Plantemangfoldigheden i regnskoven er overvældende. Nogle regnskove har flere plantearter end hele kontinenter, og et enkelt træ i regnskoven kan indeholde flere arter af epifytter (planter, der vokser på andre planter) end de fleste lande. Men hvorfor er der så mange planter i regnskoven?
Biodiversitet er ganske enkelt et mål for variationen af liv i et givet område. Regnskove er de mest biodiversitetsrige steder på jorden, fra Amazonas-bassinet til de afrikanske lavlande. Både tropiske skove og tempererede regnskove huser flere arter, end man skulle tro. Men hvorfor?
Hvorfor er der så mange planter i regnskoven?
Selvfølgelig er det ret udfordrende at bevise, at en given faktor forårsager biodiversiteten i en regnskov. Vi kan kun se på de egenskaber, som regnskove og andre biodiversitetsrige steder har til fælles, og sammenligne dem med områder med mindre mangfoldighed.
Med andre ord er vores svar på dette spørgsmål baseret på ”korrelation, ikke kausalitet.” Men det er det bedste, vi har!
Stabilt miljø året rundt
Det er langt nemmere at tilpasse sig et miljø, hvis det forbliver det samme hele året. Både plante- og dyrearter ser ud til at være mere biodiversitetsrige i tempererede eller tropiske miljøer.
Regnskove mangler de kraftige regn-/tørsæson-ændringer, som kendetegner ørkener og savanner, hvilket hjælper til at forklare, hvorfor ikke alle tropiske klimaer er så biodiversitetsrige. At ”lære” på evolutionært plan, hvordan man håndterer barske vintre, er svært – så færre arter overlever steder med sæsonvariation.
Regnskove har få ekstreme forhold
I tråd med ideen om et stabilt miljø året rundt har de fleste regnskove ikke mange ekstreme forhold. Sæsonændringerne er mindre dramatiske. Hvis der ikke findes årlige ekstreme forhold, der dræber forskellige arter, kan flere arter overleve!
Selv de tempererede regnskove i Washington, British Columbia og Alaska er mindre ekstreme end de nærliggende økosystemer. Ekstrem varme, kulde, vind, tørke eller oversvømmelser kan alle dræbe arter og reducere biodiversiteten. Regnskove mangler disse dræbere.
Regnskove er varme og fugtige
Mange forskellige plantearter (samt padder og nogle andre dyr) trives bedst i varme, fugtige miljøer. Fugtig luft hjælper planter med at undgå at miste vand gennem deres porer (det er en del af grunden til, at ørkenplanter har så mange specielle tilpasninger). Varmen er også god for planterne.
Igen er selv de tempererede regnskove i Alaska langt varmere end de omkringliggende områder!
Sollys holder planterne glade
De fleste regnskove ligger langs ækvator, hvilket betyder, at de får godt sollys hele året rundt. Da de fleste planter har brug for sollys for at overleve, hjælper det flere planter med at trives i regnskoven.
3D-rum giver plads til flere planter
Regnskove har mere plads – og jeg taler ikke kun om på jorden. Selv i et område af regnskoven, der kun har en hektar skovbund, danner træarterne en høj baldakin, som giver plads til mange epifytter.
Bregner, mosser, bromeliader, orkideer, slyngplanter og mange andre planter kan alle overleve i regnskoven takket være dette unikke 3D-levested. Selvfølgelig hjælper rigeligt med regn og fugtige temperaturer også disse epifytter med at overleve.
Der er rigeligt med vand til alle
Regnskove får meget regn – det er ingen hemmelighed. Det betyder, at vand ikke er en stor begrænsende faktor for, hvor mange individer der kan være i et givet område af de tropiske regnskove. Kombineret med masser af sollys, et plantevenligt klima og masser af 3D-plads, er der simpelthen mange fordele for regnskovens planter.
Har du bemærket den utrolige mangfoldighed i Amazonas-regnskoven eller andre regnskove rundt om i verden? Hvad tror du er en vigtig faktor?