De biodiversiteit van planten in het regenwoud is verbluffend. Sommige regenwouden hebben meer plantensoorten dan hele continenten, en een enkele boom in het regenwoud kan meer soorten epifyten (planten die op andere planten groeien) bevatten dan de meeste landen. Maar waarom zijn er zoveel planten in het regenwoud?

Biodiversiteit is simpelweg een maat voor de verscheidenheid aan leven in een bepaald gebied. Regenwouden zijn de meest biodiverse plekken op aarde, van het Amazonebekken tot de Afrikaanse laaglanden. Tropische bossen en gematigde regenwouden dragen allebei hun eerlijke deel aan soorten. Maar waarom?

 

 

Waarom zijn er zoveel planten in het regenwoud?

Natuurlijk is het behoorlijk lastig om te bewijzen dat een bepaalde factor de oorzaak is van de biodiversiteit in een regenwoud. We kunnen alleen kijken naar de kenmerken die regenwouden en andere biodiverse plekken gemeen hebben, en dat vergelijken met minder diverse gebieden.

Met andere woorden, ons antwoord op deze vraag is "correlatie, geen oorzaak-gevolgrelatie." Maar het is het beste wat we hebben!

 

Stabiele Jaarlijkse Omgeving

Het is veel makkelijker om je aan te passen aan een omgeving als die het hele jaar door hetzelfde blijft. Zowel planten- als diersoorten lijken biodiverser te zijn in gematigde of tropische omgevingen.

Regenwouden missen de heftige regen-/droge seizoenswisselingen die kenmerkend zijn voor woestijnen en savannes, wat helpt verklaren waarom niet alle tropische klimaten zo divers zijn. "Leren," in evolutionaire zin, om met strenge winters om te gaan is moeilijk - dus overleven er minder soorten in gebieden met seizoensvariatie.

 

 

Regenwouden Hebben Weinig Extremes

In lijn met het idee van een stabiele jaaromgeving hebben de meeste regenwouden weinig extremen. De seizoenswisselingen zijn minder dramatisch. Als er geen jaarlijkse extremen zijn die verschillende soorten doden, kunnen er meer soorten overleven!

Zelfs de gematigde regenwouden van Washington, British Columbia en Alaska zijn minder extreem dan aangrenzende ecosystemen. Extreme hitte, kou, wind, droogte of overstromingen kunnen allemaal soorten doden en de biodiversiteit verminderen. Regenwouden missen deze gevaren.

 

Regenwouden zijn Warm en Vochtig

Veel verschillende plantensoorten (en ook amfibieën en sommige andere dieren) gedijen het beste in warme, vochtige omgevingen. Vochtige lucht helpt planten om te voorkomen dat ze water verliezen via hun poriën (dat is deels de reden waarom woestijnplanten zoveel vreemde aanpassingen hebben). De warmte is ook gunstig voor planten.

Zelfs de gematigde regenwouden van Alaska zijn veel warmer dan de omliggende gebieden!

 

 

Zonlicht Houdt Planten Gelukkig

De meeste regenwouden liggen rond de evenaar, wat betekent dat ze het hele jaar door goede zonlicht ontvangen. Omdat de meeste planten zonlicht nodig hebben om te overleven, helpt dit meer planten te gedijen in het regenwoud.

 

3D Ruimte Maakt Meer Planten Mogelijk

Regenwouden hebben meer ruimte - en ik bedoel niet alleen op de grond. Zelfs in een gebied van het regenwoud met slechts een acre bosbodem vormen de boomsoorten een hoog bladerdak dat ruimte biedt voor veel epifyten.

Varens, mossen, bromelia’s, orchideeën, klimplanten en vele andere planten kunnen allemaal in het regenwoud overleven dankzij deze unieke 3D habitat. Natuurlijk helpen overvloedige regenval en vochtige temperaturen deze epifyten ook om te overleven.

 

Er is Genoeg Water Voor Iedereen

Regenwouden krijgen veel regen - dat is geen geheim. Dit betekent dat water geen grote beperkende factor is voor het aantal individuen dat in een bepaald gebied van de tropische regenwouden past. Gecombineerd met veel zonlicht, een plantvriendelijk klimaat en veel 3D-ruimte, is er simpelweg veel in het voordeel van regenwoudplanten.

Heb je de ongelooflijke diversiteit van het Amazone Regenwoud of andere regenwouden over de hele wereld opgemerkt? Wat dacht jij dat een factor was?