熱帯雨林の植物の生物多様性は驚異的です。いくつかの熱帯雨林は大陸全体よりも多くの植物種を持ち、熱帯雨林の一本の木には着生植物（他の植物の上に生育する植物）の種が多くの国よりも多いことがあります。しかし、なぜ熱帯雨林にはこれほど多くの植物が存在するのでしょうか？

生物多様性とは、特定の地域に存在する生き物の多様性を示す単純な尺度です。熱帯雨林はアマゾン流域からアフリカの低地に至るまで、地球上で最も多様性に富んだ場所です。熱帯林や温帯雨林のどちらも多くの種を持っています。でも、その理由は？

 

 

なぜ熱帯雨林にはこんなに多くの植物がいるのか？

もちろん、特定の要因が熱帯雨林の生物多様性を引き起こしていると証明するのはかなり難しいです。私たちは、熱帯雨林や他の多様な生息地が共通して持つ特徴を見て、より多様性の低い地域と比較することしかできません。

言い換えれば、この疑問への答えは「因果関係ではなく相関関係」です。でも、それが現状の最高の答えです！

 

年間を通じて安定した環境

環境が年間を通じて変わらない方が適応しやすいです。植物と動物の両方の種は、温帯や熱帯の環境でより多様な傾向があります。

熱帯雨林は砂漠やサバンナのような厳しい雨季・乾季の変化がなく、これはすべての熱帯気候がそれほど多様でない理由の一端を説明します。進化の観点で、「厳しい冬に耐える方法を学ぶ」ことは難しいため、季節変動のある地域では生き残る種が少なくなります。

 

 

熱帯雨林には極端な環境が少ない

安定した年間環境という考えと関連して、ほとんどの熱帯雨林には極端な環境変化がほとんどありません。季節の変化も穏やかです。年間の極端な状況が異なる種を死滅させないため、多くの種が生き残れます！

ワシントン州、ブリティッシュコロンビア、アラスカの温帯雨林でさえ、隣接する生態系よりも穏やかです。極端な暑さ、寒さ、風、干ばつ、洪水は種を死滅させて生物多様性を減少させますが、熱帯雨林にはこれらの過酷な要因がありません。

 

熱帯雨林は暖かく湿度が高い

多くの植物種（両生類や他の動物の一部も含む）は暖かく湿った環境で最もよく育ちます。 湿度の高い空気は植物が気孔から水分を失うのを防ぎます（これが 砂漠植物に多くの奇妙な適応がある理由のひとつです）。暖かさも植物にとって良い要因です。

繰り返しになりますが、アラスカの温帯雨林でさえ周辺地域よりはるかに暖かいです！

 

 

日光が植物を元気に保つ

ほとんどの熱帯雨林は赤道付近に位置し、年間を通じて十分な日光を受けます。ほとんどの植物が生存に日光を必要とするため、これはより多くの植物が熱帯雨林で繁栄する助けになります。

 

3D空間がより多くの植物を可能にする

熱帯雨林は広い空間があります ― 地面だけの話ではありません。たとえ熱帯雨林のある場所の森林床が1エーカーしかなくても、樹木種は高い樹冠を形成し、多くの着生植物が生育できます。

シダ類、苔類、ブロメリア科植物、ラン、つる植物など多くの植物がこの独特の3D環境のおかげで熱帯雨林で生き残ることができます。もちろん、多量の降雨と湿った気温もこれらの着生植物の生存に寄与しています。

 

水が豊富にある

熱帯雨林は多くの雨を受ける ― これは秘密ではありません。つまり、水は熱帯雨林の一定の面積内により多くの個体が存在することの大きな制約因子ではありません。十分な日光、植物に適した気候、豊かな3D空間と組み合わせると、熱帯雨林の植物には多くの利点があります。

アマゾン熱帯雨林や世界の他の熱帯雨林の信じられないほどの多様性に気づきましたか？あなたはどんな要因が関係していると思いますか？