Se alguma vez esteve na Islândia, poderá ter ficado chocado com as paisagens de outro mundo que ajudam a torná-la famosa. Os seus vulcões e paisagens áridas fazem parecer um lugar que não deveria ser rico em vida vegetal. Afinal, está no nome – uma terra de gelo! O nome, contudo, é bastante enganador. Os verões na Islândia são notoriamente verdes, com campos cobertos por plantas como flores silvestres e gramíneas. Na verdade, a Islândia alberga cerca de 1.000 espécies de plantas. Quando se incluem fungos e líquenes, esse número sobe para 5.000 espécies!

Existe, no entanto, um mito de que a Islândia está completamente desprovida de árvores. As árvores não conseguem sobreviver em temperaturas que são demasiado frias durante todo o ano. Uma razão é que temperaturas de congelamento prolongadas podem congelar a seiva por demasiado tempo, matando a árvore. Outra razão pela qual as árvores não sobrevivem em frio extremo é que as suas raízes não conseguem penetrar suficientemente através do permafrost para aceder aos nutrientes. Então, a Islândia está realmente desprovida de árvores? Existem árvores na Islândia? Para responder a estas questões, temos de recuar até à chegada dos humanos à pequena ilha.

 

 

História das Árvores na Islândia

 
Quando os Vikings chegaram pela primeira vez à ilha, há mais de mil anos, até 40% da massa terrestre era arborizada. Esta percentagem poderia ter sido ainda maior muito antes dos Vikings pisarem as costas rochosas da Islândia. Após a sua chegada, seguiu-se um desflorestamento em massa para fornecer madeira para casas e outras construções à medida que as pessoas se fixavam. Após apenas algumas centenas de anos, a maioria das árvores na Islândia tinha sido cortada, levando à “desertificação”.

A desertificação é quando uma terra outrora fértil se torna infértil devido à seca, uso insustentável ou, neste caso, desflorestação. A ausência de árvores significava mais erosão, o que levou a solos pobres e rasos que não podiam sustentar a vida arbórea. Para piorar a situação, a agricultura animal impedia a regeneração das florestas devido ao pastoreio de ovelhas e outros animais em arvorezinhas, levando a ainda mais erosão.

A paisagem resultante é agora extremamente característica na Islândia. Campos rochosos e áridos são a primeira visão que os visitantes têm quando aterram em Reiquiavique. Mesmo quando as pessoas esperam completamente tal visão, pode ser um ambiente surpreendente e de aparência alienígena.

 

Árvores Nativas da Islândia

 
Apesar do número reduzido, existem algumas espécies de árvores nativas da Islândia. Antes abundantes na ilha antes da sua colonização, constituíam a maioria das florestas agora desaparecidas. Atualmente, são relíquias do passado, mas ainda podem ser encontradas em certas áreas hoje. Embora as árvores sejam muitas vezes vistas como gigantes grandes e imponentes, as árvores na Islândia são muito menores devido à curta estação de crescimento e condições difíceis. Raramente mesmo as maiores alcançam os 15 metros de altura.

 

 

Bétula Peluda (Betula pubescens)

 
Esta espécie de bétula é também nativa do Norte da Europa até à Sibéria russa. A bétula peluda é definitivamente a espécie de árvore mais comum na Islândia e compõe a maior parte da área florestal que ainda existe no país. Historicamente, os colonos usavam a madeira da bétula como material de construção e como fonte de combustível. Talvez o produto mais importante da bétula fosse o carvão vegetal, que era necessário para a metalurgia.

 

Salgueiro de Folhas de Chá (Salix phylicifolia)

 
O salgueiro de folhas de chá é mais um arbusto do que uma árvore, mas ocasionalmente alcança a dimensão de árvore. Provavelmente é a segunda árvore mais comum na Islândia e acompanha frequentemente a bétula peluda em povoamentos florestais. Também está presente em zonas pantanosas ao longo da sua distribuição. O nome islandês do salgueiro de folhas de chá é Gulvíðir.

 

 

Serbal (Sorbus aucuparia)

 
O serbal é uma espécie de árvore menos comum na Islândia. Geralmente é mais exigente que outras árvores islandesas e só se encontra em condições mais favoráveis. Onde existe, é frequentemente a árvore mais alta da área, superando outras espécies mais comuns.

 

Álamo-tremedor Europeu (Populus tremula)

 
Esta é a espécie de árvore mais rara na Islândia, embora seja extremamente comum no resto da Europa e Ásia. Curiosamente, não floresce na Islândia. Propaga-se por rebentos que saem das raízes, clonando-se essencialmente repetidamente. Uma espécie diferente de álamo no Colorado faz isto também e é agora o maior organismo clonal do planeta!

 

 

Reflorestação na Islândia

 
Nos últimos anos, têm-se desenvolvido esforços de reflorestação para restaurar partes da Islândia que antes estavam cobertas por árvores. A bétula peluda é realmente a única árvore comercialmente valiosa na Islândia, pelo que esta espécie tem sido alvo dos esforços de reflorestação. Infelizmente, as alterações climáticas estão a dificultar o crescimento das árvores nativas da Islândia. Por isso, muitas espécies não nativas foram introduzidas no país. Hoje em dia, sabemos que a introdução de espécies não nativas pode ter impactos negativos drásticos nos ecossistemas locais. Independentemente disso, as árvores na Islândia estão a recuperar, de uma forma ou de outra.