at regenerere, da får og andre dyr spiste ogsår og små planter, hvilket førte til endnu mere erosion.

Det resulterende landskab er nu meget karakteristisk for Island. Klippefyldte og øde marker er det første, besøgende ser, når de lander i Reykjavík. Selv når folk er næsten forberedte på at se den slags, kan det være et overraskende og næsten fremmedartet miljø.

 

Indfødte træer på Island

 
På trods af reducerede antal findes der nogle træarter, der er hjemmehørende på Island. De var engang talrige på øen, før den blev beboet, og udgjorde størstedelen af de nu forsvundne skove. Nu er de relikvier fra fortiden, men du kan stadig finde dem i visse områder i dag. Selvom træer ofte opfattes som store, tårnhøje giganter, er træerne på Island meget mindre på grund af den begrænsede vækstsæson og barske forhold. Selv de største bliver sjældent over 15 meter høje.

 

 

Dun-Birk (Betula pubescens)

 
Denne birkart er også hjemmehørende i Nordeuropa helt til Sibirisk Rusland. Dun-birk er klart den mest almindelige træart på Island og udgør størstedelen af det skovområder, der stadig findes i landet. Historisk blev birketræ brugt som byggemateriale og brændstof af de tidlige bosættere. Måske var det vigtigste produkt fra birken trækul, som var nødvendigt til metalbearbejdning.

 

Te-Bladede Pil (Salix phylicifolia)

 
Te-bladede pil er mere en busk end et træ, men det udvikler sig indimellem til træstørrelse. Det er sandsynligvis det næstmest almindelige træ på Island og ses ofte sammen med dun-birken i skovområder. Den findes også i marskland overalt i sit udbredelsesområde. Islandske navn for te-bladede pil er Gulvíðir.

 

 

Røn (Sorbus aucuparia)

 
Røn er en mere usædvanlig træart på Island. Den er typisk mere kræsne end andre islandske træer og findes kun under mere gunstige betingelser. Hvor den vokser, er den ofte det højeste træ i området og overvinder andre mere almindelige arter.

 

Europeisk Asp (Populus tremula)

 
Dette er den mest sjældne træart på Island, selvom den er uhyre almindelig i resten af Europa og Asien. Interessant nok blomstrer den faktisk ikke på Island. Den formeres via skud, der kommer fra rødderne og på den måde kloner den sig selv gang på gang. En anden asp-art i Colorado gør det samme og er nu den største klonale organisme på planeten!

 

 

Genplantning i Island

 
I de senere år har genplantningsindsatser været igangsat for at genoprette dele af Island, der engang var dækket af træer. Dun-birk er det eneste kommercielt værdifulde træ på Island, så denne art har været målet for genplantningsprojekter. Desværre gør klimaændringer det svært for indfødte islandske træer at trives. Derfor er mange ikke-hjemmehørende arter blevet indført til landet. I dag ved vi, at indførelse af ikke-hjemmehørende arter kan få drastiske negative konsekvenser for lokale økosystemer. Uanset dette er træerne på Island under en genopblomstring på den ene eller anden måde.