Биоразнообразие растений в тропическом лесу поражает воображение. В некоторых тропических лесах видов растений больше, чем на целых материках, а одно дерево в тропическом лесу может содержать больше видов эпифитов (растений, растущих на других растениях), чем в большинстве стран. Но почему в тропических лесах так много растений?
Биоразнообразие — это просто мера разнообразия жизни в данной области. Тропические леса — самые биоразнообразные места на Земле, от бассейна реки Амазонки до африканских низменностей. Как тропические, так и умеренные тропические леса содержат больше видов, чем можно ожидать. Но почему?
Почему в тропическом лесу так много растений?
Конечно, доказать, что конкретный фактор является причиной биоразнообразия тропического леса, довольно сложно. Мы можем лишь рассмотреть особенности, общие для тропических лесов и других биоразнообразных мест, и сравнить их с менее разнообразными территориями.
Другими словами, наш ответ на этот вопрос — это «корреляция, а не причинно-следственная связь». Но это лучшее, что у нас есть!
Стабильная среда круглый год
Адаптироваться к среде намного проще, если она остаётся неизменной круглый год. Видовое разнообразие растений и животных, как правило, выше в умеренных и тропических климатах.
В тропических лесах отсутствуют резкие сезонные изменения дождливого и сухого периода, характерные для пустынь и саванн, что помогает объяснить, почему не все тропические климатические зоны так богаты видами. «Обучение» в эволюционном смысле адаптации к суровым зимам — дело непростое, поэтому меньше видов выживает в зонах с сезонными изменениями.
Мало экстремальных условий в тропических лесах
В соответствии с концепцией стабильной среды, большинство тропических лесов не испытывают сильных экстремальных условий. Сезонные изменения менее драматичны. Если нет ежегодных экстремальных условий, убивающих различные виды, больше видов может выживать!
Даже умеренные тропические леса Вашингтона, Британской Колумбии и Аляски менее экстремальны, чем соседние экосистемы. Сильная жара, холод, ветер, засуха или наводнения могут уничтожить виды и снизить биоразнообразие. В тропических лесах этих факторов нет.
В тропических лесах тепло и влажно
Многие виды растений (а также амфибии и некоторые другие животные) чувствуют себя лучше в тёплой и влажной среде. Влажный воздух помогает растениям не терять воду через поры (это одна из причин, почему у пустынных растений так много необычных адаптаций). Тепло тоже полезно для растений.
Даже умеренные тропические леса Аляски гораздо теплее окружающих территорий!
Свет солнца делает растения счастливыми
Большинство тропических лесов расположены вокруг экватора, а значит, получают много солнечного света круглый год. Поскольку большинству растений необходим солнечный свет для жизни, это помогает большему количеству растений процветать в тропическом лесу.
3D пространство позволяет иметь больше растений
В тропических лесах больше пространства — и речь не только о земле. Даже на участке тропического леса площадью всего один акр, виды деревьев формируют высокую крону, которая позволяет существовать множеству эпифитов.
Папоротники, мхи, бромелиевые, орхидеи, лианы и многие другие растения могут выживать в тропических лесах благодаря этой уникальной трёхмерной среде обитания. Конечно, обильные осадки и влажный климат также помогают этим эпифитам выживать.
Воды хватает всем
Тропические леса получают много осадков — это не секрет. Это означает, что вода не является серьёзным ограничивающим фактором для числа особей, способных обитать на данной территории тропического леса. В сочетании с обилием солнечного света, благоприятным климатом и большим трёхмерным пространством, у растений тропических лесов просто много преимуществ.
Вы замечали невероятное разнообразие Амазонского тропического леса или других тропических лесов по всему миру? Что вы думали является главным фактором?