A biodiversidade de plantas na floresta tropical é impressionante. Algumas florestas tropicais têm mais espécies de plantas do que continentes inteiros, e uma única árvore na floresta pode conter mais espécies de epífitas (plantas que crescem em outras plantas) do que a maioria dos países. Mas por que existem tantas plantas na floresta tropical?
Biodiversidade é simplesmente uma medida da variedade de vida numa determinada área. As florestas tropicais são os locais com maior biodiversidade da Terra, desde a Bacia do Rio Amazonas até as terras baixas africanas. Tanto as florestas tropicais como as temperadas têm mais do que a sua quota-parte de espécies. Mas porquê?
Por que existem tantas plantas na floresta tropical?
Claro que é bastante difícil provar que um determinado fator causa a biodiversidade de uma floresta tropical. Só podemos observar as características que as florestas tropicais e outros locais biodiversos têm em comum, e comparar isso com áreas menos diversas.
Por outras palavras, a nossa resposta a esta questão é uma de “correlação, não causalidade”. Mas é o melhor que temos!
Ambiente Estável Durante Todo o Ano
É muito mais fácil adaptar-se a um ambiente se ele se mantém igual durante todo o ano. Tanto as espécies de plantas como de animais parecem ser mais diversas em ambientes temperados ou tropicais.
As florestas tropicais não têm as fortes alterações entre épocas chuvosa/seca, características dos desertos e savanas, ajudando a explicar por que nem todos os climas tropicais são tão biodiversos. “Aprender”, no sentido evolutivo, a lidar com invernos rigorosos é difícil – por isso sobrevivem menos espécies em locais com variações sazonais.
As Florestas Tropicais Têm Poucos Extremos
Respeitando a ideia de um ambiente estável durante o ano, a maioria das florestas tropicais não tem muitos extremos. As mudanças sazonais são menos dramáticas. Se não houver extremos anuais que eliminem diferentes espécies, mais espécies podem sobreviver!
Mesmo as florestas temperadas do Washington, da Colúmbia Britânica e do Alasca são menos extremas que os ecossistemas vizinhos. Calor extremo, frio, vento, seca ou cheias podem eliminar espécies e reduzir a biodiversidade. As florestas tropicais não têm esses fatores que eliminam espécies.
As Florestas Tropicais São Quentes e Húmidas
Muitas espécies diferentes de plantas (bem como anfíbios e alguns outros animais) prosperam em ambientes quentes e húmidos. O ar húmido ajuda a impedir que as plantas percam água através dos seus poros (essa é parte da razão pela qual as plantas do deserto têm tantas adaptações estranhas). O calor também é benéfico para as plantas.
Mais uma vez, até as florestas temperadas do Alasca são muito mais quentes do que as áreas circundantes!
A Luz Solar Mantém as Plantas Saudáveis
A maioria das florestas tropicais situa-se ao longo do equador, o que significa que recebem boa luz solar durante todo o ano. Como a maioria das plantas precisa de luz solar para sobreviver, isso ajuda mais plantas a prosperar na floresta tropical.
O Espaço 3D Permite Mais Plantas
As florestas tropicais têm mais espaço – e não estou a falar apenas do nível do solo. Mesmo numa área de floresta tropical com apenas uma acre de chão florestal, as espécies de árvores formam um dossel alto que permite muitas epífitas.
Samambaias, musgos, bromélias, orquídeas, trepadeiras e muitas outras plantas conseguem sobreviver na floresta tropical graças a este habitat 3D único. Claro que a abundância de chuva e as temperaturas húmidas também ajudam estas epífitas a sobreviver.
Há Bastante Água para Todos
As florestas tropicais recebem muita chuva – isso não é segredo. Isto significa que a água não é um fator limitante para o número de indivíduos que cabem numa dada área das florestas tropicais. Juntamente com muita luz solar, um clima amigo das plantas e muito espaço 3D, há simplesmente muitos fatores a favorecer as plantas da floresta tropical.
Já reparou na incrível diversidade da Floresta Amazónica ou de outras florestas tropicais pelo mundo? O que é que achava que era um fator?