La biodiversità delle piante nella foresta pluviale è stupefacente. Alcune foreste pluviali hanno più specie di piante di interi continenti, e un singolo albero nella foresta pluviale può ospitare più specie di epifite (piante che crescono su altre piante) di molti paesi. Ma perché ci sono così tante piante nella foresta pluviale?

La biodiversità è semplicemente una misura della varietà della vita in una data area. Le foreste pluviali sono i luoghi più biodiversi della Terra, dal bacino del fiume Amazzonia alle pianure africane. Le foreste tropicali e le foreste pluviali temperate ospitano tutte più specie delle loro proporzioni. Ma perché?

 

 

Perché ci sono così tante piante nella foresta pluviale?

Naturalmente, è abbastanza difficile dimostrare che un dato fattore causi la biodiversità di una foresta pluviale. Possiamo solo osservare le caratteristiche comuni alle foreste pluviali e altri luoghi biodiversi, e confrontarle con aree meno diverse.

In altre parole, la nostra risposta a questa domanda è di “correlazione, non causazione.” Ma è il meglio che abbiamo!

 

Ambiente stabile tutto l’anno

È molto più facile adattarsi a un ambiente se rimane costante per tutto l’anno. Sia le specie vegetali che animali sembrano essere più biodiversi in ambienti temperati o tropicali.

Le foreste pluviali non hanno cambiamenti drastici tra stagione delle piogge e stagione secca come deserti e savane, aiutando a spiegare perché non tutti i climi tropicali sono così biodiversi. “Imparare,” nel senso evolutivo, a sopportare inverni rigidi è difficile – quindi meno specie sopravvivono in luoghi con variazioni stagionali.

 

 

Le foreste pluviali hanno pochi estremi

In linea con l’idea di un ambiente stabile durante tutto l’anno, la maggior parte delle foreste pluviali non presenta molti estremi. I cambiamenti stagionali sono meno drammatici. Se non ci sono estremi annuali che eliminano diverse specie, più specie possono sopravvivere!

Anche le foreste pluviali temperate di Washington, British Columbia e Alaska sono meno estreme rispetto agli ecosistemi limitrofi. Caldo estremo, freddo, vento, siccità o alluvioni possono eliminare specie e ridurre la biodiversità. Le foreste pluviali mancano di questi fattori letali.

 

Le foreste pluviali sono calde e umide

Molte specie di piante (così come anfibi ed alcuni altri animali) prosperano in ambienti caldi e umidi. L’aria umida aiuta a evitare che le piante perdano acqua attraverso i loro pori (è in parte per questo che le piante del deserto hanno tante strane adattamenti). Il calore è poi favorevole alle piante.

Ancora una volta, anche le foreste pluviali temperate dell’Alaska sono molto più calde rispetto alle aree circostanti!

 

 

La luce solare mantiene felici le piante

La maggior parte delle foreste pluviali si trova lungo l’equatore, il che significa che ricevono buona luce solare tutto l’anno. Poiché la maggior parte delle piante necessita di luce solare per sopravvivere, questo favorisce la crescita di molte piante nella foresta pluviale.

 

Lo spazio 3D permette più piante

Le foreste pluviali offrono più spazio – e non sto parlando solo del suolo. Anche in un’area di foresta pluviale che ha solo un acro di suolo forestale, le specie di alberi formano un alto strato di chioma che permette la crescita di molte epifite.

Felci, muschi, bromelie, orchidee, liane e molte altre piante possono tutte sopravvivere nella foresta pluviale grazie a questo habitat tridimensionale unico. Naturalmente, l’abbondanza di piogge e le temperature umide aiutano anche queste epifite a sopravvivere.

 

Acqua in abbondanza per tutti

Le foreste pluviali ricevono molta pioggia – non è un segreto. Questo significa che l’acqua non è un fattore fortemente limitante per il numero di individui che possono abitare una data area nelle foreste pluviali tropicali. Unita a tanta luce solare, un clima favorevole alle piante e tanto spazio 3D, ci sono davvero molte condizioni che favoriscono le piante della foresta pluviale.

Hai notato la incredibile diversità della foresta pluviale Amazzonica o di altre foreste pluviali nel mondo? Quale pensi possa essere un fattore?