Wenn Sie jemals in Island waren, könnten Sie von den außergewöhnlichen Landschaften, die es berühmt machen, überrascht worden sein. Seine Vulkane und kargen Landschaften lassen es wie einen Ort erscheinen, der nicht reich an Pflanzenleben sein sollte. Schließlich steht es ja im Namen – ein Land aus Eis! Der Name ist jedoch sehr irreführend. Die Sommer in Island sind berüchtigt grün, mit Feldern, die von Pflanzen wie Wildblumen und Gräsern bedeckt sind. Tatsächlich beherbergt Island etwa 1.000 Pflanzenarten. Zählt man Pilze und Flechten hinzu, steigt diese Zahl auf 5.000 Arten!

Es gibt jedoch den Mythos, dass Island völlig baumlos sei. Bäume können in das ganze Jahr über zu kalten Temperaturen nicht überleben. Ein Grund ist, dass lang anhaltende Frostperioden den Saft im Baum zu lange gefrieren lassen und den Baum abtöten können. Ein weiterer Grund, warum Bäume in extremer Kälte nicht überleben können, ist, dass ihre Wurzeln durch den Permafrost nicht tief genug in den Boden eindringen können, um Nährstoffe zu erreichen. Also, ist Island tatsächlich baumlos? Gibt es Bäume in Island? Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir zurückgehen, als die Menschen auf der kleinen Insel ankamen.

 

 

Geschichte der Bäume in Island

 
Als die Wikinger vor mehr als einem Jahrtausend erstmals auf der Insel landeten, war bis zu 40 % der Landmasse bewaldet. Dieser Prozentsatz könnte noch höher gewesen sein, lange bevor die Wikinger die felsigen Küsten Islands betraten. Nach ihrer Ankunft begann eine massive Abholzung, um Holz für Häuser und andere Bauwerke zu gewinnen, als sich die Menschen niederließen. Nach nur wenigen hundert Jahren waren die meisten Bäume Islands gefällt, was zu „Desertifikation“ führte.

Desertifikation bezeichnet das Veröden einst fruchtbarer Flächen infolge von Dürre, nicht nachhaltiger Nutzung oder in diesem Fall Abholzung. Ohne Bäume kam es zu verstärkter Erosion, die zu schlechtem und flachem Boden führte, der keinen Baumwachstum tragen konnte. Verschärft wurde die Situation durch Tierhaltung, bei der Schafe und andere Tiere junge Bäumchen fraßen und so die Waldregeneration verhinderten, was die Erosion weiter verstärkte.

Die daraus resultierende Landschaft ist heute sehr charakteristisch für Island. Felsige und karge Felder sind das erste, was Besucher sehen, wenn sie in Reykjavík ankommen. Selbst wenn man eine solche Landschaft erwartet, wirkt sie oft überraschend und fremd.

 

Einheimische Bäume in Island

 
Trotz der verminderten Anzahl gibt es einige Baumarten, die in Island heimisch sind. Sie waren einst auf der Insel reichlich vorhanden und bildeten den Großteil der längst verschwundenen Wälder. Heute sind sie Relikte der Vergangenheit, finden sich aber in bestimmten Gebieten noch. Obwohl man Bäume oft als große, mächtige Riesen kennt, sind die isländischen Bäume aufgrund der kurzen Vegetationsperiode und der harschen Bedingungen viel kleiner. Selbst die größten werden selten 15 Meter hoch.

 

 

Raue Birke (Betula pubescens)

 
Diese Birkenart ist auch in Nordeuropa bis nach Sibirien in Russland heimisch. Die raue Birke ist definitiv die häufigste Baumart Islands und macht den Großteil der noch vorhandenen bewaldeten Flächen des Landes aus. Historisch nutzten Siedler Birkenholz als Baumaterial und als Brennstoff. Vielleicht war das wichtigste Produkt der Birke Holzkohle, die für die Metallverarbeitung notwendig war.

 

Tee-Blättrige Weide (Salix phylicifolia)

 
Die tee-blättrige Weide ist eher ein Strauch als ein Baum, kann aber gelegentlich baumgroß werden. Dies ist vermutlich die zweithäufigste Baumart in Island und kommt oft zusammen mit der rauen Birke in Waldgebieten vor. Außerdem ist sie in Moorgebieten innerhalb ihres Verbreitungsgebiets präsent. Der isländische Name der tee-blättrigen Weide ist Gulvíðir.

 

 

Vogelbeere (Sorbus aucuparia)

 
Die Vogelbeere ist in Island eine eher seltene Baumart. Sie ist im Allgemeinen anspruchsvoller als andere isländische Baumarten und wird nur unter günstigeren Bedingungen gefunden. Wo sie vorkommt, ist sie oft der größte Baum in der Region und überragt andere häufigere Arten.

 

Europäische Zitterpappel (Populus tremula)

 
Dies ist die seltenste Baumart in Island, obwohl sie in ganz Europa und Asien sehr verbreitet ist. Interessanterweise blüht sie in Island tatsächlich nicht. Sie verbreitet sich durch Ausläufer, die aus den Wurzeln wachsen, und klont sich so ständig selbst. Eine andere Pappelart in Colorado macht dasselbe und ist heute das größte klonale Lebewesen der Erde!

 

 

Wiederaufforstung in Island

 
In den letzten Jahren gibt es Wiederaufforstungsprojekte, um Teile Islands wiederherzustellen, die einst von Wäldern bedeckt waren. Die raue Birke ist wirklich der einzige kommerziell wertvolle Baum in Island, weshalb sie besonders im Fokus von Wiederaufforstungsbemühungen steht. Leider erschwert der Klimawandel das Gedeihen der einheimischen isländischen Bäume. Daher wurden viele fremde Baumarten ins Land eingeführt. Heute wissen wir, dass die Einführung fremder Arten drastische negative Auswirkungen auf lokale Ökosysteme haben kann. Trotzdem erleben die Bäume in Island auf die eine oder andere Weise ein Comeback.